Гермес поморщился. Не любил он изучать столько подробностей, предпочитая решать конфликты силой. Но увидев пристальный взгляд дяди, тут же спохватился и сделал заинтересованный вид. Андрагорас продолжил:

– Раджендра имеет жену и несколько детей. Нрав у него горячий, чуть что, хватается за кинжал. По крайней мере, таким он был раньше. Сейчас он старается держать себя в руках и действует в интересах дела. Он не дурак, хотя может казаться обратное, и не привык быть зависимым от других.

Достав портсигар, Андрагорас медленно закурил.

– Что скажешь по этому делу, Гермес?

Тяжелая рука приемного отца тяготила мужчину. Он давно стремился найти собственное поле для деятельности. И это дело могло дать ему авторитет, заставляя всех считаться с его мнением. Солдатская жизнь Гермеса не прельщала – военный чин был лишь средством в достижении могущества и власти. И если соединить такой бизнес с креслом фюрера, будущее казалось очень многообещающим.

– На этом материале можно сколотить целое состояние! – поделился Гермес. – Хотя здесь и есть большие риски, приводящие к войне, но нам не впервой. Если поддерживать дело только финансово, то почему бы не заняться? И даже если возникнет конфликт, нам хватит сил его предотвратить.

Андрагорас ничего не ответил на это, лишь попыхтел сигарой. Ответ сына его слегка разочаровал, но он также осознавал, что нужно учесть все последствия в случае отказа. При большом размахе доходов, которые принесет это дело, Французская Республика и Османия могут нарастить неплохой капитал, а это совсем не на руку Андрагорасу. Ведь став сильнее, они могут посягнуть и на его владения. Отказ войти в долю, ставил под угрозу благополучие всей страны. Жаль, что Гермес этого не понимает.

– Что вы надумали, отец?

– А что я могу надумать, не зная, какой процент он предложит вообще? Для начала нам необходимо с ними встретиться, – Андрагорас посмотрел на часы. – Нам пора.

В подготовленном зале мужчин уже ожидали прибывшие гости. Подтянутый молодой человек не старше самого Гермеса вальяжно сидел на диване. Растрепанные черные волосы и слегка выпуклые глаза совсем не портили его, а наоборот гармонично смотрелись на смуглой коже. Безусловно, это был Раджендра. Второй же человек был старше среднего возраста с русыми волосами – его досье читал Гермес ранее. Держался он с суровым достоинством. Именно с ним Андрагорас велел держать ухо востро. Это очевидно был Гискар.

Мужчины вежливо обменялись рукопожатиями. Раджендра сразу взял быка за рога и заговорил о бизнесе. Дело уже поставлено на конвейер, как читал Андрагорас ранее. Рудники в Османии, легальная фабрика – все это он знал, но, тем не менее, внимательно слушал хвастливого собеседника. Распространение товара на Востоке внесет серьезную конкуренцию в зарубежную экономику, а также пошатнет баланс сил в мире. Поначалу ожидался некоторый процент потерь, но по уверениям дилера дело того стоило, прибыль все равно была огромной.

– Тогда зачем вы пришли ко мне? – спокойно спросил Андрагорас.

– Мне требуется два миллиарда золотом, – ответил Раджендра. – И, что не менее важно, влиятельный друг, способный воздействовать на ряд должностных лиц в правительстве. Покровительство закона в таких делах – условие необходимое.

– Какой процент вы предлагаете мой семье?

– Пятьдесят процентов, – не колеблясь, ответил Раджендра.

– А что получит ваш второй компаньон? – Андрагорас перевел взгляд на Гискара.

Мужчина занервничал, но продолжил:

– Ему достанется часть из моей половины. Я рассчитываю на помощь господина Гискара в организационных моментах.

Андрагорас сохранял молчание, обдумывая заявление мужчины. Сделка была выгодной для Империи, даже слишком. И чего греха таить – нужна мужчине лично. Ведь тогда он получит доступ к шахтам.

– Главное – это угроза вражды с Востоком, – высказал свое сомнение фюрер.

– А за свои деньги вы не беспокоитесь? – задорно спросил Раджендра.

