— «Может появлюсь с доской посередине меня, — и всё. Привет».

Он принялся осторожно продвигаться назад, когда услышал скрип с улицы. Деревянный такой скрип, будто старая половица под ногой, или как скрипит заброшенный дом на ветру. Вот только ветра не было, к тому же прислушавшись он различил мерное постукивание, и шлепки по лужам, и были они совсем рядом.

— «На ловца и зверь бежит». — Обрадовался Денис будучи уверен, что скрипят те самые, — стрелявшие.

На цыпочках, стараясь ничем себя не выдать, он прокрался из коридора в ближайшую к источнику звука комнату с окном. Полы там провалились совершенно, так что пришлось по каменной балке перемахнуть на противоположную сторону, балансируя зажатыми в руках мечом и арбалетом.

Прижавшись к стене у окна, он осторожно, одним глазом, выглянул наружу стараясь при этом что бы лицо осталось в тени.

Они шли цепью ровно по центру улицы, подчеркнуто стараясь держаться подальше от заброшенных зданий. С этого ракурса большие круглые красные шляпы похожие на шляпки грибов, полностью скрывали лица. На спине причудливыми горбами вздымались плащи из той же красноватой кожи что и шляпы, должно быть закрывавшие собой рюкзаки. Длинные кожаные перчатки, высокие сапоги, ни одного открытого участка тела, их одежда больше напоминала костюмы химической защиты, просто изготовленные из плотной красноватой кожи, а может она просто окрасилась кровавым дождём. Сверху на них были жилеты с множеством карманов, которые были чем-то плотно набиты.

И у каждого было оружие: впереди идущий шёл с арбалетом, точно такой же сейчас сжимал в руках Дэн, у второго было ружьё, он нёс его, опустив ствол вниз, держа у груди на скрещенных руках, так что бы прикрывать ладонью в грубой перчатке казённую часть. У третьего снова арбалет, потом снова ружьё, так они и чередовались одиннадцать фигур цепью идущие сквозь руины города. В том как они двигались ощущалась привычность к оружию, к этой среде, — они здесь явно не были новичками.

До них было больше пятидесяти метров и для Дениса фигуры двигались совершенно бесшумно, багряными призраками скользя сквозь руины. Поскрипывания шли от повозки что была в самом хвосте этой колонны. Насколько можно было различить, — обычная деревянная повозка, не очень большая, с крупными деревянными же колёсами, на ней была установлена большая железная клеть, с частыми мощными прутьями. Клеть была пуста, но в неё было бы не стыдно и тигра посадить. Места для возницы у повозки не было вместо этого там, лежала груда плотно утянутых верёвками баулов, — судя по их влажному блеску кажется тоже сделанных из кожи, поверх которых лежало тело, — одетое также как и остальные фигуры, -свисающие конечности его безвольно мотались. Но самое странное — это тягловая сила, повозку тащили удерживаемые сложной сбруей, идущей к оглоблям четыре деревянных болванчика, грубоватые гуманоидные фигуры с круглыми головами, навроде тех, что используют художники для выверки поз. Только болванчики были крупнее, ростом с двенадцатилетнего ребёнка, они с однообразием автоматов делали шаг за шагом таща повозку вперёд без видимых усилий.

Увиденное вызвало у Дэна странное смешение чувств: с одной стороны, эти в шляпах наводили какую-то странную жуть, уверенностью, что проявлялась в их движениях, а также тем фактом что они здесь были не просто так, он был уверен, что клетка эта предназначалась для него, или для таких как он, что ловушку ту, — с арбалетом, они оставили. Эти ребята охотились здесь на ему подобных. А с другой стороны, на сколько бы глупо это не было, его так и подмывало выяснить кто тут всё-таки ловец, а кто зверь. Воображение яркими красками рисовало картины как он поджидает колонну, прыгает на них со второго этажа, в полёте разрубая мечом последнего, перекатывается, ко второму… Тут правда воображение немного перебарщивало так как шли эти ребята с большими промежутками и держались подальше от зданий, — можно и не допрыгнуть.

