Вздохнул. Я не хотел убивать девушку. В то же время не хотел втягиваться в конфронтацию с кланом Теней и Роз. Они ждут, когда получат назад сиолин. Мёртвую или живую, не важно.

Я стиснул зубы. Нет, мне придётся убить эту девушку, но сначала хотя бы дам ей шанс. Дотронулся до тени и почувствовал её присутствие. Пришло время встретиться с сиолин, которая должна была умереть.

Холодные обсидиановые кинжалы скользнули мне в руки, материализовавшись из серого тумана. Легче любого стального клинка и в сто раз смертоноснее.

Черный плащ развевался вокруг меня, когда я шагнул через Завесу и покинул царство Фей, ступив в Царство Смертных.

Если бы девушка знала, как охранить себя от фей, то я бы не смог даже подойти к ней, но она не знала. Я преследовал её запах, запах её тени. Мягкий серый туман остался в форме моего силуэта, когда я перешагнул через Завесу миров.

Черноволосая девушка сидела за барной стойкой, задумчиво посматривая на танцующих людей. Слишком маленькая, слишком щуплая. Там, где у других фей были острые зубы или когти, у неё были обычные человеческие зубы и накрашенные ногти. Не заострённые! Такими даже поцарапать врага не получится. Её зелёные глаза, казалось, тянули меня, а их цвет медленно менялся от насыщенного лесного зелёного до малахитового и снова обратно. В воздухе витал запах лесного бриза и… запах лёгкой гари.

Запах её тени.

Ни один человек не заметил бы этого, но для фей это было безошибочно.

Арианна

Я очнулась, уверенная, что я только что очнулась от ужасного кошмара. Была ещё ночь, на мне было надето клубное коротенькое платье. Я потёрла глаза. Мне потребовалась почти целая минута, чтобы вспомнить, что произошло раньше, а потом все это обрушилось на меня, как штормовая волна.

Мастер Теней, странное пение и загадочный туман.

Тревожное чувство беспомощности заставило меня посмотреть по сторонам. Угроза, что я либо присоединюсь к ним, либо умру, всплыла в памяти.

Лес. Обычный ночной лес.

Но что-то в ночи было не так.

Здесь не было звёзд. Только Тьма и Тени.

Что за странности?! Неужели я получила сильный удар головой?! Мой взгляд упал на сумку, которую я чудом не потеряла. Трясущимися руками я открыла молнию, перебирая средство защиты от насекомых, которое скоро мне понадобится. Медикаменты. Железный кинжал в кожаных ножнах. Не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего.

Хищное шипение прямо передо мной.

Я обвязала ножны вокруг бедра, чувствуя немного больше уверенности при наличии хотя бы такого оружия. Теперь адреналин закипел в моих жилах, и я рывком вскочила на ноги.

– Чт-о-ш ты зде-шьь делае-еш-шь? – прорычала одна из теней, отделившаяся от кромки тьмы, и выраставшая передо мной в виде существа, похожего на китайского дракона, с длинным гибким змеиным телом. Каждая чешуйка светилась фиолетово-голубым металлическим светом.

Огромные лапы с острыми когтями приближались ко мне, внушая ужас. На голове у него были наросты, наподобие рогов, змеиные глаза пылали зелёным пламенем.

Я начала отступать, но сзади раздалось шипение, заставив меня отскочить вправо за секунду до удара когтистой лапой. Боковым зрением я заметила бесформенную тень, пытающуюся дотянуться до меня.

Дракон же зашипел сильнее.

Не на меня.

На обступивших нас теней, которые были везде. Я чувствовала их голод. Нет сомнений, что для них я сладкий десерт. Сжав виски руками, упала на колени, не в силах вымолвить ни слова.

Волна странного чувства нахлынула на меня, когда дракон издал угрожающий рёв, становясь передо мной. Я не могла не осознать, что, возможно, сейчас умру, растерзанная мифическим существом, но зов теней со всех сторон заставил меня забиться в агонии.

– Я думаю, это должно было случиться, – сказал странный ролевик со вздохом. Он с безмятежным выражением лица стоял среди теней, как будто делал это каждую ночь. Он сунул ножи в странные белые ножны на поясе и выпрямился.

