– Элион. – Процедила я не самым ласковым тоном. – Познакомились? Вот и иди… куда шел, своей дорогой.

– А я сюда и шел. – Ослепительная улыбка осветила лицо Уилла. Он тряхнул волосами, рассыпая светлые кудряшки по своим плечам. Абсолютно, непробиваемо уверенный в своей привлекательности. – Я здесь работаю.

– Кем? Эскорт услуги? – Фыркнула вполголоса я, надеясь, что Уилл не станет расспрашивать значение этого слова. Попаданка с Земли во мне была еще жива. И иногда выдавала такие фортели.

– Нет. Садовником. – Уилл захлопал ресницами. Видимо, завис, пытаясь понять значение слова, произнесенного мной. Но постеснялся спрашивать.

– Ты как-то слишком богато одет, как для садовника. – Хмыкнула недоверчиво я. Уилл потупил хитрые глазки.

– О, поверьте мне, госпожа Элион, я очень скромный и честный человек. И предпочитаю купить наряд подороже, но один. Чтобы…

– Чтобы пускать пыль в глаза собеседникам. Все с тобой понятно. – Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Сама не знаю, верила ли я этому странному юноше или нет? С другой стороны, зачем ему врать мне?

– Ну, мне пора. Рада знакомству с тобой, Уилл. – Кивнула я и подобрала подол, собираясь вернуться в дом. Уилл удивил меня. Он бросился ко мне и перехватил меня за руку. А потом заглянул мне в глаза, как преданный щенок. Я увидела в его глазах искорки обожания по отношению ко мне. И очень удивилась. Что за «влюбленность с первого взгляда»? Этот молодой человек младше меня лет на пять, не меньше!

– Подожди…те. – Уилл смешался, бедняга. Наверное, и вправду волновался? Я остановилась, спокойно глядя на него и приготовилась выслушать Уилла.

– Где ты живешь? Я хотел бы встретиться снова. – Было заметно, что он говорил с трудом, будто не привык так вести себя с девушками. Хм, что же с ним такое? Девушки обычно вешались ему на шею, а он занимался отбором? Или я и вправду чем-то зацепила Уилла.

– Живу я пока здесь. Мы договорились с хозяйкой этого особняка, что она предоставит мне работу. – Я не хотела говорить Уиллу, что скоро его услуги, как садовника, не понадобятся. К чему заранее пугать мальчика? Кроме того, он первый мужчина за последнее время, кто отнесся ко мне с теплотой. Мне не хотелось отталкивать его просто так, ни с чего.

– Но Уилл… – Я замялась, понимая, что если в дело вмешались романтические порывы со стороны этого влюбленного юноши, то я должна как минимум пресечь их на корню. – Уилл, я не смогу ходить с тобой на свидания, или что ты там задумал? Мое сердце не свободно, ясно? Поэтому на большее, чем просто дружба, с моей стороны не рассчитывай.

Уилл вспыхнул, как нашкодивший школьник, которого отчитали перед всем классом. И уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как из особняка раздался голос Агнии:

– Элион, где ты? Иди сюда! – Обрадовавшись возможности сбежать, чтобы не продолжать неловкий разговор, я кивнула Уиллу на прощание и направилась в дом. А он бросился куда-то вглубь сада. Наверняка оплакивать свои душевные терзания? Я вздохнула. Ох, как хорошо быть молодым. Когда тебя волнует не то, как накормить двоих детей и где жить, чтобы спрятаться от идиота мужа. А романтические страдания по даме сердца, которой, к счастью, мне никогда не стать.

***

Агния дала мне некоторые указания, насчет сада. А потом отпустила наверх, чтобы я проинструктировала приходящую няню для малышей. И переоделась к завтраку. Я была благодарна Агнии, что старушка так заботилась о моих детях. Ведь я же не могла таскать малышей в сад, с собой, и простудить их. А сбрасывать их на одну только Агнию было бы скотством. Хозяйка дома приютила меня, дала мне работу, и была слишком стара, чтобы присматривать за малышами постоянно, пока я находилась бы в саду.

Надевая розовое платье, я подумала о Уилле. Интересно, откуда родом этот молодой человек? Он так красив… есть ли у него невеста или жена? Судя по тому, какой он повеса, нет у Уилла никого. Малыши расплакались. Няня опаздывала. Я пыталась успокоить их, но получалось у меня плохо. Не могло быть и речи, чтобы оставить Нинель и Маркуса без меня. И, плюнув на все правила приличия, я взяла детей и пошла на завтрак.

