- Ты храбро сражался, мальчик, - Иштван смотрит на меня и вдруг снова откидывается на стуле. - Я знаю, в первый раз это всегда так. Снятся крики врагов и мертвые лица союзников. Все время думаешь, что мог что-то сделать иначе. Но, поверь мне, в том, что ты выжил, нет твоей вины.

Я скалюсь.

- У меня это не в первый раз.

- Ах да, - улыбается Иштван. - Прости, забыл. Но в первый раз с таким размахом?

Ловлю на себе его взгляд.

- Знаешь, я вот всегда думал, что когда война втравливает обычных людей, это, конечно, проблема.

- Я не обычный! - встаю, а потом ловлю вопросительный взгляд на себе. Я все время думаю, что все это можно было бы окончить одним махом.

- О чем ты? - Иштван наклоняется вперед и складывает руки в замок. - Я не

понимаю.

- Брин. Она была в двух шагах.

Лицо Иштвана становится напряженным и даже немного пугающим.

- Я мог бы ей что-нибудь рассказать.

Мой собеседник улыбается и достает какой-то сверток из ящика стола.

- Ты думаешь, что обошлось без менталиста?

- A?

- Ну, то есть, ты считаешь, что ты один в этом мире такой? - Иштван практически смеется мне сейчас в глаза.

- Нет, не считаю.

- Лайя потому и не решилась на свое нападение сразу же, как собрала достаточно сил для него. Ты полагаешь, что смог бы найти того, кто управляет дочерью Ирвина?

- Я мог бы попытаться внушить ей что-то...

Иштван встает из-за стола и кладет руку мне на плечо.

- Я же говорил: проблема, характерная для новичка, - после этого мы встречаемся взглядами. - Ты думаешь о том, что мог бы изменить в прошлой битве, в то время как опытный адмирал готовится к будущей.

Передергиваю плечами.

Удивительно слышать то, что этот человек меня учит.

- Кстати, об этом... Жемчужные Острова не будут вступать в битву за Срединные Земли.

- Но ведь от этого зависит, с каким соседом вам жить дальше!

- Все эти люди, - Иштван указывает в сторону выхода, - чьи-то близкие. Человеческая жизнь бесценна.

После этих слов я понимаю, что жители вольного анклава умирать намерены только за самих себя.

- По этой же причине я вмешался, - улыбается Иштван, очевидно, намекая

на мою жизнь.

- Что я могу сделать? - произношу одними губами, ведь у меня там, в столице остался Лиам, и там я должен ждать жену.

- Побыть моим дорогим гостем, - пожимает плечами Иштван.

В этот момент в комнату впархивает птица. Я сразу же узнаю цветастое оперение - это вестник из столицы, то есть, от самого Ирвина. Я впервые за долгое время испытываю благодарность, думая о том, что рыжий провернул для меня.

Птица влетает в каюту и присаживается на стол.

- Я рад, что ты выжил, - произносит Ирвин.

- Как там столица? - перебиваю его.

Конечно же, меня сейчас интересует вовсе не забота этого проходимца, а то, что происходит с моим ребенком.

- Надеюсь, ты думаешь об обороне, об укреплениях, - это вырывается само. - О том, чтобы в конце-концов найти пару тысяч человек, которые захотят сражаться за...

На этот месте я поперхиваюсь. Все-таки купание в холодной воде даром не прошло. Однако вынужденная пауза заставляет меня задуматься над тем, что я хотел сказать дальше, а это было "за тебя".

- За наше будущее, наконец, - заканчиваю.

Вот именно поэтому я и должен был остаться в той части пролива, куда не было хода кораблям Лайи - потому что я знал, что сказать защитникам столицы. А Ирвин, который за семь лет сделал из процветающего города замороженный и закопченный кострищами кусок земли. да кому он там нужен?

- Ничего такого не будет, - отвечает рыжий.

- Ты обалдел?! - делаю шаг вперед и чувствую, как ладонь Иштвана снова сжимается на моем плече.

- Мне не нужны ваши жертвы, - вдруг выдает Ирвин.

- Что ты этим хочешь сказать, харкл?! - чувствую, что только сейчас, в этой каюте у меня наконец сдают нервы. Вовсе не тогда, когда я принимал непростые решения в битве, не тогда, когда я едва не умер, не когда попал в плен, а когда подумал, с кем оставил сына!

