– Говорят, Этуаль на операционном столе может творить чудеса. Хотя этот человек гениальный хирург, но со своими чудачествами. Впрочем, – Гив слегка покосился в сторону изобретателя, – как и многие выдающиеся люди.

Это имя было на слуху в научных кругах, но Соединенное Королевство создало вокруг него такой ореол таинственности, что даже фотографии в газетах подвергались цензуре. Даже на фронте, когда положение больных считалось безнадежным, и врачи отказывались делать операцию, вызывали Этуаль. И доктор никогда не отказывался и часто занимался операциями черепа. Никто его лично не видел, но многие люди, даже солдаты Империи, были обязаны этому врачу своим спасением.

– Очень смелый поступок помогать врагу, – подтвердил Арслан. – Было бы неплохо, согласись этот чудесный доктор стать наставником Джасванта.

– Уверен, его честолюбие переплюнет всех врачей в нашем институте, – пробурчал Элам.

– Не будь таким сердитым, – Гив слегка потрепал скептика по волосам. – Порой жизнь преподносит нам невообразимые сюрпризы.

Добравшись до дома глубокой ночью, Арслан, не поднимая лишнего шума, направился в свою комнату. Его привлек свет, исходящий из открытой двери библиотеки. Подойдя ближе, Арслан заметил своего отца. Фюрер редко появлялся в поместье. Но даже если возвращался, то большую часть времени проводил здесь среди таинственных книг. Это стало его ритуалом. Склонившись над столом, Андрагорас внимательно вчитывался в древние тексты, пытаясь раз за разом что-то отыскать.

– Не то!

Книга полетела в стену. Стараясь не привлекать внимание, Арслан пошел дальше, но Андрагорас его все же заметил и жестом подозвал сына к себе. Мужчина, хотя уже и был достаточно взрослый, на автомате подчинился и вышел на свет. Дикий фанатичный взгляд отца не сулил ничего хорошего. Арслан даже обрадовался, что был немного пьян, ведь при обычных обстоятельствах неприязнь к отцу охватывала его куда сильнее.

Поначалу Арслан затаивал злобу на Андрагораса, ненавидел его за то, во что он превратил их семью. Но с возрастом это прошло. Чувства сменились разочарованием, за ним неприязнью. И в итоге все обратилось в полное презрение к человеку, которого он называл отцом.

– Посмотри на это! – воскликнул Андрагорас, тыкая пальцем в очередную книгу.

Арслан перевел взгляд на потрепанный гримуар с пентаграммами. Одержимость отца оккультизмом с каждым годом выходила все сильнее из-под контроля.

– Я верю только в силу науки.

– Глупец! Представь, источник энергии такой силы, что уничтожил целую цивилизацию! Неужели тебе не хочется изучить эту мощь? Если он будет в наших руках… Ты – мой сын, сын верховного правителя, мирового лидера. Твой долг показать всем, как высоко ты ценишь мировой порядок.

Дальше Арслан не слушал. Речи этого человека походили больше на агитационные, чем на отцовские. Андрагорас и так владел огромной частью континента, богатствами, славой. Но этому амбициозному человеку было мало. Арслан уже достаточно прожил, чтобы понять. Любое его открытие будет превращено в оружие.

Было непонятно, кто причинит больший ущерб в кресле фюрера – Андрагорас или же Гермес? Арслан пытался запастись терпением, глубоко дыша. Мужчина тешил себя надеждой, что вскоре покинет это чертово место и больше никогда сюда не вернется. Но выслушивание бессвязного бреда отца в купе с алкоголем дало о себе знать:

– Я не хочу никого убивать!

– Весь мир делится на ведущих и ведомых.

Без царей и рабов этот мир не может существовать. Андрагорас был уверен в этом.

– Даже если вы объедините мир под своим началом, после смерти лидера все распадется обратно, – в мировой истории таких примеров достаточно.

