— Да. Ну знаешь... Съешь одну ложку и все проблемы кажутся не такими грандиозными и страшными. Моё любимое - шоколадное с кусочками апельсина. А твоё?

— Я пробовала только фисташковое и мне не понравилось.

Сразу напрашивался вопрос, как за всю жизнь можно было попробовать только один вкус.

— О! — восторженно воскликнула я, предвкушая, как подсажу ещё одного человека на эту вкуснятину. — Ты просто обязана его попробовать! Не пожалеешь. Ничего вкуснее в жизни ты ещё точно не пробовала! Я куплю тебе это мороженое. Правда придётся побегать по местным магазинам, ведь найти его не так просто. Но я обещаю, что когда мы вместе попробуем его, то...

Я чуть не подавилась своими же словами и внезапным осознанием, обрывая себя на середине фразы. Как легко было выпасть из реальности и забыть, что некоторые радости жизни, даже такие мелкие, но западающие в душу, как поедание мороженного - теперь были мне не доступны.

— Что случилось? — внезапная обеспокоенность в голосе девушки тронула и удивила. — Что-то с мороженым?

— Нет. Нет. — я замотала головой, попутно стряхивая слезу. — Я просто поняла, что больше не смогу его попробовать.

Облокотившись спиной об дверь, я съехала медленно на пол.

— Почему? Его перестали выпускать?

— Надеюсь, что нет. Просто... Так бывает.

Я не знала кто находится за дверью. Не знала зачем здесь была эта девушка и была ли сверхъестественным существом. Поэтому объяснить почему я больше не могла насладиться своим любимым лакомством, и почему меня это так опечалило - было не просто.

— Порой… — я вдохнула побольше воздуха пытаясь подобрать слова, — в нашей жизни возникают обстоятельства, из-за которых всё меняется и тебе приходится пересмотреть взгляды на многие вещи. И вроде магазин подходящий, деньги есть на покупку и срок годности хороший... Но из-за обстоятельств... Например, как больное горло, ты не можешь съесть это мороженое.

Наверное, я несла какой-то бред, хотелось пробормотать еле внятное "извини" и уйти. Но по ту сторону двери послышались приближающиеся шаги. Медленные, скорее неуверенные. В просвете двери было видно, как тень остановилась, и девушка опустилась на пол, скорее всего, повторяя, мою позу.

Я втянула носом побольше воздуха в надежде, что запах расскажет мне что-нибудь о тайном собеседнике. Но кроме лёгкого цветочного аромата мой нос больше ничего не ощущал. Слух уловил равномерное биение сердца. Что ж... Либо это обычный живой человек, либо сверхъестественное существо, которое встретило свою истинную пару. А оборотни? Похоже, они были исключением из правил, потому что таковыми рождались и их сердца бились с самого рождения.

— Но ведь можно его вылечить? И прийти в магазин снова.

Я покачала отрицательно головой не в силах озвучить ответ, который стал понятен в безмолвной тишине.

— Врач поставил диагноз - слабое горло и запретил употреблять холодную пищу. Или... Один единственный магазин, где продавали это мороженное, закрыли... — я крепко зажмурила глаза, не давая разойтись поступившему комку в горле. — Что бы ты не делала, всегда найдётся обстоятельство, которое будет против тебя.

Я старалась жить по правилам. Мне это даже нравилось… Наверное. Но скорее просто привыкла. С самого детства, всё окружавшее меня пространство было обклеено яркими желтыми стикерами с кричащими надписями: будь скромной, одевайся не броско, учись хорошо, заводи дружбу только с правильными и добрыми людьми …

А что в итоге? Скромность в одежде и поведении не спасла меня от попытки изнасилования человеком, которого я считала своим другом. Тяга к учебе, знаниям и загадкам привела меня в лапы Алека. Где он, манипулируя, провоцируя на эмоции, показывал, что во всех этих правилах не было никакого смысла, если есть обстоятельство. В моем случае – это Джереми.

