Да будет так!

Неожиданно что-то словно маленький вихрь врывается в комнату.

Пронзительный крик резонирует в ушах, и я опускаю руку, в которой уже сформировался огненный шар, готовый для нового удара. Удивленно перевожу взгляд на что-то, что уперлось мне в талию и едва не сбило с ног.

Лиам. Сын Дэмиена.

Ничего себе ты бесстрашный!

В сердце что-то тут же отмирает и заходится болью. Я не могу причинить вреда ребенку, тем более такому храброму мальчику. Лиам упирается мне в живот вытянутыми руками.

- Стой! - проговаривает мальчик.

Поднимаю голову и встречаюсь взглядами с Дэмиеном. Давненько я ни у кого не видел такого потрясенного выражения лица. Сейчас я отлично могу понять его чувства. Как и то, почему он больше не нападает.

Мой соперник как будто боится сделать лишнее движение. Он так и застыл в странной позе.

Аккуратно отрываю руки Лиама от своей одежды и стараюсь развернуть мальчика спиной к себе.

- Иди отсюда, - слова грубые, но я произношу их практически нежно.

В конце концов, дети не должны страдать от разборок взрослых людей. Сейчас меня будто пыльным мешком по голове треснули, и у меня обратно включились нормальные человеческие чувства - ведь я чуть было не отнял у мальчишки отца.

Как бы я жалел потом, доведись мне выжить!

- Нет! - упирается Лиам, видя, очевидно, что Дэмиен вновь призывает магию.

- Вы оба ошибаетесь! - захлебываясь своими словами, говорит ребенок.

И тут я вспоминаю, что он унаследовал у Эмбер дар предвидения. Какой же я идиот! Прежде чем пороть горячку, конечно же надо было спросить Лиама.

- О чем ты, парень? - присаживаюсь на одно колено и пытаюсь заглянуть мальчику в глаза.

- Мама не мертва, - бледными губами произносит он, и я слышу, как Дэмиен шумно выдыхает.

Затем мой со-супруг разворачивается, я вижу, как он с силой растирает виски обеими ладонями - по этому жесту видно, какое напряжение Дэмиен только что испытывал.

Затем соперник встряхивает руками и наконец оборачивается к нам с Лиамом.

- Что бы я без тебя делал? - устало произносит он.

Лиам отводит глаза. Мысль о том, что мальчишка видел и знает, ранит меня в самое сердце. Следом приходит другое осознание: я бы МОГ стать причиной еще больших неприятностей.

- Где она и что с ней? - четкий вопрос Дэмиена отрывает меня от рефлексии.

- Далеко на севере, и она с друзьями, тебе стоит беспокоиться совсем не об этом, пап.

Мы с Дэмиеном переглядываемся. Речь, очевидно, о Лайе.

- Малец, - встряхиваю Лиама за плечи. - А ты видел что-нибудь... вроде чужой армии?

Мальчик потирает глаза, и я понимаю, что он только что спал. Становится неудобно как-то за то, что тревожу ребенка, он и так из-за меня, судя по всему, увидел уже кошмар.

Лиам отрицательно качает головой.

А потом вдруг выдает шепотом.

- Я видел пепелище... Вот здесь. На месте города, - и потом вдруг прибавляет, -

папа.

Прикрываю веки. Да, я и сам бы от такого проснулся. Теперь я понимаю, что Брин не справится с ненавистью, бурлящей в ней. Именно агрессия подпитывает в нас силу огня.

Она вся в меня... И я должен был быть рядом, а не... А если бы я умер, чего бы я добился? Поднимаюсь на ноги.

- Объяснишь, Торн? - тут же вмешивается Дэмиен.

Киваю.

- Брин не должна попасть в город. Чем раньше я с ней встречусь, тем...

В этот миг в подземелье вбегает один из моих подручных. Увидев меня, он тут же падает ниц. Дэмиен, увидев этот жест, закатывает глаза, как и всегда, весьма театрально. Всем этим он хочет сказать: "какой же ты самовлюбленный".

Мне нечего возразить, хоть придворный этикет придумывал не я, я никак не влиял на то, каким он сложился.

Дэмиен прав, все это чересчур. И мне по-настоящему приятно, что мой со-супруг остался, похоже, единственным человеком при дворе, кто не боится сохранять трезвый взгляд на вещи и открыто демонстрировать его. А я собирался его прикончить за пару мгновений до этого. Холодок пробегает по пальцам.