Этот идиот сидит там сложа руки на собственном каменном троне в этой нелепой меховой накидке и смотрит в пространство. Я бы ему шею свернул. Жаль, что нас разделяет такое серьезное расстояние!

- Дэмиен, это только между мной и моей дочерью. Ясно?

- Что?!

- Пап, дай ему оправдаться! - звучит негромкий голосок Лиама, и тут же что-то замирает в груди.

Слова сына тут же отбивают у меня дальнейшее желание ругаться. Крепко сжимаю кулаки и отворачиваюсь.

- Как ты?

Но вместо Лиама отвечает Ирвин.

-Дэмиен, большое спасибо, что ты их задержал. Это позволило вывести всех тех, кто не хочет оставаться в столице.

- О чем ты? - произношу одними губами.

— Каждая жизнь ценна, так говорил мой учитель, - продолжает Ирвин. - Я раньше не совсем верно это понимал. Она получит то, что хочет - меня.

- Тогда я не понимаю, Ирвин. Зачем все эти разрушения, перевороты и прочая ерунда?!

- Потому что у меня есть Брин и, похоже остался единственный шанс ее спасти.

- Ты ополоумел там!

- Показать ей, что я не чудовище.

- Ты знаешь, что такое говорить с очарованными?! - понятия не имею, отчего я так злюсь. Мне жалко рыжего?! Да нет, конечно же! Он меня раздражает. Всегда раздражал.

- Да.

- Ну и назови мне шансы на успех, Ирвин! - продолжаю все тем же тоном, полным желчи.

- То есть, тебя не интересует спасение невинных? - насмешливо продолжает этот гад, и я замолкаю. - Я уже сказал, адмирал, это только мое дело. Я или спасу то, за что сражался все это время - искру пламени моего народа, или с ней же сгину. Я больше не собираюсьвтяг ивать никого из вас.

- К-ха! - вырывается у меня. - А если из твоей искры получится ведьма, какой свет не видывал?! То, чем всех нас пугали ларди?!

- Дэмиен, в пророчестве шла речь не об этой девочке. Если ты хочешь спасти ее, то отправляйся на северо-восток. Это дочь Эмбер и Дейна.

Я даже пошатываюсь - настолько эти новости сбивают с ног.

- Лайя проиграет, - тем временем продолжает Ирвин, - потому что она облажалась. Она нашла не того ребенка. И если Лайя продолжит раздувать в Брин искру ненависти, сгорит сама вместе со своим флотом. Я не позволю ей спалить столицу, ясно?!

Вот сейчас у меня попросту нет слов.

Не хочу, чтобы Ирвин видел, что я его слушаюсь, но и не могу поступить иначе Хмыкаю, запускаю руку в волосы и снов смотрю на птицу, чувствуя, как на губах меня расплывается издевательская улыбка. Я уже запутался в том, кто Ирвин такой - негодяй или непонятый герой. Но сейчас он говорит вещи, вполне мне понятные.

- Ну, а ты сможешь спасти девочку из пророчества, если поторопишься, - произносит Ирвин.

Я чувствую, как сердце заходится в груди.

- Ты знаешь, где Эмбер?

- Именно. И тебе очень помогут корабли Иштвана, - птица тут же переводит взгляд на моего спутника. - Я ведь могу еще раз тебя попросить об одолжении?

Иштван прикрывает веки.

- Я же сказал, - улыбается он краешками губ. - Если речь не будет идти о кровопролитии...

- Тогда вам будет разумно сделать остановку на Жемчужных Островах. Дэмиен, Лиам отправится к нашей пристани уже сегодня.

Выдыхаю, чувствуя необычную легкость в ногах.

- А ты? - почему-то мне так и не удалось удержать этот вопрос внутри.

- Береги свою семью, - усмехается Ирвин. - Когда я вернусь, то смогу назвать ее нашей.

Ах ты, самонадеянный харкл!

- Но если я не вернусь, - произносит рыжий напоследок. - То ты сумеешь сделать так, чтобы Эмбер забыла меня.

Сглатываю. Звучит неприятно. Ирвин предлагает мне стереть его самого и ее ребенка из памяти жены.

- Я знаю, что ты справишься, - добавляет собеседник. - Потому что в твоих руках будущее Элирны.

После этих слов птица взвивается в воздух и, сделав круг над нашими головами, вылетает в окно.

Глава 15. Вместе