Этот аристократ был известен своей безупречной репутацией и связями в высших кругах. Я знал, что он добровольно не скажет правду. Наоборот — попытается юлить и ускользнуть от правосудия. Да только я ему не позволю.

Мой взгляд был холодным и проницательным, когда я начал допрос. Я знал, что этот дракон боится меня и моей власти. Поэтому я намерен использовать свои преимущества против него.

— Лорд Рихард Стрикс, член городского совета Индерии, — начал я, подчеркивая каждое слово. — Вам предъявлены серьезные обвинения. Вы подделали истинную связь и использовали запрещенную магию крови. Я хочу знать, кто стоит за всей этой схемой, кто помог вам в ваших преступлениях.

Дракон сидел передо мной, а его глаза были полны страха и неуверенности. Он знал, что я могу докопаться до правды, следовательно, его репутация на кону. Мерзавец попытался сделать вид, что не понимает, о чем я говорю. Но я видел, как задрожал его дракон. Ведь он сразу признал мое главенство.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — сказал Стрикс, пытаясь скрыть свой страх. — Я никогда не занимался подделкой истинной связи или использованием запрещенной магии крови. Я даже не знал, что подобное возможно. Драконий бог! Это же что-то нереальное!

Я улыбнулся, видя, как Стрикс выкручивался, как уж на сковороде. Он лгал, поэтому запах этого смрада осел в воздухе. Даже мой дракон поморщился.

Рихард Стрикс был жалок, а еще я был уверен, что у него были союзники. Поэтому я просто обязан вытащить из него информацию.

— Лорд Стрикс, — продолжил я, повышая голос. — Ты лжешь. У тебя были союзники, и я хочу знать, кто они. Твоя жизнь зависит от того, насколько продуктивно ты будешь сотрудничать со следствием.

Дракон сглотнул, а его глаза расширились от страха. Я знал, что он понял, что у него нет выбора. Стрикс был явно запуган и боялся последствий. Ну, что же, сейчас самое время, чтобы его добить.

— Видишь это? — я оголил свое запястье с меткой истинности.

— Н-да.

— Знаешь, что это?

— Конечно, у меня точно такая же, — Стрикс решил, что может воспользоваться смягчающим обстоятельством. Таковое действительно было для дракона в паре, но не в его случае.

— Офелия. Моя истинная. И ты. Посмел. Забрать. Ее! — я бил наотмашь словами, а потом усилил влияние своего дракона.

Стрикс практически перестал дышать, ссутулился и начал царапать свое горло. А когда он покраснел, то я позволил ему вздохнуть, убрав свою силу.

— Я... Я не могу… говорить... — закашлявшись, дрожащим голосом сказал мерзавец. Он знал, что я его просто так не отпущу. — Я дал клятву о неразглашении. Поэтому я не могу ее нарушить.

Я улыбнулся, понимая, что это его слабый момент. Я знал, что могу использовать его страх против него самого.

— Ты ведь уже понял, что о никакой свободе речи быть не может, м? — подаваясь вперед, сказал я. — Мне плевать на твою клятву. Но если я сейчас не услышу то, что поможет мне поймать всех виновных, то ты сильно пожалеешь об этом и не выйдешь живым из этой комнаты.

Дракон отшатнулся, а его глаза наполнились диким ужасом. Он понял, что я настроен серьезно и готов использовать все доступные мне средства, чтобы раскрыть правду.

— Ты хочешь жить? — холодно бросил я, хотя для себя давно решил, как поступлю с этим мерзким слизняком.

— Хорошо, хорошо, — сдаваясь, пробормотал он. — Я скажу вам все, что знаю. Попробую помочь. Только… только… я хочу, что вы гарантировали мне сохранение жизни.

Я согласно кивнул, понимая, что это было необходимо, чтобы получить информацию, которую искал. Лучше дать подобному подонку шанс на помилование, чтобы он как следует постарался и сдал своих подельников в обход клятвы. Гарантия сохранения жизни — это самый важный мотивирующий фактор.

— Не разочаруй еще больше.

Как оказалось, Стрикс был не под клятвой. Дракон начал рассказывать о своих союзниках, о том, как они помогали ему подделывать истинную связь и использовать запрещенную магию крови. Также он назвал их имена и описал их роли во всей этой схеме.