— «Можно телепортироваться». — Подсказал сам себе он. — «И не прыгать сразу, а выстрелить из арбалета в последнего, и только потом прыгать на предпоследнего».

Самого удивляло насколько ему свербило, как его разбирало попробовать. — 'В напитке этом из чаши, озверин что ли был?

— «Ну допустим… Первого стрелой, второго в прыжке, третьего телепортом за спину… А что делать с остальными восемью?».

Его способность, — «Воля сильнее Плоти» обещала спасти от смертельного удара, может двух. Если повезёт этого хватило бы что бы зарубить ещё пару.

— «Если очень повезёт». — Дэн вспомнил что он вообще то не полу-орк с «Гравитационным ударом», его атаки заметно слабее 15 против 22,- не факт, что хватит зарубить человека с одного удара. — «Если это вообще люди». — Из-за их защиты однозначно утверждать это было нельзя, тем более что книга говорила о существовании различных рас. Впрочем, это было не важно, — важно было что математика не складывалась:

— «Остальные шестеро меня расстреляют моментом». — С искренним сожалением признал он- «Надо наблюдать».

Сзади раздалось тихое шипение словно несколько капель воды упало на раскалённую сковородку.

Дэн аккуратно, -всё-таки стоял на довольной узкой балке, обернулся.

— «Твою ж мать. За что такое невезение…»

Там, обвивалась вокруг балки, шедшей через центр коридора, здоровая темно-красная сколопендра.

Такая- с хороший арбуз в диаметре и метра четыре длинной. Просунув в его комнату переднюю часть тела, она задрала её вверх словно кобра, и тихо шипела как утюг. Чуть раскачивавшаяся голова твари была на уровне лица Дениса, и демонстрировала раскрытые жвалы, каждое в руку длинной. Остальная часть длинного тела сколопендры оставалась в коридоре, но было видно, что «хвост» у неё так же задран вверх по-боевому, только вместо жвал там, были два длинных жёстких уса похожих на удочки, — сейчас нервно подрагивавших.

— А ну кыш, кыш. — Испуганно зашептал Денис тыча в её сторону мечом, словно шваброй. — Уходи. Пошла от сюда.

Но многоножка оказалась совершенна безразлична к уговорам, вместо этого она клацнула жвалами на выставленный меч, а её ножки, единым волнообразным движением перекинули приличную часть её туловища в перёд, к нему в комнату в комплект с передней частью.

— «Щас кинется». — С ужасом понял Дэн. Нет многоножки он совершенно не боялся, ни капельки, — должно быть в кубке и правда был какой-то озверин. Просто он стоял на узкой каменной балке, поросшей мхом, пола тут никакого не было, под ним мешанина изломанных досок провалившихся полов первого этажа, — не самая удобная местность для боя. Одна рука занята арбалетом, из-за чего приходилось держать двуручный меч одной рукой, и самое главное в каких-нибудь метрах сорока отсюда двигался отряд охотников на таких как он.

— «Услышат». — Вот этого он действительно боялся.

Туча мыслей одномоментно пронеслась у него в голове:

Арбалет мешает драться: «Разрядить в эту образину?». Но душила жаба: «Стрела специальная, чтоб не причинять серьёзных ран, а по хитину так и вовсе наверно без толку».

Подействует ли яд, предназначенный для людей на многоножку, он тоже не знал. Получалось, что это будет трата в пустую. Он уже собрался оставить арбалет на подоконнике, но:

— «Сражаться здесь точно не вариант». — Моментально понял он. — «Стоя на этой балке от атаки не уйдёшь».

Значит оставить здесь арбалет всё равно что бросить, -ему в любом случае надо менять позицию и сможет ли он потом вернуться за арбалетом, — неизвестно.

Продолжая демонстративные выпады мечом в сторону сколопендры он бросил украдкой взгляд вниз, в попытке найти там среди торчавших досок обвалившихся полов и обнажившихся балок удобную точку для приземления.

Именно в этот момент сколопендра атаковала.

Это напоминало удар плетью, тело сколопендры подобралось, выгнувшись дугой и моментально распрямилось, буквально выстрелив вперёд голову с хищно раскрытыми жвалами.