Ни секунды не раздумывая, Захар бросился к дому и энергично распахнул знакомую дверь. Но вместо радостного приветствия его встретил женский крик и душ из горячего чая.

Первый шок прошел и в голове пронеслась мысль, что не зря он заглянул на огонек. Похоже, эта гостья не ожидала здесь кого-то встретить и скорее всего как-то связана с появившейся бандой. С чего вдруг такой девушке ехать одной в лесную хижину на Байкал? Те, кто действительно хотят насладиться в отпуске суровой красотой, выбирают турбазы и отели, нанимают гидов и проводников, а потом спешат полюбоваться видами с корабля, чтобы за неделю увидеть таинственное озеро и с иркутской стороны, и с бурятской. Поэтому ее версия про отпуск в тайге не выдерживала никакой критики. Да и внешность гостьи не сулила ничего хорошего. Он знал такой типаж девушек и что от них можно ожидать. Красивая, холодная, с модельной внешностью и стройной фигурой. С кочергой в руках, она показалась немного агрессивной и отчаянной. Между ними было только одно различие: его Вероника была брюнеткой с длинными темными волосами, а эта любительница байкальского чая при всей своей холодности, почти идеальной красоте и общей схожести с его бывшей девушкой, была блондинкой. С некоторых пор у Захара появилась аллергия на таких девушек.

Совсем другое дело Иришка. Дочка инспектора из поселка была мягкой и теплой. Огромные фиалковые глаза на нежном лице, всегда готовность помочь, забота и доброта. Захар регулярно появлялся в магазине, где работала девушка. Во-первых ему нравилось видеть, как загорались при его появлении глаза Иринки, во-вторых нужно было пополнять время от времени запасы гречки и консервов, а в третьих она была отличным связным с внешним миром и своим отцом. И если бы Захару вздумалось найти себе девушку, наверняка бы, он выбрал Ирину. Вот только с определенных пор ему было не до девушек, да и вообще видеть людей не хотелось.

Что же теперь делать? Откуда взялась эта блондинка и что ей здесь надо? Она назвала Алекса и Леру своими друзьями, но если бы это было правдой, она бы так не удивилась его появлению и даже ,скорее всего, передала бы от них привет. К тому же, что может быть проще, чем назвать свое имя, но она не захотела представиться. Ее появление совпало по времени с появлением следов браконьеров вблизи выступа в скале. На том побережье люди появлялись редко, испокон веков местные верили, что за горным хребтом живет их эжин, как они называют хозяина местности. Захар за эти два года наслушался в поселке легенд. Многие верили в истории про седовласого старца в длинных одеждах, которого можно встретить у скалы. Заплутавшего или попавшего в непогоду путника он выведет из леса, но поберегитесь, если вы нарушили уединение этих мест сознательно. Захар не верил во все эти шаманские истории и скрупулезно изучал побережье Байкала. Однако местные без нужды туда точно не пойдут. А как раз вчера он заметил у скалы следы четверых человек. Было ощущение, что затевается какая-то охота, но пока не ясно на кого. Нерпа сюда не заплывает, да и не сезон. Чтобы увидеть нерпу нужно пройти почти километр вверх. Сетей на рыбу обнаружить тоже не удалось. Но не на пикник же они приезжали.

Вначале он думал сказать блондинке, что рядом замечены следы браконьеров и кой-какие их припасы. Но решил, что она и так со всех сил старалась не показать как напугана его приходом, а если узнает про браконьеров, то вообще уснуть не сможет до утра. Но и оставлять ее одну здесь тоже не вариант. Если она с браконьерами заодно, они выйдут на нее. Надо оставаться в любом случае. Так он с самого начала может быть в курсе событий. А если она сказала правду и действительно подруга Леры… Захар с сомнением чуть повернул голову и еще раз обдумала эту мысль: подруга Леры, которая приехала сюда в отпуск. Если все же окажется, что это правда, тогда в данном случае ей просто опасно здесь находиться одной. Она не знает что такое встретить в лесу банду, а вот они с Алексом с такими встречами хорошо знакомы. Захар усмехнулся, подумав, что у нее явно искаженное представление об Алексе и она не знает каким решительным и собранным он может быть в минуты опасности. Ничего не сделаешь. Завтра, конечно, придется сходить в поселок и прояснить ситуацию. Но пока он не позвонит Алексу, за блондинкой следует присматривать и одну ее оставлять в любом случае нельзя. К тому же ночевать в лесу ему не привыкать. Любая более-менее мягкая хвойная насыпь под кедром может стать постелью. Нагрести немного мягкой подстилки и выложить на нее куски коры не составило никакого труда. Пробираться сквозь малинник за листьями папоротника было куда менее приятно, но уже через пять минут он выложил ими спальное место поверх коры. Три соединенные между собой изогнутые палки обозначили контуры ночного жилища. Теперь, если кто еще решит заглянуть на огонек к блондинке, он будет в курсе. Первое время Захара и самого пугал любой шорох в лесу, усиливаемый стократ воображением во власти ночного леса. Но постепенно он научился различать пыхтение прошмыгнувшего рядом ежика и суету барсука. Животные и сами боятся друг друга, поэтому любой звук отпугнет и их самих. Захар на всякий случай стукнул палкой три раза по дереву и заметил как дрогнул свет в окошке, а к окну прильнула блондинка. Но решив, что это просто звуки лесной жизни, она погасила в доме свет и в окне осталось лишь еле заметное мерцание ночника со стороны кровати.

