Солнце ещё не успело забраться высоко, и уцелевшие здания дарили прохладу, они шли прогулочным шагом болтая о всякой всячине, Денис одним глазом лениво поглядывал на дно русло, убеждаясь, что следы кабанов никуда не исчезли и они идут правильно. Но время шло, солнце поднималось выше, дорожка следов всё так же вела вверх по течению, кабаны всё никак не появлялись, а Вика уставала всё больше и больше, постепенно перестав поддерживать беседу, лишь механистично заставляя себя делать шаг за шагом.

— Давай прервёмся. — Наконец не выдержал Денис, устав смотреть на её мучения. — Уже жарко, и зашли мы уже далеко, такими темпами выйдем на пустошь перед зелёнкой, а там охотники могут быть, и вообще…

— Нет, нет. — Запротестовала Вика, недовольно мотая головой. — Почему? Мы же почти дошли до их гнезда…- Она запнулась, осознав, несмотря на своё состояние, что сказала что-то не то. — В смысле лежанки, или как там она у них.

— Или нет. — Спокойно возразил ей Дэн, еле сдерживая улыбку. — Что ты так убиваешься? Это нормальная ситуация на охоте, — никого не найти, — чаще случается, чем наоборот. Ночью снова попробуем.

— Ну нет. — Насупилась Вика. — Это слишком долго, я столько не вытерплю…

— В смысле не вытерпишь? — Искренне не понял этого пассажа Денис.

— Ну в смысле мне нужно предел возвышения поднять пораньше. Очень нужно. — Добавила она, почему-то отводя взгляд.

— А что за спешка то?

— Ну мне надо… — Снова повторила Вика, явно не желая вдаваться в подробности и даже смотреть на Дениса.

— Именно сейчас? Даже пол дня не подождёт?

— Ну да…

— Да в чём дело то? Почему?

— Да надо мне! Надо! — Наконец не выдержав вспылила Виктория, и тут же смутившись добавила почти шёпотом. — Мне срочно надо обновить физиологию. Ну знаешь, — при подъёме шага тело же как бы обновляется, — вот очень надо.

— Тебя что кот этот, — всё-таки ранил? — Встревоженно спросил Дэн первое что пришло в голову.

— Да нет. — Поморщилась она. — Просто понимаешь… — Вика замолчала явно формулируя, но пауза затягивалась ей явно не удавалось подобрать слова получше и наконец она со вздохом пояснила, смотря куда-то в пол:

— Мне очень хочется в туалет, — в смысле по большому.

— Так иди…- Искренне не понял причём тут это Денис. — Я отвернусь или можем поискать какое-то более укромное место.

— Да не могу я. — Гневно засверкала на него глазами Вика, всё больше раздражаясь от его непонятливости. — В смысле могу конечно, — но что потом? С обосранной задницей ходить? Плащом подтираться?

— А… — С понимающей улыбкой кивнул Денис: «Вот это то я имел в виду, — городской житель сталкивается с реальностью житья дикарём. А она ещё тут на кач остаться хотела…».

— Ну можно мха по суше набрать. — Пожав плечами предложил он. — Или у тебя магия эта чистящая, — ты же сама говорила, что даже мыться можно.

— Ты думаешь я не проверяла? Мох, — красится, даже сухой, и я не собираюсь ходить тут как павиан.

А магия, — мне видеть надо место, чтоб она работала, а так изогнуться не получается.

— И ты ради этого хочешь взять уровень, — что бы не нужно было в туалет ходить? — Спросил Денис еле сдерживая улыбку от абсурдности происходящего.

— Ну да. — Кивнула Вика и явно заметив смешинки в глазах Дениса, — уперев руки в бока спросила. — А, по-твоему, как ещё? До города в любом случае несколько дней пути если не больше.

— Слушай Вик ну это не серьёзно. — Уже не скрываясь улыбался он. — Допустим даже сейчас у нас всё получится и каким-то чудом мы соберём тысячу осколков душ. Но потом то, что ты собираешься делать? Ты же не рассчитываешь в серьёз каждый день-полтора брать следующий предел совершенства? Загляни в книгу, — там стоимость каждого следующего шага растёт как на дрожжах.

— Я заглядывала. — Помрачнела Вика. — Но…

У неё явно был заготовлен на это ответ, но возразить она не успела, — их прервали самым бесцеремонным образом.

