Ещё ничего не было закончено. Капитан засадной группы, остался наблюдать за ситуацией через вынесенный в сторону электронный визир, соединённый с маленьким экранчиком у него в руках оптоволоконным кабелем.

Дивизионный генерал, красы и гордости американских вооружённых сил, корпуса морской пехоты, грязно выругался, не сдержав эмоций услышав доклад о судьбе высланной в тыл колонны бронетехники.

— Вылетевшие для прикрытия и разведки вертолёты подверглись массированной атаке ПЗРК, шесть машин потеряно, остальные, вынуждены были покинуть место боя. Слишком велик риск лишиться вообще всех вертолётов. Мы не знаем, сколько у них в том районе ещё расчётов с переносными ракетами, а их, почти невозможно отследить на местности. Погнались за улепётывающими на мотоциклах расчётами, получили счетверённый пуск из заранее подготовленной засады. Ещё минус две машины.

— Что вы нам предлагаете? — Не скрывая раздражения спросил генерал.

Его визави на том конце немного замялся, но всё таки предложил то, что генерал уже ожидал услышать.

— Занимайте круговую оборону и ждите подкрепление! Авиация, если что, вас всегда поддержит. Вам просто надо дождаться. Ограниченными силами, как оказалось, коридор не пробить. Иракцы хорошо подготовились. У них везде засады и минные поля. Будем продвигаться не торопясь, расставляя частые блок посты с наблюдателями и прочёсывать прилегающую к дороге местность. Это потребует времени. Главное, не суетиться, время работает на нас!

— Спорное утверждение! — Проворчал генерал. — Пара дней и мы окажемся без горючего. Иракцы, словно задались целью, выбить все наши бензовозы. Бьют издалека, из крупнокалиберных винтовок зажигательными.

— У нас, та же проблема! Поэтому, я и говорю, не стоит торопиться и пороть горячку. Так, мы сделаем только хуже себе! Надо признать, мы их недооценили, решившись на такой бросок. Но ничего ещё не потеряно. Мы их всё равно задавим. Чуть позже, но это неизбежно! Их арсеналы не бездонные…

— Как будто у нас они безразмерные, — перебил морпех. — Я уже потерял треть бронетехники и две трети обеспечивающего транспорта. У меня, куча раненых и убитых!

— Генерал! — В голосе говорившего зазвенел металл, заставив морпеха мгновенно заткнуться. — Вы на войне и потери неизбежны! Отставить панические нотки! Выполняйте свою задачу и всё будет хорошо! Если Вам нечего больше добавить, отбой связи!

Пока морпех ещё думал, с той стороны раздались короткие гудки. Генерал снова выругался. И как ему теперь вытаскивать своих людей, из той задницы, в которой оказались остатки злополучной колонны? Расчёт был, что вертолёты, хотя бы заберут раненых и прикроют отход остатков пехоты, обеспечив фланги. Эти проклятые арабы, навострились совершенно нереально маскироваться на местности, так, что даже с тепловизорами было трудно их обнаружить. Но, ничего не вышло.

Генерал задумчиво уставился на карту с отметкой места нахождения злополучного подразделения.

— Я ошибаюсь, или американцы встают в круговую оборону? — Задал вопрос иракский генерал своему венедскому советнику.

— Похоже на то, — задумчиво протянул венед рассматривая картинку формируемую разведчиком на экране монитора.

— Надо пользоваться моментом. Добить американцев! — Воодушевлённо предложил иракец.

Венед хмыкнул и покачал головой. От прикрывающей дорогу на Эль-Кут, дивизии, осталось чуть больше трети её прежнего потенциала. И это они ещё работали от обороны, от фактора внезапности и из засады. Но, это мало помогло, когда их начали усиленно бомбить с воздуха, обрабатывать дальнобойной артиллерией и на закуску, ещё и томагавками угостили, хорошо хоть их мало у американцев осталось. Тут маскируйся не маскируйся, а всё равно дивизии изрядно досталось. А городок, ставший центром обороны и вовсе превратился в сплошные руины. ПВО, которое должно было их прикрывать, добившись нескольких сбитий вражеских самолётов, практически перестало существовать. Часть была выбита, другая, которой посчастливилось уцелеть, исчерпала ресурс ракет. Остался лишь небольшой НЗ, на самый крайний случай, или, для гарантированного поражения каких ни будь, особенно вкусных, или приоритетных целей. От бронетехники и крупнокалиберной арты, так же, практически ничего не осталось, жалкие ошмётки. Американцы не экономили, щедро засевая местность своими бомбами, особенно, когда убедились в исчерпании иракской ПВО. Господство в воздухе — решало!

