Начинало вечереть и в воздухе ощущался еле слышный древесно-ягодный аромат, шлейфом окутывающий лес. Она и не заметила, что был мелкий дождь и он слегка намочил ее кресло-шезлонг. Хорошо бы какой навес придумать. Как можно столько говорить об этом доме, но не догадаться пристроить к нему хотя бы небольшую террасу. А лучше бы большую, роскошную, с плетеной мебелью, фонарями и шезлонгами. Она вздохнула и принялась сооружать зону отдыха из привезенного добра рядом с мангалом. Оставалось понять, куда деть огромную лампу-солнышко. Пока было решено оставить его прямо на лужайке, которая мгновенно приняла вид обжитой территории. Инга вскипятила на мангале чайник и села в свое роскошное кресло. Прикрыла уставшие глаза, натянула плед и подумала, что в целом даже хорошо, особенно, если вспомнить, что здесь нет сотовой связи и это спасет от ненужных звонков. От чашки поднимался пар и аромат байкальского тимьяна. Стоит признать, что она не скучала сейчас по ромашке. Пламя стало подрагивать от налетевшего вдруг порыва ветра, деревья зашумели и на Ингу упали первые капли дождя.

– Сегодня весь мир против меня? Я что, не заслужила полчаса спокойно посидеть у костра с чаем?

Инга поднялась вместе с чашкой недопитого чая, завернулась в плед, словно римская матрона, и сверху прикрыла голову от дождя тоже пледом. Спасаясь от вдруг налетевшей непогоды она вбежала в дом и застыла на пару секунд, чтобы не дать себе расплакаться. Надо же было подняться ветру и дождю, когда она наконец все сделала и заслужила свой отдых в тишине летнего вечера. Но с ней всегда так. В этот момент у нее за спиной громко хлопнула дверь и прямо над ухом раздался грубый мужской крик:

– Ааа, попался! Не представляешь как все вовремя!

Колени у нее дрогнули, секундное замешательство и Инга резко обернулась выпустив из рук чашку с байкальским чаем и плед. Заслонив собой весь дверной проем на пороге стоял огромный небритый мужик. С капюшона ветровки защитной окраски стекали неровными струйками капли воды. А расплескавшийся от неожиданности чай Инги расплывался пятном в районе его груди. Под рукой оказалась кочерга и Инга угрожающе замахнулась. Непрошенный гость среагировал мгновенно и перехватил ее руку. Схватка была неравной, но в его удивленных глазах она прочла сомнение. Когда-то она по много часов тренировалась в залах, но за ненадобностью растеряла многие навыки, хотя руки по прежнему оставались сильными.

– Эй, потише. Ты кто такая? И что здесь делаешь?

– Я кто такая?! – Инга всеми силами старалась не выдать волнения. – Это ты кто такой и почему сюда ввалился без спроса?

Гость не спускал с нее взгляда и словно о чем-то раздумывал, внимательно осмотрев всю с ног до головы.

– Где Алекс?

– Там, где и должен быть, в Москве.

– А ты кто?

– Подруга.

Гость приподнял брови в немом вопросе и Инга быстро добавила:

– Леры. Подруга Леры.

– И что ты здесь делаешь, подруга Леры?

– В отпуск приехала.

– Интересное совпадение. А с тобой случайно команда друзей в отпуск не приехала?

– Куда бы я их тут разместила?

– И то верно. Может где в другом месте они остановились?

– У вас здесь все такие странные? Что-то в местном воздухе?

– Что странного в желании узнать почему в доме моего друга распивает чай непонятная женщина, – и он потер большое пятно на майке под ветровкой.

– Так ты значит друг? Я правильно поняла?

– Что-то вроде того.

– Друг Алекса. А скажи мне, пожалуйста, друг Алекса, что может связывать такого человека как ты с таким человеком как Алекс?

Инга пришла в себя после первого шока и услышав знакомые имена решила, что сможет контролировать ситуацию:

– Ты может тоже художник? Как Алекс, – она обвела его сомневающимся взглядом и сама себе ответила. – Нет, ты точно не художник. А может коллега по бизнес-центру? Ну знаешь, всякие там конференции, спикеры, переговоры. – Инга снова осмотрела его неприветливое хмурое лицо, – Опять мимо, точно нет. Так что же общего может быть у образованного, умного, утонченного и даже романтичного Алекса с тобой?

– Тайга. И браконьеры.

