Этуаль напряглась, но, не подавая виду, продолжала улыбаться.

– Женщина-доктор?! – воскликнула Ирина. – Вот это да! Никогда не слышала ничего подобного.

Удивленно рассматривая девушку, Этуаль ответила:

– В моей стране не является зазорным, если женщина хочет послужить своей родине. Тем более, когда у нее есть к этому способности.

– И это очень похвально, – раздался твердый голос Андрагораса. – Уверен, в вашей практике было много интересных случаев. Надеюсь, нам еще выпадет возможность пообщаться. А сейчас прошу меня извинить. Моя жена и невестка помогут вам разместиться и скрасить досуг.

– Благодарю.

Как только Андрагорас их покинул, Тахмина на правах хозяйки взяла все в свои руки. Девушке понравилось, что первая леди не стала приставать к ней с ненужными расспросами, а говорила только по существу, чтобы соблюсти правила приличия. Приближаясь к самодвижущемуся экипажу, Этуаль с интересом его рассматривала. Обойдя машину вокруг, она, подобрав юбку, с легкостью села внутрь без посторонней помощи и устроилась у окна. Небольшой чемоданчик по-прежнему находился с ней и лежал на коленях. Когда они тронулись в путь, лишь Ирина разбавляла тишину, проводя Этуаль небольшую экскурсию, пока они ехали по городу.

Реакция Ирины на ее профессию врача Этуаль совершенно не удивила. Люди всегда предвзято относились к женщинам, не считая, что и они могут делать что-то стоящее. Девушка знала не понаслышке, что женщине нужно в два раза больше работать, чтобы добиться признания, взять хотя бы ее мать – Уинри. Она не раз говорила дочери, с какими испытаниями ей пришлось столкнуться, чтобы пробить себе путь к вершине. И с Этуаль было то же самое. Пришлось сделать очень многое, чтобы с ее мнением стали считаться.

Пока они ехали, гостья, с умилением наблюдала за Ириной и пыталась вникнуть в историю архитектуры, которую для нее рассказывали. Это казалось странным, но в девушке Ирина пробуждала больше материнские чувства, хотя Этуаль и была моложе. С первого взгляда видно, что Ирина росла в тепле и заботе. Этуаль не раз задавалась вопросом, а что если бы она родилась в обычной любящей семье, кем бы тогда стала? Неужели единственной ее заботой было бы как выйти замуж? Жуть. Этуаль от таких мыслей передернула плечами. Ее страшила такая судьба.

– Посмотрите сюда, – оживилась Ирина. – Мы как раз подъезжаем к железнодорожным путям, не так давно запущенным по городу.

Очнувшись от своих мыслей, Этуаль выглянула в окно в направлении, которое ей указали. Прямо в центральной части города возвышались огромные мосты. Элегантные резные колонны из бронзы поддерживали их и соединялись между собой ажурными арматурами. Также между мостами и соседними домами были протянуты поперечные аркады, которые служили дополнительным упором. Некоторые здания были превращены в станции с залами ожидания. Они соединялись с платформами широкими пешеходными мостиками.

– Новая железнодорожная сеть имеет две различные колеи, что позволяет двигаться поездам в двух противоположных направлениях и исключает столкновение друг с другом, – поясняла девушка.

– Никогда не видела подобного, – восхитилась Этуаль. – Ваш город просто наполнен различными изобретениями! Но разве дым от угля не наносит ущерб архитектуре города и внешнему виду пассажиров? И как тогда решился вопрос с весом локомотива? Ведь такая конструкция вряд ли может долго удерживать нечто подобное.

– Все просто, – Ирина не могла сдержать своего восторга от того, что, наконец, смогла заинтересовать собеседницу. – Эти составы не имеют локомотивов.

Этуаль опешила от такого заявления.

– Поэтому дома не страдают от пара и дыма, – но понимая, что дальше она не может развить тему, Ирина замолчала, переводя взгляд на будущую свекровь.

