— Очень вкусно, Ефимия.
— Как всегда, — добавила она и с иронией посмотрела на старика.
— Да. Как всегда, — ничего не заметив, ответил мастер Танаш.
Мадам Руж покачала головой и разлила нам по чашкам ароматный травяной чай. А потом она присела за стол и больше не обращала внимания на мастера.
— Ты не думай, что я не рада. Дом большой, и я давно живу здесь одна. Поэтому мне будет приятна твоя компания. Просто мне хочется, чтобы этот бесчувственный чурбан зашёл в гости просто так, не имея никакой скрытой цели.
Мастер Танаш закашлялся, когда до него дошел смысл ее слов. Но мадам Руж даже не посмотрела на него, отпила чая и продолжила разговаривать со мной.
А после чаепития женщина взяла меня под локоть и повела показывать мою комнату. Она была на третьем этаже. В узких высоких домах вообще все было небольшим. Поэтому, поднявшись по крутой лестнице, мы попали в крошечный коридорчик, который привел к трем дверям.
— Это кладовка. Это будет твоя личная ванная комната. А вот это спальня. Постельное белье я тебе сейчас принесу. Там давно никто не жил, поэтому стоит прибраться, — рассказывала мадам Руж.
— Я все сделаю сама. Большое вам спасибо, — поблагодарила я, а затем подалась вперед и сжала ее руки.
— Вижу, что ты хорошая девочка. Надеюсь, мои слова, адресованные твоему мастеру, не задели тебя. Просто он такой недальновидный и совершенно не может признаться, что я ему нравлюсь. Сколько этой жизни осталось, чтобы тратить время на нежные смущения и нелепые причины для встречи? — печально улыбнулась мадам Руж.
— Ну, что вы такое говорите? — возразила я.
Ведь эта красивая женщина совсем не походила на немощную старушку.
— Ладно, ладно. Не бери в голову. Хоть ты за ним присмотришь, пока он работает. А то просто пропадает там днями и ночами. Только я и отрываю его от дел.
Я решила сменить тему, потому что поняла, что мадам Руж и мастер Танаш нравятся друг другу. Эта терпеливая женщина пытается подобрать ключик к сердцу старика. Хотя что-то подсказывает мне, что он давно в ее руках. Просто маг почему-то медлит.
Но мне они нравились, тем более, что оба одиноки. И я искренне желала им счастья. Раз я могу стать их связующим звеном, то обязательно помогу мадам Руж.
— Сколько я буду платить за комнату? И сколько месяцев мне нужно оплатить сразу?
Я зашла в небольшую, но все равно просторную комнату с кроватью, заправленной бежевым покрывалом, и в тон ему шторами. Там еще были шкаф из светлого дуба, комод и косметический столик. На полу лежал теплого персикового цвета ковер. Комната мне сразу понравилась, особенно после моей собственной в отчем доме.
— Ну, что ты?! Какие деньги?! Больше мне их не предлагай! — обиделась мадам Руж.
— Тогда я буду помогать вам по дому, — предложила я, хотя бы так отплачу приятной женщине.
— От этого я не откажусь. Вот и решили. Живи, сколько тебе нужно. Мне будет только в радость. Кстати, может, ты хочешь немного отдохнуть?
— Не отказалась бы, если честно. Я только утром прибыла в столицу. А по дороге на нас напали грабители, и все мои вещи пострадали.
— Какой кошмар! Но куда смотрит тайная канцелярия?! — искренне ужаснулась женщина. — Ты не пострадала?!
— О, нет. Сыскари как раз и обезвредили грабителей. Да так быстро, что мы понять ничего не успели.
— Хорошо. А то я распереживалась. Тогда давай я тебе подберу что-нибудь из своего гардероба?
— Спасибо, — я была искреннее благодарна мадам Руж.
Та с улыбкой на губах выпорхнула из комнаты, впрочем, крикнув из коридора, что в ванной комнате есть халат.
Хоть я и была уставшей, но вполне довольной. Когда я стояла под струями теплой воды, то поймала себя на том, что улыбаюсь. Я получила столько мимолетного тепла от совершенно незнакомых мне людей, сколько не получала уже давно от своей родни.
Именно это давало мне веру в себя, и я была решительно настроена на успех. Я повторю свой прототип и стану независимой.
Но было кое-что еще, что меня пугало. Это встреча с главой тайной канцелярии, которого за глаза называли Сумраком, а его людей — вездесущими тенями.
