Но я ведь была уверена, что мы достаточно надежно спрятали девочку!
Закрываю ладонями глаза, потому что знаю, что дом, который Линда отгрохала на полуострове Арн – настоящая крепость, куда просто так не пробраться.
- Мы их догоним, - я чувствую, как Иштван касается моего плеча.
- А если нет? - силой подавляю рвущиеся из груди рыдания.
Он молчит.
- Что если нет, Иштван?
Линда хитрая тварь, она не стала бы нападать, не будучи уверенной в успехе.
Отнимаю руки от лица и смотрю на друга.
Иштван буравит взглядом водную гладь за окном его особняка.
- А ты не думала...
- Что? - меня напрягает пауза в его словах.
- Что в этом случае отец ребенка...
- Даже не смей говорить про Ирвина, - щиплю я.
С тех пор как он устроил то, что устроил, я не поверю ни одному его слову и не стану доверять ни одному намерению, потому что знаю: все это только ради мести.
Вот пусть и живет с ней один. Без меня.
Глава 2. Господин Срединных Земель желает жениться
Ирвин
- Господин! - в двери зала проходит посыльный, я приподнимаю голову, до того покоившуюся на кулаке.
Холод и лед. Как я от этого устал.
С тех пор как власть совета пала, а я завладел силой источника, в столице начались долгие-предолгие зимы. Одна из них проходит сейчас. Приходится носить подбитый мехом плащ и теплые перчатки.
Протягиваю руку к посланнику.
- Что у тебя?
Тот приподнимает голову. Лицо бескровно, губы дрожат. Несколько мгновений мы меряемся взглядами. Я ожидал, что мне приведут девиц. Но этот парень выглядит слишком испуганным для того, кто должен передать вести насчет одной из возможных кандидаток.
Шумно выдыхаю.
С тех пор как я завладел источником, моя жизнь пошла наперекосяк, хотя казалось бы... Я исполнил то, в чем поклялся на пепелище, которое осталось от моего дома. Казалось бы, я отомстил за свой народ, семью и получил шанс устроить все правильно.
Поднимаюсь и тянусь.
Я устал сидеть и ждать этих женщин.
И тут наконец вваливаются разодетые красавицы. Все они дочери ларди. Многих в этот зал загналиобст оятельства, но некоторые, я знаю точно, пришли по собственной воле, мечтая разделить со мной власть.
Замечаю, как по моей груди скользят разом несколько плотоядных взглядов. Хах, кажется сегодня я никого не оставляю равнодушным. Я привык к подобному. Только раньше это я был у их ног, а не наоборот.
Опускаю руки и запахиваю плащ. С тех пор как я соединился с источником, я в самой возможно лучшей форме. Выгляжу, как говорила моя ларди, офигенно.
Улыбаюсь себе под нос. Вообще-то меня должно беспокоить то, что я все чаще вспоминаю Эмбер. Но это, как ни странно, дает мне ощущение тепла, которого я уже семь лет полностью лишен.
Шлепаюсь обратно на трон Тины Э’Тин, который я, по словам ее недавних товарок, узурпировал и расплываюсь в улыбке.
У меня нет никакого особенного уважения к этим женщинам, но у меня есть сострадание к тем, кто живет на землях вокруг столицы, к моему, можно сказать, народу.
Вздыхаю.
Своим возвышением и короткой войной с советом я, конечно, доказал многовековую ложь ларди. Мужчина может владеть силами природы, но... мы так устроены, что не можем передавать ее вовне - исцелять, насыщать, словом, делиться. Все, что мне доступно - это источник сильнейшей энергии, который я могу обратить против того, кого мне угодно.
Я сильнейший маг.
Это и была моя цель.
Цель, разрушившая жизнь. Я думал изменить мир к лучшему, стать примером и принести благую весть на земли Элирны – что мы все равноправны. Но все, как назло, вывернулось наизнанку. Теперь я - воплощение ужаса. Мужчина, способный испепелить любую ларди щелчком пальцев. Все, кто меня знает, боятся.
Для них я - тиран, укравший власть совета, принесший на вечно цветущие земли зиму, голод и страх. Тот, кого невозможно свергнуть, кого ненавидят, но с кем невозможно не считаться.