– Благодаря поставкам сжатого воздуха это стало возможным, – спокойно продолжила Тахмина. – Он приводит в движение диск мягкой стали, расположенный в трубах, который скользит с огромной скоростью и тянет за собой состав.

Гостья вновь погрузилась в раздумья:

– Если это так, то за счет чего вагон и диск взаимодействуют, если они никак не соприкасаются?

– За счет электромагнетической силы.

Между колесами головного вагона действительно были установлены магниты. Через стенки ведущей трубы магниты притягивали стальной диск. Диск же в свою очередь, гонимый сжатым воздухом, тащил за собой весь поезд. Когда состав приближался к станции, кран открывался, выпуская воздух наружу, и диск замирал на месте. Когда кран обратно закрывался, воздух снова начинал давить на диск, приводя его в движение.

– Но об этом вам может рассказать разве что мой сын или его помощник, – опережая новые вопросы девушки, Тахмина закрыла тему.

Не было смысла спрашивать что-то еще. Все равно женщины вряд ли могли до конца удовлетворить ее любопытство. Ирина переключила внимание гостьи на витрины известных магазинов, которые они проезжали. Девушка вновь с тоской смотрела на массивные здания. Ее явно везли по самым фешенебельным районам столицы.

Пока Этуаль слушала Ирину и рассматривала достопримечательности, Тахмина же наоборот не сводила взгляда с гостьи. Девушка производила на нее впечатление умного и образованного человека. Хотя женщина до сих пор не была уверена, правда ли она является хирургом. Но со слов ее мужа – это было так. Андрагорас редко просил жену о чем-то, а тут буквально приказал не оставлять Этуаль ни на минуту. Это казалось женщине странным. У нее были догадки по этому поводу, но Тахмина решила оставить их при себе, просто продолжая наблюдать. Девочку отчасти было жалко, ведь она приковала к себе внимание такого опасного человека, как Андрагорас. Тем не менее, женщина старалась держать ухо востро. Планы ее мужа ничем хорошим никогда не заканчивались.

– Долго нам еще добираться до отеля? – поинтересовалась Этуаль.

– А зачем он вам? – недоумевала Ирина.

– Но я думала…

– Вы же наша почетная гостья и конечно будете размешены в нашем поместье! – воскликнула девушка.

Этуаль удивил такой поворот событий. Обычно все иностранные послы в ее стране всегда оставались в отелях. Девушка вопросительно посмотрела на Тахмину, ища опровержение словам Ирины.

– Это так, – подтвердила женщина. – Мой муж передал вас под нашу личную ответственность. За багаж не беспокойтесь. Пока мы на небольшой экскурсии, вещи будут уже доставлены в поместье.

Но от слов первой леди девушка насторожилась еще больше. Почему к ее персоне столь повышенное внимание? Их мотивов она до конца понять не могла. Она ведь просто никому не известная внучка премьер-министра, которая практически никогда не появлялась на публике. Конечно, она высококвалифицированный доктор, но, учитывая удивление Ирины, в Империи к женщинам не относились с большой серьезностью.

Также было удивительно, что фюрер ждал не просто посла для визита, а именно ее. И как врача в том числе. Ведь многие люди, не знавшие Этуаль в лицо, читая только медицинские статьи, вообще считали ее мужчиной. И никто, она в первую очередь, не стремился их переубедить. Это было условие, выдвинутое самим Хоэнхаймом, когда она занялась врачебной практикой. А тут такое! Стараясь не быть параноиком, девушка лишь крепче сжала свой чемоданчик.

Совсем скоро стали виднеться ворота особняка. Как только они подъехали ближе, ставни распахнулись сами, словно по волшебству. Как только они заехали на территорию усадьбы, кованые ворота также, повинуясь невидимой силе, закрылись обратно. Гостья старалась подавить внутри себя желание сбежать как можно дальше.

Территория поместья оказалась огромной. Подхватив Этуаль под руку, Ирина тут же увела ее в сад, показывая по дороге различные диковинные цветы, а также место, которое уже начали готовить к свадебному банкету после венчания.