Почему-то мне казалось, что эта встреча не за горами. Уже то, что я знала о лорде Найте, заставляло меня ее бояться. Затем я обратила внимание на свою метку и одернула руку.
Нет, я не отдамся Рихарду и не попаду под его власть. Договорюсь хоть с чертом, но не вернусь! И, кажется, драконий бог услышал мой отчаянный порыв.
Глава 17
За созданием прототипа неделя пролетела невероятно быстро, и я даже поверила, что часть проблем меня никогда не коснется.
Я занималась любимым делом, и моя личная лаборатория, которую мастер Танаш предоставил мне в пользование, была небольшой, но многофункциональной. Высокие стеллажи с открытыми полками достигали аж до потолка, и на них находились самые необходимые оборудование и инструменты.
Я подняла артефакторные очки на лоб и, откинувшись на спинку деревянного стула, потерла переносицу. Хоть я и устала, но все равно не позволяла себе праздно слоняться по столице. Именно здесь я чувствовала себя в своей тарелке.
В мастерской среди железа и камней мне было все понятно, и, находясь в ней, я чувствовала собственную значимость. Но иногда мой взгляд падал на мою метку на запястье, заставляя вновь и вновь вспоминать о том, что на улице следует соблюдать осторожность и оглядываться по сторонам.
Наивной я никогда не была и понимала, что Рихард в два счета поймет, где от него скрываюсь, и начнет поиски со столицы. Я надеялась только на то, что рано или поздно он уберется отсюда. Месяц, может, два, и мой муженек уедет в другой город несолоно хлебавши.
Поэтому я была рада тому, что находилась при деле, и скучать мне не приходилось. Однако, чем ближе приближался день с презентацией моего нового прототипа, тем больше я нервничала. Мастер Танаш до сих пор не знал, что я сбежала от мужа-дракона и при этом ношу блокирующий артефакт.
Поначалу я хотела затаиться и не отсвечивать, даже если мне потребуется прятаться всю жизнь. Но ту возможность, что подарил мне декан, я не могла упустить. Это для меня был потрясающий подарок, на который я не могла даже надеяться.
Все разработки, совершенные адептами академии, а также авторские права на них, всегда оставались во владении учебного заведения. Когда я работала над «няней», то даже не думала, какое обретение отдаю в руки ректорату академии. Но тогда мне просто хотелось создать что-то действительно полезное. Тем более с леди Талией я уже была знакома и хотела облегчить ей материнство.
Теперь прекрасно понимала, почему тогда этим проектом занималась только я в закрытой аудитории и под присмотром декана, почему на защите диплома не было никого, кроме него. Лорд Зейхар давно решил отдать мне мое изобретение. При воспоминании об этом на глаза навернулись слезы благодарности. Я обязательно отплачу декану за его доброту и придумаю еще что-нибудь. Он точно не возьмет денег, ведь даже наотрез отказался от того, чтобы я купила себе билет на омнибус до столицы.
А то, что именно мой декан познакомил меня с мастером Танашем, — это отдельная история. Учиться у такого увлеченного наукой мага — одно удовольствие. Конечно, он своеобразный и странный, но при этом безумно умный и предприимчивый. Правда, эти все качества не помогают ему наладить отношения с мадам Руж.
Пока старик только присматривается и бросает на нее взгляды, когда она навещает нас, или он провожает меня, когда я заработаюсь допоздна. Потом они оба подолгу сидят на кухне, но шаг вперед не делают и топчутся на месте.
Я не знала, как сказать мастеру Танашу, что не хочу светить свою личность, потому что мой муж может отыскать меня в два счета, ведь мое имя будет у всех на слуху.
И кто знает, какие меры примет Рихард, чтобы вернуть меня домой. В то, что он бросит затею искать меня, я не верила. Его зверь, неусыпленный артефактом, будет требовать меня рядом с собой, даже если человеческой части абсолютно наплевать на меня. Да и статус сбежавшей жены явно подпортит Рихарду имидж. А он за него сильно радеет, ведь является самым молодым членом совета нашего города, который должен быть просто безупречным. Даже если Рихард изменяет, то делает это тайно и тихо в угоду своей репутации. Даже если он тиран, то издеваться над женой будет только в спальне. Вот поэтому эта сволочь и изменяла мне в нашей постели, чтобы ни с кем не спалиться в другом месте.