Это не заставило меня почувствовать себя лучше. Я была уверена, что он может сделать со мной очень неприятные вещи, если захочет. Все это было по-настоящему. Это не могло быть каким-то шизофреническим кошмаром. Слишком реально.

Темно-красные губы, казалось, изогнулись в улыбке, хотя он был зол. Но его губы были ничто по сравнению с его глазами. Пронзительные, они горели тем же потусторонним зелёным светом, что и у дракона.

Невозможно отвести взгляд. Как будто он мог заглянуть внутрь меня, как будто он мог коснуться моей души, не двигая рукой.

– Теперь мы официально… возможно, раньше и был выход из всего этого, но не теперь.

Громкое угрожающее шипение раздалось со стороны дракона, как если бы странный тип был его врагом. Тот же в свою очередь вытащил кинжал, недобро глядя в ту сторону, где должен был находиться дракон.

Что происходит? Моё сердце начало замедляться, слух отказывал, головокружение заставило меня сильнее обхватить голову и закричать.

– Тень, что происходит? – спросил тот, опускаясь передо мной на колени. Мне удалось поднять голову, чтобы посмотреть на него, и откачнуться в сторону. Мне казалось, что меня разрывают надвое.

Ему не ответили, но я почувствовала, как что-то мягкое обвивает мою ногу. Хвост. Светящийся. Одна штука. Он решил меня сожрать?! Но ведь странный Мастер не отдаст? Или отдаст?! Боль в груди заставила меня выгнуться и закричать.

–Я.…не понимаю.

Я начала падать и с болезненным стуком ударилась о землю. В глазах зарябило, и словно сквозь дымку меня окружили силуэты-тени.

Парень встряхнул меня, пытаясь отвлечь, но что-то внутри меня вырывалось наружу. Перед моими глазами появлялись вспышки воспоминаний. А тени все сгущались. На миг меня охватила паника, что я никогда не смогу выбраться из теней. Мир Теней. Я побывала там один раз. Давно.

– Успокойся, если ты не сдержишь силу, она умрёт во время слияния, разве ты этого хочешь, Тень? – голос парня доносился издалека.

– Ты привёл её с-сюда.

– Я не тащил её в мир Теней. Ей здесь пока что не место. Нам следует быстрее возвратиться в мир за Завесой, ты понимаешь, тень. Ариа-нна держись, мы уходим, – прошептал он.

Наконец я смогла приоткрыть глаза и сразу увидела, как ролевик вместе со мной на руках, прыгнул в черную дыру на земле. На полсекунды почувствовала сильное давление. Темнота и тишина ослепляли и оглушали одновременно. Затем все вернулось. Ощущения похожи на те, когда песня замолкала на мгновение, а потом через несколько секунд снова звучала. На эти полсекунды я была уверена, что настолько близка к смерти, насколько это возможно в мире теней.

Сейчас мы очутились в пещере, наполненной серым тусклым светом, который, казалось, исходил от самих стен. Почти волшебно, как вечные серые сумерки. Вокруг нас снова был туман. Легкий, ласковый что ли, если так можно характеризовать туман.

Сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться, ощущая невесомое прикосновение тумана к губам. Кем он был этот странный парень? Кем он там представлялся? Мастером теней? Теневых фей?

Я попыталась освободиться, но его рука крепко обхватила меня за талию, прижимая к плечу, словно я была мешком с мукой.

– Скоро все объясню, потерпи и делай глубокие вздохи. Ты слишком рано соприкоснулась с теневой магией, – ответил он, побежав по туннелю, примыкающему к пещере, а за нами танцевали тени.

Не сдержавшись, закричала. Наверное, реакция после шока.

– Заткнись, зеленоглазка, или из-за тебя нас обоих убьют, – прошептал теневой мистер и шлёпнул меня по заднице достаточно сильно. Тем не менее он продолжал бежать бесшумно.

Я даже посмотрел на его ноги, чтобы убедиться не летает ли он, но увидела только туман, покрывающий его ботинки плотным слоем.

Куда мы направлялись? Как мы сюда попали? Что это было за место, где много теней и тот дракон? Кто за нами гнался? И, самое главное, кто он такой?!

Мы вбежали в развилку туннеля, и он остановился, проводя пальцами по серому камню, что-то шепча.