Мерзавец оказался очень амбициозным и выяснил многое в обход своего «хозяина» — главы совета Индерии. Но об этом мы и так знали. Иглирион уже выяснил, с кем общался этот выродок.

Я записывал каждую деталь, зная, что эта информация будет полезна для дальнейшего расследования. Затем я задал ему несколько вопросов, чтобы уточнить детали и убедиться, что он говорит правду.

По мере того, как Стрикс продолжал рассказывать, я понимал, что эта схема была гораздо сложнее и опаснее, чем предполагал ранее. За всем этим стояли влиятельные и богатые люди, которые использовали власть и ресурсы для достижения своих целей. А над всеми стоял тот самый советник императора — Грегор Драк. Шах и мат.

Это был смертный приговор. Хотя советник не оставил следов в архиве, умело удаляя записи о своем присутствии там, но теперь он не отмоется.

Когда дракон закончил свой рассказ, я сел за стол и задумался. Я знал, что теперь у меня была ценная информация, которая поможет раскрыть эту схему и привлечь всех виновных к ответственности.

Глаза Стрикса были полны облегчения. Он понимал, что сотрудничество могло спасти его от серьезных последствий.

— Пожалуйста, защитите меня, — попросил Стрикс, когда его выводили из кабинета.

— А кто защитил бы мою женщину? — жестко усмехнулся я. — Но буду к тебе великодушен. Я сохраню тебе жизнь, как и обещал.

Мерзавца увели под руки, а я подписал ему приговор, ссылая его на каменоломни до конца жизни.

В комнату вошли Иглирион и император, которые следили за допросом.

— Я хочу быть уверен в том, что Грегор Драк сядет! — прогремел голос императора.

Я почтительно встал перед ним и посмотрел ему в глаза, выдерживая давление его зверя:

— Можете быть в этом уверены, ваше величество. Его уже прослушивают.

— Прослушивают? — прищурился император.

— Да. Я покажу вам. Идемте.

Впереди меня ждала тяжелая неделя напряженных арестов и задержаний. Никто из преступников не избежал правосудия. Император лично выносил приговоры заговорщикам против его власти. Волна арестов пронеслась по всей империи, но причины были разными. Нельзя было допустить, чтобы всем стало известно о силе магии крови.

Когда все более-менее стихло, а основные ключевые фигуры сидели в темницах, ожидая казни, я смог вернуться к своей паре и ее успокоить. Заодно рассказать, что именно с помощью ее разработки удалось найти на Грегора Драка и его приближенных неопровержимые доказательства вины и успеть отыскать древний фолиант по магии крови.

Теперь у моей сестры есть шанс на нормальную жизнь, как и у остальных десяти девушек, которых мы отыскали, подслушав разговоры этих ублюдков.

Крупнейший заговор против императора был успешно раскрыт.

Глава 31

Мы с Рейгардом сидели в его кабинете в особняке, изучая древний фолиант по магии крови. Мы знали, что это единственный способ спасти Азалию от проклятия, которое превратило ее в живую марионетку. Браслет блокировки, который она носила, подавлял ее истинную сущность и связь с Иглирионом. Поэтому без него она испытывала невыносимую боль.

Сам Иглирион был рядом с ней. Он не покидал ее комнаты и последнюю неделю постоянно ухаживал за своей парой. От него я узнавала новости и о Рейгарде, и о том, как мой мужчина проводит серию арестов по всей империи. Тем временем Иглирион охранял нас с Азалией от недоброжелателей, которые могли напасть на нас и таким образом повлиять на Рейгарда в свою пользу.

Мне никто об этом не рассказывал. Но однажды ночью я услышала странный шум. А когда я вышла из своей спальни, то увидела только серую дымку и сбитый ковер в гостиной. С Иглирионом шутки были плохи.

Мы изучали каждую страницу фолианта, пытаясь найти решение. В конце концов, мы нашли старинный ритуал, который по преданию мог разрушить проклятие и восстановить сознание Азалии. Он требовал сильной магической энергии и крови Иглириона, чтобы разблокировать между ними связь.