Прямо за большой лиственницей начиналась тропа, на которую показал перед отъездом Михалыч и Инга решительно направилась по ней в сторону поселка.

Пройдя метров пятьсот она заметила, что время от времени с правой стороны доносится хруст веток. На всякий случай она подняла с земли валяющуюся длинную палку и снизила скорость ходьбы. Хруст стал тише и аккуратнее. Тогда она решила изменить ритм движения и устроила небольшую пробежку, звуки тоже изменились и стали более резкими и быстрыми. На всей скорости Инга резко свернула направо в ближайший просвет среди деревьев и наткнулась на Захара. Не успев отдышаться сама и не дав ему прийти в себя от такой неожиданности, Инга выпалила:

– Случайно прогуливался, я так понимаю? Или что?

– Ты совсем безбашенная, как я посмотрю. Тебя вообще одну в лес отпускать нельзя.

– А то что будет? Снова наткнусь на какого-нибудь небритого бродягу? Судя по тому, что мой чай по-прежнему на твоей майке, дома у тебя либо нет, либо ты так и не удосужился в него заглянуть.

– Дела были.

– Понятно. Что же еще могло так задержать тебя возле моего дома на всю ночь?

– Возвращаемся на тропу. Раз уж нам с тобой по дороге, пойдем вместе.

– С чего это ты взял, что нам по дороге?

– Ты же грозилась, что утром пойдешь звонить Лере. Вот и я решил сходить в поселок позвонить Алексу.

– Чего ты второй день кругами здесь ходишь? Подозрительно это.

– Так я ж сосед, ничего странного.

– А, это типа как в дачном поселке, значит. За солью будем друг к другу ходить, за хлебом, по-соседски. И где здесь твой дом, сосед? Ау?? Что-то я ничего не вижу. Что ты здесь делаешь вообще?

– Живу.

– Давно?

– Почти три года.

– И чем ты занимаешься, сосед ?

– Да так ничем

–Понятно. Значит здоровый мужик, трезвый, по крайней мере насколько я могу судить по двум встречам, третий год живет в лесу и ничем в жизни не занимается. Нормальная история, вполне.

– А ты что здесь делаешь?

– У меня все нормально, как раз-таки, я в отпуске. У меня законный трудовой отпуск на целый месяц.

– Ну да, тоже ничего особенного. Девушка твоей внешности, вместо того чтобы напялить бикини, прихватить дружка и делать селфи где-нибудь в Сан-Тропе, приехала в избушку в тайге одна и поселилась среди леса. Никакого тебе мужа, детей, группы бойскаутов или еще чего. Тоже вполне нормальная история.

– Чего ты прицепился ко мне? Шел бы своей дорогой, ты ж мимо проходил.

– Тут другой нету. И к тому же мало ли медведи какие.

– И что здесь реально бывают медведи?

– Конечно, бывают. Не много, но есть.

– Да не бойся ты за своих медведей, не сделаю я им ничего.

Захар остановился и в изумлении посмотрел на Ингу:

– Я пока понять не могу: ты прикидываешься или правда такая?

– Какая?

– Ладно, проехали, вот здесь поворот направо к моему дому. Под большой елью там за деревьями, если вдруг что.

– Ты на это “если вдруг что” даже не рассчитывай. Если бы мне нужна была компания, я бы, как ты выразился в Сан-Тропе рванула, а сюда я приехала как раз-таки за тишиной и отсутствием любых представителей человеческой расы.

– Кто ж тебя так обидел?

– Почему сразу обидел? Я может новым делом решила заняться, мне для него тишина нужна, поэтому и приехала.

– И что это за дело такое?

– Тебе точно можно доверять? – Инга посмотрела на него с сомнением.

– Зуб даю, – поддержал игру Захар.

– Книгу писать буду.

– Ух ты. Так ты писательница. За впечатлениями и приключениями приехала.

– Хватит просто впечатлений. Только представь как здесь ночью мистически шумит лес, ухает филин и заходит луна. А все эти шаманские истории, места силы, запретные дорожки, оберегаемые от чужеземцев истории. А я сажусь за стол, открываю ноутбук, включаю лампу с мерцающим светом и начинаю писать.