Леденящий душу вой хладными когтями стиснул сердце, пытаясь давить на какие-то самые древние, пещерные участки мозга, которые помнили, что ты всего лишь добыча. Добыча должна дрожать от ужаса, замереть парализованная страхом. Добыча должна…

Дэн мотнул головой смахивая морок, краем глаза заметив бледно синюю еле заметную магическую ауру, налетевшую вместе с воем и теперь быстро таявшую на нём призрачными обрывками.

Пока он болтал с Викой забыв о том, что вокруг, — их окружили. Три твари, — одна перекрывала дорогу спереди, вторая сзади, а третья, — что как раз выла, сейчас смотрела на них, красными, горящими как угли глазами, с развалин полуразрушенного жилого дома, отрезая путь на юг, в застройку. Единственное оставшееся свободным направление это на север в русло пересохшей реки, в жидкую грязь по колено.

Твари не были огромными — напоминая больших собак или скорее пум. Плотно сбитые тела обтянутые болезненно розовой лишённой шерсти кожей, туго натянутой на рёбрах от чего могло возникнуть впечатление что они какие-то тощие, измождённые, но широкие грудины и тугие жгуты мышц, перекатывавшиеся при каждом движении, выдавали недюжинную силу хищника. А в том, что это хищники сомневаться не приходилось. На их угловатых почти квадратных мордах с глубоко посаженными красными глазами, торчали длиннющие клыки сделавшие бы честь любому саблезубому тигру. Довершали образ копны длинных чёрных игл, растущих из спины.

— «Вот и кач подошёл». — Подумал Дэн, поднимая оружие. — «Набежали звери на ловца».

Это явно были твари о которых рассказывала Вика, — тогда она в одиночку справилась с четырьмя, так что нынешние двое против троих вообще не должны были быть проблемой.

— «У неё правда позиция была выгодная, и она могла их просто расстреливать по одной. А мы сейчас как на ладони. Но бежать всё равно некуда, — река — это верная смерть».

Бой надо было принимать прямо здесь. Тем более что твари не собирались тянуть время, та, что выла, легко спрыгнула с высоты второго этажа и понеслась на них огромными прыжками, каждым движением лап с хрустом расшвыривая из-под когтей мелкие камни и обрывки алого мха. Это послужило сигналом, — остальные тоже кинулись в атаку.

— Спиной к спине! — Крикнул он застывшей было Виктории, выставляя вперёд меч, словно копьё.

Вика успела повернуться и активировать свой плащ тьмы, но запуталась в собственной тоге пытаясь снять оружие, подвязанное на пояс, когда на них налетели твари, покрывшие разделявшие их пару десятков метров в мгновение ока.

Выпад меча, заставил первую изменить свои планы, и место того, чтобы налететь на Дениса всей своей массой, она резко затормозила, ограничившись осторожным выпадом лапой.

Две оставшиеся твари кинулись на Вику, одну из них проносившуюся мимо, Дэн успел чувствительно полоснуть мечом вдоль рёбер, оставив глубокую рубленную рану. Неудачливый хищник визгнул по собачьи, покатившись кубарем из-за полученной раны, а вот второй прыгнул на замешкавшуюся девушку, лишь немного не дотянувшись до горла, его клыки впились в плечо, а вся масса тела с разгона ударила в Вику сбив её с ног.

Услышав вскрик полный боли, Денис тут же повернулся к ней, позабыв об опасности, оказавшись спиной к атаковавшей его твари…

Вдруг его посетило какое-то озарение, он не увидел, как вообще можно увидеть спиной? Но осознал атаку, буквально зная, как движутся клыки, метившие ему в затылок. Денис резко пригнулся, уходя вниз и в сторону, пасть клацнула буквально над ухом, но тварь промахнулась.

— «О блин, это похоже и есть Интуитивная Защита». — С восторгом осознал Дэн, что только что произошло. — «Ну всё собачки, — сейчас потанцуем…».

Опасаясь наносить рубящий удар сверху, чтобы не задеть Вику, оказавшуюся сейчас под сбившей её с ног тварью. Дэн попытался рубить вдоль, нанося удар горизонтально, но клинок запутался в длинных и неожиданно жёстких иглах, покрывавших спину хищника, хуже того он напоролся рукой на одну из игл. Денис тут же отдёрнул руку, сам невольно взвыв, рана была лёгкой, но в ней остались отломившиеся маленькие острые заусенцы, росшие на игле, и причинявшие сейчас ослепительную боль.