Может, я действительно конченный человек?

- Господин, флот Лайи Э'Лин движется на столицу! Ее корабли видели неподалеку от Брикена.

Дэмиен в этот миг отпускает ругательство и разворачивается к выходу.

- Куда ты? - останавливаю его вопросом.

Тогда мой со-супруг закатывает рукава.

- Ты, кажется, сказал, что Брин никак не должна попасть в столицу?

Киваю.

- Я собираюсь этим заняться.

Сдвигаю брови.

- Единственный способ - остановить флот Лайи в Эрценском проливе. Иначе, когда тут будет Э’Лин, учитывая то, что она владеет погодной магией? Три-четыре дня? - Ну, а ты, конечно, - Дэмиен оборачивается ко мне, - можешь и дальше буйствовать. Можно даже спалить дворец и доказать тем самым, что ты полностью поехавший тиран - так они быстрее свергнут тебя.

Проглатываю все колкости, которые собирался ответить ему.

- Зачем это тебе?- вот теперь получается честно.

Я вообще не привык быть о ком-то высокого мнения. После падения ами все люди, жившие по эту сторону степей, казались мне мерзкими, лишенными чести и понятия о человечности. Я делал из этого лишь единичные исключения, одним из которых был Дейн Эрхарт - но и то, я начал ценить его за ту пользу, что он приносил мне.

Дэмиен одергивает одежду.

- Знаешь, я просто собираюсь сражаться за то, что мне дорого, - на его губах полуулыбка. - И я отлично знаю, что это, в отличие от тебя, Торн. Мне важен мир в семье и на родине.

Неожиданно для себя протягиваю к нему руку.

- Я хочу тебе помогать!

Дэмиен смотрит скептически. В его глазах так и читается: "Сидел бы себе, доламывал то, что у тебя осталось, и не мешал".

"Пошел ты!" - Дэмиен так и не произносит этого. Мой со-супруг попросту разворачивается и продолжает движение - все-таки решил не выставлять меня дураком перед подданными.

Ну, а мне впервые в жизни так хреново.

Это первый раз, когда я осознал, что совершенно одинок. Но ведь мне раньше нравилось одиночество, и я нравился окружающим, так что в любой момент мог бы оказаться нужным и любимым, мог бы обрести дом. Однако ни одним из подвернувшихся шансов я не воспользовался, ну, а теперь-то ощущение такое, что поздно поворачивать.

Я хотел гореть и сжег все вокруг себя. Точно также, как в запертом доме сгорели много лет назад мои мать, дед, бабка и сестры. Меня ларди оставили, потому что мне было всего четыре года, и они надеялись, что я не запомню всего, что произошло после серьезного удара по голове, который я схлопотал, пытаясь броситься к дому.

Они думали, что я слабый.

Сжимаю кулаки и вдруг натыкаюсь взглядом на Лиама. Мальчик застыл у входа в священную крипту источника. Дэмиен оборачивается и подзывает сына, а я продолжаю смотреть в глаза ребенку, медленно осознаю: что, если его отец не вернется, будет еще одна такая же поломанная судьба. Да и у меня самого есть дочь, которая, правда, если и слышала обо мне, то отнюдь не самые приятные вещи.

Я отправляюсь за Лиамом. Теперь, по крайней мере, я понял, что мне делать: я буду защищать семью, то единственное, что у меня осталось.

Дэмиену довольно долго удается сохранять вид, что он меня не замечает. Но наконец это становится попросту невозможно у входа в оружейную.

Мой со-супруг останавливается, касается резной двери, а потом оборачивается ко мне. Вижу, что его губы подрагивают от едва сдерживаемого напряжения.

- У императора нет других дел, кроме как заниматься тем, чтобы меня преследовать? — Дэмиен всегда был чересчур говорливым.

- А ты подумал, что будет, когда ты выйдешь с тем, что у тебя есть, против Лайи? Утлые суденышки пиратов...

Дэмиен скалится.

- Не спасет даже такой сильный стихийный маг, как ты. Тебе нужен флот, только настоящий.

- Ты мог бы подсказать, где я его сейчас раздобуду, Ирвин? - приподнимает брови собеседник и тут же добавляет холодным четким голосом, в котором уже не слышно издевательства. – Твои люди не пойдут сражаться за нас. Все, чего они хотят, чтобы кто-нибудь уже поскорее перегрыз тебе глотку. Думаю, ты и сам знаешь.