Скорее всего я бы не оставила свои попытки разобраться в личности загадочного парня, если бы не была обращена в ту ночь. Продолжала бы копать, строить теории и, рано или поздно бы вышла на правду и узнала бы о всем сверхъестественном. Можно пофантазировать: Бес, ворча разрешил бы жить с ними в бункере. Док стал бы обучать как быть охотником или же вместе мы стали разрабатывать новые вещества против одичалых тварей, усовершенствуя оружие. И спустя несколько лет, в глаза бросится то, что старение Дока происходит намного медленнее моего, и мы начнем искать пути как оттянуть неизбежное.

И вот тогда… Спустя миллионы проигрышных вариантов, мы придем к одному. Возможно не верному, но единственному – стать вампиром, ведь это единственное из всех сверхъестественных существ в которого меня можно обратить, чтобы продлить жизнь, умерев.

Таких вариаций событий, что выстраивались в определенную цепочку, могли быть самыми разными, но вели бы все только к одному исходу.

Круг замкнулся. И я бы добровольно лишила бы себя возможности вновь ощутить во рту вкус любимого десерта.

Молчание затянулось. Каждый ушел в свои мысли и вернуться оттуда мне помог вновь раздавшийся тоненький голосок.

— Обстоятельства давят... Может и горло не болит и магазин работает, но в моем кошельке денег хватает только на фисташковое мороженое. Оно в разы дешевле и приходится брать его и давиться им до рвотных рефлексов, ведь ты терпеть его не можешь, — она плотно сжала челюсть, что послышался еë скрежет, вызывая мурашки.

— Но можно ведь пойти в другой магазин… Поискать что-то другое подешевле... — неуверенно сказала я, не до конца понимая, что девушка за дверью хотела мне сказать или даже прокричать сквозь строчки, произнесенные с таким отчаянием.

— Нет, нельзя! От тебя требуют этого...обстоятельства, чтобы я купила это чертово мороженое, потому что время на поиски другого нет. И думаешь о том, а что если бы я спохватилась раньше? Пошла бы изначально в другой магазин... Может, было бы по-другому? Или всё равно бы у меня денег хватило только на фисташковое мороженое? Судьба, злой рок или предназначение?

— А если совсем его не покупать? Зачем тебе это?

Девушка печально усмехнулась и ей понадобилось какое-то время, чтобы перевести дух и, наверное, подавить новые всхлипы.

— Чтобы всех спасти от этого ужасного вкуса, и он никому бы не достался, — прошептала она совсем поникнув. — Только к сожалению, дело ведь не в мороженом.

— Не в мороженом, — эхом повторила я, подтверждая общую не озвученную мысль.

Мы снова взяли паузу в разговоре. Я боялась представить какую ношу взвалил на эти юные плечи весь сверхъестественный мир. Но если я её правильно поняла, девушка собиралась спасти всех нас ... От чего? И почему она? Все эти вопросы я собиралась задать Лео, который как раз вовремя вернулся домой. Через панорамное стекло я увидела, как он, припарковав серый внедорожник, взял из машины спортивную сумку и зашагал к крыльцу.

— Тебе что-нибудь нужно? Вода? Еда? Ещё какая-нибудь мебель для развлечения?

Девушка искренне рассмеялась.

— Нет, спасибо. У меня всё есть. Да и всё равно Лео закрыл дверь на ключ.

— Судя по тому с какой силой ты крушила мебель в комнате и твоё упорство... Ты бы уже давно выломала эту дверь изнутри, если бы хотела уйти.

— Если бы хотела...

— Меня Стефания зовут. Стеф - для друзей. А тебя?

— Я... Я не думаю, что это безопасно, — девушка замялась, не желая отвечать на такой простой вопрос.

— Не безопасно для тебя?

— Для тебя, — её голос дрогнул.

— Ты удивишься сколько врагов я успела себе нажить за несколько дней, творя куда более провокационные вещи. Так что, думаю от того, что я узнаю твоё имя....

— Мелоди. Для друзей... Для тебя можно просто Мел.

— Очень приятно, Мел.

— И мне.

Кажется, я услышала, как она улыбнулась.

***

Я сбежала по лестнице так быстро, будто за мной гнались с факелами и кольями. Мне требовались ответы. Кто эта девушка? Почему она под замком, но в то же время и сама не хочет выходить из той комнаты? Кого она боялась? И от кого еë вынуждают всех нас спасти?