Мальчик показал то, что все это время сжимал в кулаке. На его ладони лежал потемневший от времени золотистый кубик, напоминающий игральную кость. Только вот цифры на нем отсутствовали или были попросту затерты. Однако взяв его в руки, я поняла, что этот предмет вряд ли использовался для игры: слишком уж он оказался тяжелым при своем маленьком размере. И вовсе не золото это, а какой-то странный сплав, да и назначение самого предмета непонятно. Мелани, склонившись, сперва с недоумением глядела на находку Кристофера, а затем, пожав плечами, отвернулась, словно говоря, мол, не находка, а ерунда какая-то.

— Она выскочила прямо из стены. Не верите?

— Успокойся. Сейчас посмотрим.

Я сунула странный предмет в кармашек платья, чтобы руки были свободными, и подошла к тайнику. Ни рун, ни плетений рядом с отверстием не было. Просто отвалившийся кусок кладки. Богатая фантазия так и настаивала на том, чтобы превратить это в настоящий детектив, но жизненный опыт подсказывал: объяснение, наверняка, будет скучным. Например, что это какой-нибудь старинный амулет для укрепления стен, который вовсю использовали строители в ту эпоху, когда строился замок.

В голову пришла неожиданная мысль, что, если это и правда, был тайник, в чем у меня были сильные сомнения, то открыла его именно магия Кристофера. Вернее, ее неконтролируемый всплеск, вызванный испугом. Возможно, она и энергокуб вывела из строя. Или все произошло одновременно. В конце концов, что мы знаем об энергетиках и их способностях воздействовать на большие накопители?

— Ладно, стена — дело десятое, — сказала я. — Сейчас надо заняться кубом.

Дождавшись, пока дети вместе с Мелани отойдут подальше, я принялась за осмотр. С амулетом разберемся потом, ведь чем дольше я находилась рядом с энергокубом, тем больше меня беспокоило его странное свечение.

Лишние мысли отступили на второй план, когда руки занялись знакомой работой. Пальцы пробежались по рунической вязи, отвечавшей за правильное движение магических потоков. Я не была уверена, что они в полном порядке, иначе энергокуб, как и прежде, сиял бы радужным светом. Отключить его — самое простое решение. Вопрос в том, получится ли потом запустить заново? Если нет, то это будет полнейшая катастрофа. Блэквуд точно уволит меня за подобную самодеятельность!

Впрочем, лучше так, чем дожидаться, когда он сам выйдет из строя. Золотые холмы все же уникальный замок, и я не берусь предсказывать последствия.

Дети, стоявшие рядом с Мелани, следили за моими действиями, затаив дыхание, и я, наконец, приняла окончательное решение.

Судя по тому, что удалось понять, уже сейчас в замке работали лишь те артефакты, для создания которых применялась магия шквальных и ливневых. Остальные скоро окончательно выйдут из строя. Воющие лифты были лишь первой ласточкой. И быть может, даже хорошо, что они сработали. Вряд ли в ином случае кто-то спустился бы в подвал и увидел это безобразие.

Подпитав универсальный ключ магией сразу четырех стихий, я уверенно сунула его в отверстие с правой стороны энергокуба. Что-либо перепутать здесь было довольно сложно: выбитые в камне руны и фраза на ноттовее сообщали не только место, но и последовательность, с которой их нужно деактивировать. Дворецкий бы точно не справился, даже с ключом. Здесь нужен был артефактор.

Куб затих не сразу, замирая гаснущей вязью рун и жалобным потрескиванием. Свет погас, а затем наступила оглушающая тишина. По крайней мере, отключение прошло вполне благополучно. Может, зря волнуюсь насчет нового запуска?

Я поднялась с каменного пола и, отерев со лба выступившие капельки пота, начаровала огненный светляк, чтобы осветить помещение, а затем еще один, и еще…

На меня уставились удивленные лица Беатрис и Мелани, которые, судя по всему, не ожидали, что подобное произойдет. Я пожала плечами, словно говоря, вот такая она, жизнь без магии.

— Наконец-то я вас нашел! — внезапно раздался из темноты голос лорда Инграма. Когда он вышел на свет, вид у него был встревоженный. — Все целы?