– Поэтому нам нужен источник силы древних мудрецов!

Кто не слышал о философском камне? Помимо неиссякаемой энергии, по легенде он также дает вечную молодость и воскрешает мертвых. Если представить, что Андрагорас живет вечно и господствует над миром… Арслан передернул плечами.

– Это мечта безумца, – горько выплюнул Арслан. – Ваша алхимия ничего более чем красивая наука.

Мужчина никогда бы не подумал, что такой расчетливый человек, как его отец, будет верить в сказки о бессмертии.

– Неужели ты не боишься смерти?

– После всего, что я сделал, мне ли бояться ее?

Арслан столько раз просил ее у Бога, что сбился со счета. Зная, что этот разговор вновь ни к чему не приведет, он поспешил прочь из библиотеки. Андрагорас одним движением смел все книги со стола.

– Ты такой же мягкотелый, как твоя мать! – взорвался мужчина.

Раскрытие стремлений ничего не дало – Андрагорас и так знал это. Даже сын считает его сумасшедшим! Рассеянный взгляд упал на рассыпанные по полу бумаги. Внимание снова привлекло фото, что отдал ранее Гив. Кажется, пришло время переходить к плану Б.

Комментарий к Бонус-глава. Отец и сын

Бонусные главы будут выходить при завершении арки и открытии новой.

«Лица до боли знакомые, родные. Но стоит протянуть руку, как их поглощает тьма. В ушах лишь эхом раздаются выстрелы, пугая все сильнее…»

Дзинь.

Дзинь, дзинь.

Девушка нехотя потянулась на потертом диване. С трудом открыв глаза, она со злостью посмотрела на телефон. Аппарат звонил на ее рабочем столе не переставая. Девушка медленно встала, едва сморщившись от боли в ноге. Стрелки часов показывали пять утра – обычное время ее подъема на работу. И все бы ничего, но звонить в такой час в воскресенье… к тому же, после того, как она всю ночь не спала, а проводила сложную операцию, было просто бессовестно! Лениво протянув руку к телефону, девушка сняла трубку, гадая, какой самоубийца решил ее разбудить.

– Этуаль? Наконец-то!

– Премьер министр? Вы хоть знаете, который час?

– Разумеется! – вспылил мужчина. – И для тебя я дедушка! Сколько раз повторять? Ты нужна мне здесь. Срочно!

– Но, сегодня воскресенье, сэр.

– Знаю, но ситуация чрезвычайная. Я отправил за тобой экипаж.

– Слушаюсь, – военная выправка давала о себе знать.

Тихо вздохнув и положив огромную трубку на место, Этуаль резко открыла дверцы шкафа, где находилась ее форма. Если, как сказал ее дед, ситуация серьезная, то в такой час ее могли ждать только в одном месте – его кабинете. Схватив сумку со своими медицинскими инструментами, с которой она никогда не расставалась, и, бросив в нее пару ампул из ящика стола, Этуаль вышла из кабинета. Разбудив дежурного медбрата, она быстро изложила суть дела.

Спустившись по скрипучей лестнице, девушка вышла на улицу. Едва поежившись от прохладного ветра, она увидела ожидающих ее людей. Окинув взглядом Тауэр, Этуаль пыталась вспомнить, все ли дала рекомендации по уходу за больными. Прокрутив в голове разговор с сотрудником еще раз, она с легкостью запрыгнула в экипаж, теперь уже пытаясь представить, какие ее могли ждать неприятности.

А неприятности действительно были…

Мировая обстановка оставляла желать лучшего. Королева была стара и не играла особой политической роли. Она так и не оправилась после смерти мужа. Да ещё потеряла всех своих детей. Сейчас вся власть в Союзном королевстве была сосредоточена в руках премьер-министра Вана Хоэнхайма. Островное государство на западе по-прежнему оставалось обособленным лишь благодаря его стараниям и еще держало свои военные и экономические позиции.