Захар хорошо ориентировался в расположении вещей в этом доме. Здесь они с Алексом провели много часов неспешных мужских разговоров за чаем, за виски, и просто в тишине этого мистического места. Здесь они с Алексом и познакомились, когда он нашел в лесу попавшего в капкан красного волчонка и ворвался в ближайший или даже единственный здесь дом. Тогда он впервые оперировал после того, что случилось. Да и можно ли назвать операцией небольшие манипуляции по спасению редкого зверя на кухонном столе этого дома?

Сейчас даже невозможно представить, что когда-то он сам жил в Москве. Просыпался в съемной квартире, на бегу заглатывал завтрак из соседней кулинарии и спешил в клинику. Часто ночевал в ординаторской, встречал все праздники одной командой врачей, медсестер и санитарок, словно они были настоящей дружной семьей. Брал больше всех ночных дежурств и был абсолютно доволен своей жизнью. И Вероника тогда была рядом. Вот о ней совсем не хотелось думать. А еще тогда он мог проводить блестящие операции и ему нравилось видеть восхищение в глазах медсестр, благоговение в глазах родителей прооперированных детей, уважение в глазах коллег, гордость в глазах их главврача Аркадия Васильевича, и то, что он видел в глазах Вероники. Интересно, почему он никак не может подобрать слово к тому, что он видел в ее глазах. Любовь? Да разве она бывает? Выдумки все, фантазии. Он никогда не верил ни в какую любовь. Восхищение? Тогда это ставило ее на одну позицию со всеми девушками клиники. Но чем-то же Вероника отличалась, раз он ее выбрал? Или он ее не выбирал? Захар повернулся и под ним хрустнула небольшая ветка. Он попытался вспомнить как познакомился с Вероникой. Но это ни к чему не привело. Казалось, они просто всегда работали вместе. Она была хорошей старательной медсестрой. Как-то получалось, что часто дежурила в его смену и оказывалась рядом всегда, когда ему было нужно. Но их маленькие пациенты ее не очень любили. А вот ему было удобно. Зачем только так не к месту это все вспомнилось. Захар снова повернулся и решил, что неплохо бы перекусить. Вот только вряд ли его покормят, реши он постучаться в дверь.

Захар встал и, стараясь не шуметь, тихонько подошел к дому. Открыть ледник тихо не получится, поэтому он сразу завернул за дом, где устроил для себя тайник с консервами. Ночевать в этом месте приходилось не раз и такие лесные запасы всегда выручали. Он не заметил, что в окошке дома чуть дрогнула занавеска.

Инга проворочалась всю ночь, но утром чувствовала себя вполне отдохнувшей. Первым делом нужно было пойти в поселок и позвонить в Москву Лере. Запах кофе заполнил дом и доставлял настоящее удовольствие. Впервые за последний год она не стала думать о полезности завтрака и открыла пачку круасанов с карамелью из пакета Михалыча. В окно неровными линиями проникали лучи солнца и ложились причудливыми узорами на стол. Инга прикрыла ладошкой часть солнечного рисунка и полностью изменила картинку. Игра с солнечными лучами показалась приятной и даже радостной. Она натянула джинсы, теплую красную байку и закинув за плечи рюкзак вышла во двор. Птицы устроили утреннюю перекличку и Инга блаженно потянулась. Нет, ей все же здесь нравится. И никуда она отсюда не поедет. Только надо разобраться с непрошенным гостем, будь он неладен.