– Простите за опоздание. – Проговорила я, когда вошла в обеденный зал. Агния сразу же потянула руки к малышам и заворковала с ними. А потом обратила внимание на меня.

– О, ничего страшного. На завтраке будет присутствовать мой внук. Он зашел в гости без предупреждения и согласился остаться позавтракать. Я хотела бы вас познакомить. Дорогая, это Уилл. Уилл, это Элион, моя гостья. – Я подняла глаза и оцепенела. Воцарилось гробовое молчание. На меня смотрел своими наглыми зелеными глазами тот самый «так называемый садовник» Уилл. А Уилл… ошеломленно переводил взгляд с меня на бабушку, которая нянчилась с двумя детьми.

– Мы знакомы. – Бросил он шокированно, подходя ближе ко мне. – Элион, у тебя двое детей?!

– А ты – не садовник, а внук Агнии?! – Не менее изумленно и гневно проговорила я, глядя на Уилла.

Агния испуганно отступила от нас с Уиллом и на всякий случай прикрыла собой детей. Будто закрывая их от вражеских стрел воинов вражеского отряда. Наверное, мы с Уиллом так и выглядели, когда синхронно отодвинули стулья, обогнули стол и приблизились друг к другу. Я потирала ладонь, сверкая глазами. У меня так и чесались руки залепить пощечину Уиллу. У него, по всей видимости, тоже.

– Так, значит, простой садовник? – Ядовито протянула я, и дернула за лацкан дорогого камзола Уилла. У него хватило совести залиться краской. – За последние деньги купил, да?

– А что, мне нужно каждой первой встречной вываливать, что я – внук аристократки, наследник древнего рода, с титулом?! – Раздраженно прошипел Уилл. – На меня и так вешаются девушки!

– О, уверена не из-за денег. – Мой голос не утратил язвительности. – А из-за сногсшибательной внешности и природного обаяния. Да брось, Уилл, ты просто хотел подшутить надо мной, и только! Подумал, я, простушка, поведусь на твои сладкие сказочки? И прыгну к тебе в постель из-за большой и чистой любви, когда ты мне задуришь голову романтичными бреднями? А потом посмеешься надо мной и скажешь, что и не думал жениться, и что любовь прошла, завяли помидоры! Кстати, о помидорах, горе садовник, у меня для тебя новость. Это я – настоящий садовник, нанятый твоей бабушкой. И если я увижу твою наглую белобрысую голову завтра в саду, пеняй на себя.

– А что ты мне сделаешь? – Вдруг азартно блеснул глазами Уилл. Он, как истинное великовозрастное дитя, ждал, когда я перебешусь и закончу читать ему нотацию. И мы перейдем к более интересным занятиям. Например, поцелуемся? Ха-ха-ха. Черта с два я поддамся чарам этого белокурого очаровашки после того, как он меня обвел вокруг пальца.

– Припрягу помогать мне совершенно бесплатно. Будешь цветочки сажать. А попытаешься отлынивать – крапивой протяну. Понял? – Скроила я благочестивую мордашку и покосилась на Агнию. Вдруг она против, чтобы я нагружала работой ее белоручку – внука? Но нет, Агния хоть и молчала, в разговор не вмешивалась, но на ее лице было написано искреннее удовольствие от нашей пикировки с Уиллом.

«Этому мальчишке нужна твердая рука, чтобы он не лез в неприятности. И я ее ему предоставлю!» – Мысленно пообещала Агнии я, решив наставить ее внука на путь истинный.

– Договорились! – Блеск в глазах Уилла не убавился. Стал только ярче. А он сам приблизился ко мне на несколько шагов. Мне на мгновение стало страшно. Чертов юнец! Чего он добивается? Мы же будем с ним общаться полный рабочий день. А он будет клеить меня без перерыва, только и успевать надо отмахиваться от его приставаний. Чем я думала, когда брякнула вслух это «щедрое предложение»?

«Тем самым местом, на которое ты вечно находишь приключения, Элион!» – радостно возопил мой внутренний голос. Я тяжело вздохнула и перечить ему не стала. За последнее время, чего я только не повидала. И бизнес, связанный с садами и продажей яблок построила. И мужа построила, тьфу, перевоспитала. Труд сделал из обезьяны человека, а я – из Филиппа изменника – сделала честного человека. Ура мне, ура. Вот только Филипп далеко. А Уилл – близко. А изменница теперь – я.