Проклятый ублюдок. Темный господин...
А я лишь хотел разобраться с вековой несправедливостью!
И я семь лет ломал голову над тем, как это изменить. Хотя идеи у меня были. Обвожу взглядом зал.
Но я избегал этой возможности до последнего. Мне нужно соединиться с женщиной, тогда она, вероятно, сможет пустить мои силы на то, чтобы земли снова зацвели. План, скажем так, не совсем надежный. Но я перепробовал все, что могло бы исправить ситуацию, кроме него.
Теперь мой зал для приемов заполнен женщинами.
Гарем мне предлагали и до того. Как ни странно, зло привлекательно для определенного типа живущих в Элирне. Ко мне тут же стали стекаться беспринципные люди всех мастей, а кое-кого вела нужда. В моем особняке тепло и кормят.
Прикрываю лицо рукой. О, как же я стал ненавидеть себя за эти годы!
Я был так умен, так ловок, я был полностью уверен в том, что мы со сторонниками победим и принесем мир и процветание в Элирну. А чем все кончилось?
Требованием моей свиты выбрать себе гарем.
Потому что одной женщины может быть слишком мало для того, чтобы проводить силы источника.
Смешное в том, что я охладел к сексу с другими с тех пор, как повстречал ее, Эмбер. Близость ни с одной из женщин больше не дарит мне того, что я испытывал с женой. И становится разочарованием раз за разом. Это как жалкое подобие удовольствия.
Еще раз разглядываю разодетых женщин. Каждая, как мне кажется, хочет меня соблазнить. Еще бы! Ведь я источник вожделенных сил. А я ведь так надеялся отобрать могущество у тех, кому оно принадлежать не должно вовсе!
У безголовых и жадных, у жестоких и тупых!
И сам стал таким!
Тут мой взгляд падает на посыльного, который все еще сидит у моих ног.
- Почему ты все еще здесь? – обращаюсь к нему, понимая, что женщины все тут, и нас ждет очередной утомительный день испытаний, назначенных для поиска моих идеальных пар, которые, возможно, помогут вернуть на Элирну вечную весну.
Тот робко поднимает голову.
Да, я стал груб. И может даже зачерствел.
Потому что человек всегда становится тем, что от него ждут. Как бы крепок он ни был духом, как бы не сопротивлялся. Среда точит даже самую закаленную душу, если в ней больше нет огня.
В моей нет.
Достигнув того, к чему стремился, я получил то, за что стал себя презирать. Я разочаровался в себе. И больше не вижу смысла бороться за что бы то ни было. Но я еще не полностью потерял чувства. Все, чего я сейчас хочу - облегчить жизни тех, кого я обрек на голод и другие страдания.
Ради этого я даже готов снова жениться.
- Господин... - парень протягивает мне конверт. Запечатанный. Вздыхаю, принимая бумагу, и нетерпеливо рву с нее печать. Наверное, это письмо от очередной замерзающей матроны, мечтающей сдать свою дочь в наложницы великому и ужасному рыжему ублюдку. Я знаю, как они меня за спиной зовут.
Не привыкать.
Раньше эти женщины считали меня идеальным проститутом. Облизывались, глядя на мою накачанную грудь и крепкую задницу. Но я никогда не чувствовал себя униженным, потому что знал, кто я на самом деле и для чего живу.
Сейчас они готовы валяться у меня в ногах за кусок хлеба. Делать все, что я прикажу. Но я не испытываю удовлетворения.
Только пустоту.
Внешне я ничуть не изменился, во-многом остался прежним и внутренне. Я по-прежнему никому не принадлежу.
Сердце замирает.
Тяжелая восковая печать падает на пол.
В глаза бросается знакомый почерк. Моего учителя. Иштвана. Я много лет не было интересовался, как он там живет - не до него.
Сердце набирает обороты впервые с тех пор, как я вышел живым из подвалов столицы, и мои верные друзья встретили меня аки сказочного феникса, восставшего из пепла. Тогда я торжествовал. Я выжил. Я доказал, что мужчина может быть равен женщине.
Мои волосы парили в воздухе, потому что все мое тело было пропитано первозданной силой.
Я был сама месть.