– И много ты книг написала?

– Это будет первая. И так уж вышло, что сперва планировалась драма, но чем больше я думала о сюжете, тем больше выходило, что будет комедия.

– Значит такая себе и драма была. Из настоящей драмы комедия не выйдет, – и Захар еле заметно вздохнул. – Смотри, пришли мы. Сейчас свернет тропа и сразу поселок. Давай в магазин сперва зайдем, он рядом и мне надо пару слов продавщице передать, потом пойдем звонить. За магазином площадка со скамейками, там связь хорошая.

Инга не стала спорить и с удивлением разглядывала неплохие крепкие дома и видневшуюся впереди рубленую из бруса церквушку. Она последний раз в церковь с бабушкой заходила, ей тогда лет двенадцать было или чуть больше. Захар вошел в магазин первый и практически закрыл всю Ингу за мощной фигурой. Крепкий мужик, подумала Инга и вспомнив о том, как вчера безрассудно бросилась на него с кочергой, улыбнулась.

Магазин был небольшой одноэтажный И за прилавком, лишь завидев Захара, заулыбалась прехорошенькая девушка:

– Захар, я думала, ты только в среду зайдешь.

– Привет, Иришка. Да вот появился повод, привел тебе покупательницу новую. И он отступил, показав на Ингу. Инга сразу заметила перемену в лице девушки и сделала свои выводы.

– Ты Инга, пока ознакомься с ассортиментом, а мне надо пару слов Ирине сказать.

Инга отошла к полкам, но постаралась услышать о чем там ворковали голубки. Речь шла о том, что нужно было что-то передать отцу девушки. Значит, не показалась, в таких вещах женщины быстро понимают что к чему. Выйдя из магазина Инга внимательно посмотрела на Захара и улыбнулась:

– Так значит, юная фея с фиалковыми глазами.

– Какая еще фея? Иришка просто человек хороший, отзывчивая, помогает мне. А у меня дела с ее отцом, а не с ней.

– Ну это самой собой. Просто человек хороший.

– А кто у нас отец?

– Инспектор заповедника у нас отец. Но застать его в поселке почти нереально, зато Иринка всегда в магазине и все всегда отцу передаст.

– Ладно, я на правую скамейку в беседку сяду, а тебе чуть дальше придется пройти. – И убедившись, что Захар отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать разговора, Инга набрала Лере.

Захар закончил разговор первый. Алекс просил приглядывать за Ингой. Она хоть и не робкого десятка, а так и не оправилась после предательства. Какое-то время Захар молча сидел и пытался представить каково это: вести расследование убийства ради подруги, выйти на след преступника, делиться всем со своим парнем и в тот момент, когда он тебе делает предложение, узнать, что это твой жених и есть убийца и насильник. Алекс сказал, что никто из них не заподозрил этого Дэна, мол, простой парень из художественной галереи. Как ей только хватило сил довести дело до конца, сдать его полиции и даже приходить в суд и давать показания. Как только она с этим всем справилась? Да, такая себе у нее комедия получается, как бы она не изображала из себя счастливую отпускницу. В такую глушь просто так не едут, уж он-то знает.

Захар потер затекшую шею и закрывающиеся сами собой глаза. Отсутствие сна давало о себе знать, С минуту посидев в тишине и обдумав витуацию, он решил, что Инга заслужила немного спокойствия и просто нормального отношения. Он тихонько встал и неспешно направился в сторону беседки, увитой лианами актинидии. Судя по доносившимся звукам Инга еще не закончила разговор с Лерой. Замерев в нерешительности, Захар вышел не сразу и в эту минуту на него словно приговор судьи обрушились резкие и довольно громкие слова Инги:

– Ну кто бы сомневался, вот ты скажи, почему мне так везет? Даже здесь угораздило встретить хирурга, который на операционном столе убил девочку! Врач-убийца, прекрасный сосед и компаньон для отпуска.

Почувствовав за спиной движение, Инга резко обернулась. Секундное замешательство и лицо Захара стало холодным и циничным и ничего уже не напоминало о той миллисекунде, когда на его лице застыла гримаса боли. Обратно шли молча и каждый думал о своем.