Мужчина продолжал сидеть с бесстрастным лицом, ответив четко: «Нет».

– Гискар выдаст вам любые гарантии под эти деньги, – продолжил османец.

– Неужели этот человек готов обеспечить нам возвращение двух миллиардов и с процентами? – удивился Гермес.

Андрагорас посмотрел на племянника, предостерегающе. Раджендра хитро улыбался. Гискар же следил за представлением, все это время не произнося и слова. Голос Андрагораса зазвучал вкрадчиво и ужасающе:

– Молодежь стремится объять все, а вести себя не умеет. Младшие перебивают старших и вмешиваются в деловой разговор. Впрочем, с моими детьми все понятно, я достаточно их избаловал, – рассуждал вслух сам с собой мужчина. Теперь же он конкретно обратился к Раджендре, – Предоставьте мне более точные расчеты. Позже, изучив их, я сообщу вам свое окончательное решение.

Все они встали и крепко пожали друг другу руки. Гискар остановил на Гермесе внимательный взгляд.

– Еще увидимся, юноша, – их рукопожатие длилось дольше обычного. – Поздравляю с избранием на кресло фюрера и предстоящей свадьбой.

Гермес молча кивнул, а позже направился следом за Андрагорасом. Поравнялись они только у лифта.

– Запомни одно из основных правил политики, мальчик. Никогда не позволяй правде испортить хорошую речь. Или играешь на весь кон или падаешь. Нельзя править миром и пасовать!

В кабинете достав из буфета графин и пару бокалов, Андрагорас налил виски. Напиток приятно обжигал горло. Это позволило Гермесу немного расслабиться.

– Похоже, твоя предстоящая свадьба плохо влияет на твои мозги. Раньше я не замечал за тобой таких нелепых ошибок. Займись уже мужскими делами! – голос мужчины был грозным, словно раскаты грома разносились эхом по кабинету. – Сначала ты обратил на себя внимание, а потом еще испортил мне репутацию перед этими важными людьми.

– Но они же…

– Кто вообще торгуется на такой встрече из-за денег?!

Империя находилась на пороге перемен. Люди все более подвержены идее демократии. Ресурсы страны были на грани истощения, люди теряли свои рабочие места. Лишь Арслан и его изобретения, вводимые в массовый оборот, сдерживали понемногу бунты рабочих. Но и это не вечно. Стране нужен сильный лидер как никогда, который сможет всех объединить, дать единую цель.

– Кто владеет стратегическим материалом, тот способен контролировать мир, полный глупых людишек.

Гермес просто продолжал молчать, уставившись в одну точку. После смерти родителей в страшном пожаре Андрагорас присматривал за ним все эти годы. Гермес старался быть примерным сыном, его трудно упрекнуть в неуважении. Но по отношению к коллегам и приятелям мужчина был ненадежен. Андрагорас не переставал напоминать ему, что приближенные лизоблюды предадут при первом удобном случае. И что в этом плане Арслан хороший пример. Дружба и партнерство порой более мощное оружие, чем нож.

– Если в цепи обнаруживали слабое звено, от него немедленно избавлялись – запомни это, Гермес!

Пусть Андрагорас не говорил этого вслух, но Гермес четко знал, что он снова сравнивает его с Арсланом. И это происходило каждый божий день. Гермес едва сдерживался, чтобы не начать крушить все вокруг. Хотелось просто взвыть от досады. Как бы он не старался заслужить уважение Андрагораса, Арслан всегда был на шаг впереди. Даже не прикладывая усилий. И это при том, что Арслан всего лишь изобретатель! С политикой ему не справиться – Гермес был уверен в этом. Только сейчас мужчина понял как крепко сжимает бокал.

Устало вздохнув, Андрагорас жестом разрешил Гермесу идти. Больше ему здесь делать нечего. Мужчина угрюмо смотрел племяннику вслед. Как только за ним закрылась дверь, Андрагорас вернулся в свое кресло. Сидя за столом, фюрер, сцепил перед собой руки в замок, ожидая последнего на сегодня посетителя.