Впервые за долгие годы я испугался. Я уже и забыл, что такое страх, но познал все его краски, когда меня, подобно штормовым волнам, начала захлёстывать паника, предоставляя моему воображению не самые лучшие картинки и сценарии, куда так надолго увели Стеф и, вообще, вернётся ли она.

Организм измотан из-за недостатка кислорода, света и еды. Два куска хлеба и стакан воды — вот мой рацион на сутки. Спасибо, что не даёте окончательно сдохнуть, твари. Если это продолжится ещё неделю, то произойдёт одно из двух — либо точно поеду кукухой, либо свалюсь в обморок и не способен буду передвигаться по жалким метрам своей камеры. Но это не останавливает меня оставлять новые следы своих кровоточащих костяшек на стене.

Её нет. Моей Стеф нет.

«Я ненавижу себя из-за тебя»

Её последние слова, сказанные мне, встали острой костью поперёк горла. Готов принимать любые проклятия, что она будет сыпать в мою сторону, лишь бы снова услышать её голос.

Тюфяк, просто жижа, распластавшаяся по полу, а не охотник, который бездушно срубал головы одичалых, безумных существ. Встретить свою истинную пару — это не дар, а какое-то проклятие, делающее тебя слабохарактерным охотником, а не хладнокровным убийцей, каким тебя создавала природа.

И даже, если бы я нашёл выход из этой клетки, то всё равно не ушел бы отсюда без Стеф. А согласилась бы она? Скорее всего, нет. Я для неё тот, из-за которого стёрлось её нормальное человеческое будущее, обременив вечной потребностью питаться кровью, только, чтобы выжить. В этом году она могла закончить университет с красным дипломом и перед ней были бы раскрыты все двери. Возможно, она устроилась бы работать в фармацевтическую компанию, где её ждали карьерный рост и перспективы. Там же познакомилась бы с каким-нибудь парнем. Они сходили бы на несколько нелепых свиданий после которых поняли, что не могут жить друг без друга. И вот она идет к нему в белом платье - почему-то я представляю длинное в пол, кружевное; подходит к алтарю, где её ждёт этот счастливчик с протянутой рукой… Кулаки от ревности сжались и пытаюсь стряхнуть из головы назойливые картинки, где они принимают поздравления родственников, танцуют первый танец, а после банкета он усыпает поцелуями всё её хрупкое тело.

Новый удар пришёлся в стену, и сразу после я услышал долгожданные шаги.

Стеф. Это точно она. Её легкую неуверенную поступь я узнаю из тысячи. Рыжий вампирёныш, что сопровождал её, что-то бубнит про то, что не надо было злить Алека. О, нет, что ты могла натворить? Но об этом я подумаю потом. Мы снова с ней вдвоём в этой темнице, и с чувством бесконечной радости, что она снова здесь, меня вырубает.

Моё изнеможённое тело вырывают из сна и силком две пары рук вытаскивают из камеры, бросая на бетонный пол спустя несколько метров. Пропустив один сердечный удар, я увидел в углу камеры Стеф. Подобно маленькому запуганному зверьку, она буквально вжалась в стену, сидя на своем матрасе, прижав колени к груди, и обхватив себя руками. Она была точно такой, как я себе представлял после перерождения. Хотя, нет, в тысячу раз прекрасней. Вампиры могут быть прекрасными? Бледная, почти мраморная кожа — теперь она точно напоминала фарфоровую куклу — каштановые длинные волосы теперь казались темнее на её фоне, а красные глаза… Чёрт, увидев их, я, наверное, только сейчас осознал, что передо мной вампир, но в них не было дикости, как у большинства её сородичей, а лишь сплошной страх. Они, как маленькие красные рубины сверкали в темноте. Как это может вызывать отвращение?

Я застыл в неудобной позе, на полусогнутых ногах, не решаясь пошевелиться, лишь жадно вдыхал воздух. Её настоящий природный запах усилился, отчего ещё больше захотелось прижать её к себе, зарыться носом в копну волос и вдыхать дивный сладкий аромат малины.

— Стеф… — Начал я аккуратно.

— Не подходи! — Закричала резко она, заставляя меня осесть на пол.

— Давай спокойно поговорим.

— Я могу на тебя напасть, — она уткнулась лицом в колени, совсем закрываясь от меня.

Я снова попытался медленно к ней подкрасться и получил в награду ещё один пронзительный визг.