Если бы не стойкость иракской пехоты, перенасыщенной тяжёлым вооружением сверх всякой меры и показавшей свою готовность стоять до конца, американцы, возможно, решились бы раздавить остатки иракской дивизии. Шансы у них на это были. С большими потерями, но это, им бы удалось. Их беда была в том и одновременно, счастье для иракцев, что нести потери, тем более большие, американцы были совершенно не готовы. Терять технику, тратить без меры боеприпасы — да, но не людей.

— Нам не хватит сил раздавить эту дивизию. — Вздохнул венед. — А резервы, быстро не перебросить. Их засекут с воздуха и оттуда же размотают в хлам!Будем конечно подтягивать резервы, но постепенно, не торопясь. Тем более американцы, это нам позволяют.

— Но у нас есть «Цикады»! — Горячо напомнил араб. — Мы можем сжечь всю их технику!

— «Цикады», наш стратегический резерв! Без приказа сверху и без опасности их захвата, применение запрещено! — Возразил венед. — Дадим янки повариться в собственном соку.

Араб расстроено вздохнул.

— Не переживай Ахмед, — похлопал венед иракца по плечу. — Этот сюрприз, должен быть применён массово, в главном сражении, что бы враг не успел придумать против него противоядия. А оно, я тебя уверяю, есть! Пока же, ждём! Мы ещё не всеми картами отыграли, что бы выкладывать козыри!

— Как, ну скажите, как эти раззвиздяи свернули не туда? — Бесновался генерал Брэдфорд, командовавший Насирийской группировкой американской армии.

Для контроля стратегического моста, и ближайших коммуникаций, уходящих на Эль-Кут, и в сторону Кербелы, командование решило выделить целую дивизию. Меньшими силами, оказалось просто невозможно прикрыть эти протяжённые коммуникации. Иракцы, очень умело и с выдумкой принялись охотиться на колонны снабжения американской армии, с особым удовольствие выбивая бензовозы, что было проще всего. Действовали из тщательно спланированных и укрытых засад, которых оказалось, просто невероятно много на путях снабжения. Уход дальше в пустыню, не всегда помогал, настигали и там.

Да, партизаны несли потери, как убитыми, так и пленными, но дело своё делали. А часто, безнаказанно уходили от возмездия по обширным подземным ходам, которых так же успели нарыть, просто немереное количество. Что особенно удручало, пользовались они для атак, зачастую, допотопными противотанковыми ружьями аж времён Второй мировой войны, даже не всегда, оснащённых современными прицельными приспособлениями. Хотя и современных, крупнокалиберных винтовок, тоже хватало. Против слабобронированной техники, калибра 14,5 миллиметров, хватало. О грузовиках и говорить нечего. Водители, зачастую, замечали что по ним ведётся обстрел, лишь тогда, когда в них попадали, работая с нескольких километров. Ни звуков выстрела, ни вспышек, на таком расстоянии, было не заметить без специальных приборов. Дорогу и окрестности, приходилось постоянно патрулировать, тратя горючее и технику.

Но главную головную боль, доставлял злополучный мост. Разбив на нём колонну бронетехники внезапным налётом, иракцы, каким то образом, умудрились за короткое время заминировать это нагромождение железа и вдобавок, наварить кучу арматуры поверх, связав это всё в дикую мешанину, распутывая которую, сапёры несколько раз подрывались.

Когда же наконец это удалось и по мосту снова двинулась техника, из Насирии прилетели пакеты высокоточных ракет и превратили мост в решето, заодно, выбив ещё некоторое количество проходившей по нему техники, снова прервав сообщение.