– Вот на браконьера, да, ты и правда похож.

Она заметила как к лицу незнакомца прилила кровь и решила, что стоит сбросить обороты.

– Нет, я ничего не имею против тебя и твоей привычки вламываться в чужой дом с воплями словно дикарь. Может здесь так принято, может просто одичал в лесу. У меня только один вопрос, почему Лера и Алекс, отправляя меня сюда в отпуск, подробно описали Михалыча и его грузовик, берег озера с покореженной лиственницей, дорогу в поселок, но ни слова не сказали про друга Алекса? Разве можно про такое забыть? – она снова смерила взглядом его огромную фигуру, заслонившую собой всю дверь. – Поэтому, кажется, мне придется уже завтра прогуляться туда, где есть связь и уточнить как они могли о таком забыть. Как тебя, кстати, зовут?

– Захар.

– Давай, Захар, мы с тобой договоримся, что ты сейчас аккуратно, не делая резких движений, пойдешь туда, куда шел и больше не потревожишь меня, пока я здесь наслаждаясь единением с природой и незабываемым отпуском, как мне и обещали мои друзья.

– А сама представиться не хочешь?

– А зачем? Ты же сейчас пойдешь, раз ты убедился, что Алекса здесь нет, то получается, что и делать тебе здесь точно нечего.

– Вообще-то твою личность тоже неплохо бы проверить.

– А ты я смотрю прям блюститель порядка. И что же тебе проверять? Боишься, что я тут пару кедров вывезу? Или белок из рогаток стрелять начну?

– Белок вряд ли, а белосненые шубы из нерп таких как ты очень притягивают.

– Такие как я. Так ты значит не только правоохранитель, а еще и психолог местный. И какая же я, интересно?

– Красивая. И холодная, словно льдинка в короне Снежной королевы. Знаю я таких как ты.

– И много у вас тут по лесу таких знатоков ходит? Получается у местных небритых мужиков, похожих на браконьеров, даже статистика по таким, как я есть?

– Как тебя зовут? Должен же я у Алекса о тебе спросить? А вдруг ты самовольно приехала и дом заняла?

– Вот если ты и вправду друг Алекса, то у него можешь и спросить. А я бы уже хотела отдохнуть, день трудный был. Поэтому чаем не угощаю, извини.

– Я уже чаем угостился, – Захар потер мокрую майку и еще раз подозрительно окинув ее взглядом вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Инга бросилась и задвинула засов, а потом еще минут пять стояла прислонившись спиной к деревянной двери тяжело дыша и чувствуя как тело начинает бить мелкая дрожь. Стоило хлопнуть двери, все сдерживаемое во время этой встречи волнение и тревога, вырвались на волю и сейчас переполняли Ингу, разливались слабостью в ногах, перекатывались мелкой дрожью в руках и неслись по ее венам устраивая гонки и разгоняя скорость артериального давления. Пару минут спустя у Инги начался неконтролируемый приступ смеха, как реакция на исходящую от этого Захара опасность. Ну почему с ней всегда так? Почему даже уехав на край земли в тайгу, она не может спрятаться от своего невезения? Почему к ней в дом в первый же день отпуска вваливается человек из категории тех, кого Инга так хорошо изучила за эти годы. С другой стороны на лицо явный рост, теперь рядом с ней материализовался сразу Захар, у которого практически на лбу написано “Осторожно! Я опасный тип”. И снизу приписка “Держись от меня подальше”. Именно так она и планировала. Но теперь придется сходить в поселок и сделать звонок в Москву не дожидаясь среды.

Больше года браконьеры не возвращались в эти места. Но сейчас все чаще Захар замечал следы их присутствия. Вели себя тихо, прятались далеко в лесу и старались не попадаться на глаза, но уже несколько раз появлялось ощущение присутствия в тайге чужих людей. Поэтому, когда возвращаясь к себе с очередного обхода, он заметил свет в окошке, радость и воодушевление охватили всего Захара. Значит, Алекс вернулся в ту самую минуту, когда так нужен здесь. Три года назад им вдвоем удалось обезвредить целую банду браконьеров. От мысли, что у него теперь будет с кем обсудить все подозрения и вдвоем с Алексом они снова справятся, Захар почувствовал огромный прилив сил и энергии. Он представил, как сейчас увидит старого друга и тот бросится ему навстречу, а потом они до утра будут сидеть за простым деревянным столом и делиться событиями, случившимися за последнее время в жизни каждого.