— Не смей! Я могу сорваться! — Её голос дрожит, она напугана до чёртиков.

Хорошо. Всё, чем мы в данный момент богаты — это время. Я отсел к противоположной стене и стал ждать. Чего? Понятия не имею. Может того, что она привыкнет к моему запаху, станет менее восприимчивой, и мы сможем поговорить.

Самое главное, что она рядом. Со мной, в одной камере. А для чего я здесь? Одному Алеку известно и его тараканам в голове, затевающим новый план.

***

Стефания

Легче не становится. С каждой минутой моя жажда усиливается, и я уже слышу ласковый голос вампира, подобный дьяволёнку на плече, шепчущий накинуться на Дока и впиться ему в шею. Но остатки человека внутри меня кричат, а точнее уже хрипят, не делать этого. И когда-нибудь этот голос полностью затихнет, и вампир во мне победит. Я чувствую, знаю.

Стараюсь не смотреть на Дока, лишний раз не искушать вампира, мне достаточно звука соблазнительно бьющегося сердца рядом. Но успеваю заметить огромные мешки у него под глазами, осунувшийся вид. Похоже, его супер диета дала свои плоды.

Боже, на какой чёрт его сюда притащили? Алек же знает, что я давно не питалась. Или он специально? Решил так отомстить и посмотреть, как я высосу досуха единственного небезразличного мне человека? Этакая тварь. Браво, изощренный способ поставить меня на место. Док, я продержусь сколько смогу. Обещаю.

Пытаюсь отвлечься и на запястьях, успевших зажить после того раза, вновь появляются следы от моих ногтей. Боль заглушаю болью.

— Стеф, зачем ты… — его голос слишком ласковый для такой, как я, а конец вопроса так и зависает в воздухе, хотя и так понятно, о чём он хочет спросить.

Тоненькие струйки крови поползли на левому запястью, и в голове промелькнула мысль, а не попробовать ли её на вкус. Ну уж нет, это уже какое-то извращение.

— Мне так легче терпеть жажду, — почему-то захотелось оправдать своё поведение.

— Но разве тебя не уводили кормиться? Алек не давал тебе кровь?

— Давал. Но я отказалась.

— Что? Почему?

— Потому что дура. Надо было сначала напиться вдоволь, а уже потом высказать всё, что я думаю об их образе жизни.

И снова перед глазами та комната, впитавшая в себя все запахи секса и крови. Попытка выкинуть это из головы успехом не увенчалась, горло всё равно жжёт, напоминая о жажде. Но несмотря на адскую боль, пытаюсь говорить, через неё. Это тоже начинает отвлекать.

— Алек решил познакомиться со мной поближе, посмотреть, так сказать, товар. У них была… Вампирская вечеринка, если эту оргию, что там творилась, можно так назвать. Док, это отвратительно. Всюду наркотики, тошнотворные стоны, и кровь… — Я вцепилась в волосы руками, оттягивая их у корней, — Алек, сказал, что я должна работать на него. Распространять наркотики или искать новых кормильцев. Я отказалась. — Ещё чуть-чуть, и я вырву себе клок волос. — Док, я не хочу так жить! Не могу! Мне противно! Не хочу! Не хочу! — Я сама не заметила в какой момент ручьём из глаз потекли слёзы и, обхватив себя руками, стала раскачиваться из стороны в сторону.

— Я хочу тебе помочь, — после долгой паузы отозвался Док. Он предлагал помощь после всего, что я ему наговорила?

— Ты мне можешь помочь, если снова окажешься в своей камере! Я не знаю сколько ещё смогу продержаться. Я слышу, как бьётся твоё сердце, как кровь бежит по телу, как пульсируют вены на предплечьях и это так до безумия сладко, — мой горький всхлип отозвался эхом в камере.

— Попей у меня.

Я резко подняла голову вверх, вглядываясь ему в лицо, ища хоть каплю сомнения в его словах.

— Ты не представляешь, что мне предлагаешь. Я могу убить тебя. Могу не сдержаться, как в прошлый раз.

— Та девушка была и так еле жива, и она была простым человеком, а я охотник, я выносливее…

— Перестань! — Оборвала его резко, не дав договорить, — я вижу, что ты сам держишься из последних сил, чтобы не упасть в голодный обморок, и, по цвету кожи, уже похож на ходячий труп.