— Мы спасены! — Бетти кинулась к нему и принялась сбивчиво рассказывать о том, как испугалась.

За ней поспешила Мелани. Они одновременно положили руки друг другу на плечи и обнялись, словно не виделись сто лет.

— Родная кровь чувствует своих, — произнесла она с улыбкой, обернувшись ко мне. — Говорила же!

Я кивнула.

— Так, дамы и юный джентльмен, давайте-ка выбираться на свет из этого жуткого места, пока еще что-нибудь не случилось! — Джефри пропустил вперед детей и легонько подтолкнул Мелани, следовать за ними. — Мисс Катарина, вы такая бледная. Не спорьте, обопритесь на меня, иначе мне придется выносить вас отсюда на руках.

— К сожалению, моя работа здесь еще не закончена, — вздохнула я, отступив в сторону погасшего энергокуба. — Нужно вновь его запустить.

— В таком случае я останусь здесь, чтобы присмотреть за вами!

Пару часов назад я бы упрямо отказывалась от его компании, но сейчас… Оставаться одной в темном пустом подвале не хотелось. Я не верила в призраков, но ведь Кристофера что-то напугало? Была ли это тень на стене или особенно жирная крыса? Будет мало приятного, если она подкрадется ко мне, когда я буду увлеченно возиться с артефактом. А так… Рядом будет Джеффри.

— Буду весьма признательна, — улыбнулась я. — Только возьмите, пожалуйста, у Моргулиса парочку фонарей. Мой магический резерв нам еще пригодится.

Глава 3

Гости

История с энергокубом завершилась гораздо лучше, чем началась. Джеффри вместе с лакеем принесли достаточно фонарей, чтобы осветить помещение, и я принялась за работу. Для запуска куба мне потребовалось вновь активировать руны в правильной последовательности. Однако перед этим я все же не могла не полюбопытствовать, что же не так с этими лифтами?

Отыскав нужную вязь, которая связывала их с кубом, я принялась тщательно изучать каждый символ. Артефактор, который их нанес, явно делал это со всем тщанием и даже вписал знаки в идеальную окружность, чтобы все работало без нареканий.

Что же пошло не так, и почему тогда возник конфликт стихий?

К сожалению, я не нашла ни ошибок, ни других отличий от прекрасно функционирующих схем леди Блэквуд. Разве что посчитать таковыми особые «хвостики», которыми выделялась ее руническая каллиграфия. Но на магические свойства это влияет настолько, насколько может влиять почерк на смысл письма. Причина конфликта, скорее всего, кроется в самих лифтах и именно их нужно разбирать на детали.

Запуск куба прошел благополучно, несмотря на то, что мое сердце тревожно заходилось в груди от каждого потрескивания. Джеффри радовался, как ребенок, и непрестанно расхваливал мои таланты. Однако я совершенно не чувствовала себя великой заклинательницей энергокубов. Особенно в тот момент, когда мои ладошки потели так, что казалось, еще немного и с них закапает.

В результате из подвала я ушла лишь спустя несколько часов, когда черная поверхность куба вновь сияла радугой, а руны светились ровным цветом. Шумел он теперь совершенно привычно и правильно. Нужно только Кристофера держать подальше. И Честера тоже.

Джеффри успел рассказать мне, что перед тем, как они с мальчиком разошлись, решив играть каждый за себя, Кристофер запер сундук в пустой галерее, чтобы он своим топотанием не выдавал его. Думаю, эта счастливая случайность спасла Честера. Я не знала, какие признаки мог бы приобрести практически новорожденный живой артефакт при соседстве с вышедшим из строя кубом. От периодических всплесков Кристофера у него и так уже пробивался подшерсток на брюшке. Слишком рано и быстро, на мой взгляд.

Однако, несмотря на то, что энергокуб выглядел более чем хорошо, артефакты в замке работали со сбоями. Где-то раздражающе мигал свет, что-то капало в трубах, а самоходные пипидастры и вовсе забыли о своем предназначении и с философской задумчивостью кружили на одном месте. Но, по крайней мере, нам всем не пришлось ночевать на улице.