картинками.

— Вот первостепенная причина, по которой наш дом носит такое романтичное название, — дыхание Джефри коснулось моей шеи, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. — Говорят, что малиновый — это пылающая страсть красного, охлажденная интеллектом синего.

Поддавшись какому-то порыву, я откинулась назад и уперлась спиной в мужскую грудь. Его руки в перчатках легли на мои предплечья, но в этом жесте не было затаенной страсти. Скорее, наоборот, чувствовалось уважение и деликатность. Почему-то подумалось, что точно так же он, наверняка, касается своей любимой малины: аккуратно придерживая веточки, чтобы не помять нежные ягоды.

Сердце замерло в груди, ожидая того, что может произойти в следующий момент. Мной овладело опьяняющее чувство, что вот-вот его губы коснутся шеи… Но он медлил, и это было похоже на пытку.

От этой мысли мне вдруг сделалось тревожно. Я испугалась самой себя. Нет, со мной такого не должно было произойти. Легкость, с которой я поддалась совсем неуместным эмоциям, просто ненормальна... Собравшись с силами, прошептала:

— Джефри, что насчет антологии? Она здесь?

Он откликнулся не сразу. Тяжело вздохнул, словно ответ требовал особых усилий, и произнес:

— Сейчас.

Магия момента как-то разом исчезла. Его руки больше не лежали на моих плечах, и я внезапно почувствовала, какими тяжелыми они были. Когда мужчина отошел, я едва не упала, на миг теряя равновесие, но все же удержалась на ногах.

Краем глаза мне удалось увидеть, как Джефри вошел в ту самую приоткрытую дверь, за которой скрывалась еще одна маленькая комната. Возможно, прежде это была небольшая подсобка, где хранились документы.

Отодвинувшись от окна, я оперлась на стеллаж, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце колотилось, отдаваясь в висках гулким эхом, словно в какой-то момент в голове появилось еще одно. Будто проблем от того, что уже есть, мало…

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и повела плечом. Внезапно что-то тяжелое с грохотом повалилось на пол. От неожиданности я подскочила. Не хватало еще что-нибудь испортить.

К счастью, странный предмет из коллекции Джефри — из тех, что был прикрыт белой тряпицей — оказался цел. Это можно было назвать настоящим чудом, поскольку на вид он был похож на кривоватый эллипс из мутного стекла, формой чем-то напоминающий сердце. Но стекло бы точно разлетелось на мелкие кусочки, а тут – никаких повреждений. Видимо, все же какой-то крепкий минерал.

Наклонившись, я взяла его в руки. К моему удивлению, полупрозрачный камень оказался теплым. Странная вещица. Приглядевшись, я увидела внутри серую дымку, словно в глубине собирался туман.

— Осторожно!

Джефри внезапно оказался рядом. Отбросив на пол антологию, он подхватил камень, словно тот ничего не весил и поглядел на меня. Щеки у него разрумянились, а глаза блестели.

— Все в порядке, кажется, эта штука уцелела, — смущенно сказала я.

— А? — выдохнул он, и вернул странный предмет на полку. — Ерунда! Вы не поранились?

Он взял мои руки в свои и стал их осматривать, видимо, желая убедиться, что на них нет царапин.

— Все в порядке, — успокоила его я. — Простите, это вышло случайно.

— Ничего страшного, мисс Катарина. Даже если бы вы решили разгромить всю комнату, уверяю, ничего ценного в ней не нашлось бы. Разве только портрет матушки…

Он кивнул на стену. С небольшого холста в раме, на который я в полутьме не обратила внимания, на меня смотрела изящная женщина с темными волосами, забранными в высокую прическу и слегка раскосыми глазами. Удивительно, но ни Мелани, ни Джефри были на нее совершенно не похожи. Видимо, пошли в отца.

— Мне кажется, вы ошибаетесь насчет этого артефакта, — я указала на камень. — Или заготовки, даже не знаю, как правильно.

— Искушаете?

— Простите?

— Мисс Катарина, лишь то, что вы опытный артефактор, удерживает меня. Я бы с удовольствием напустил на себя таинственный вид и рассказал бы вам историю происхождения этой вещицы, полную загадок и леденящих душу подробностей, чтобы произвести впечатление, однако ее появление в этом доме весьма тривиально. Блошиный рынок в Бринвилле и цена — пара монет.

Я пристальнее поглядела на камень. Кривоватое «сердце» при такой цене вполне могло оказаться бракованной заготовкой для магического шара. Некоторые шарлатаны, называющие себя спиритами, используют такие якобы для вызова духов покойников. Если его доработать, то внутри будет клубиться дым или тьма, возникать туманные фигурки…

Это даже не артефакт, а, скорее, игрушка. Хотя, обычно, они все же идеально круглые и не такие мутные. Этот же весь покореженный, и туман в нем застыл даже не серый, а какой-то… с разводами, точно сливки в кофе не размешали. Вероятно, брак произошел на первых этапах накладывания чар.

— Мне жаль, что вашему пытливому уму недостаточно моей компании, — с напускной обидой пошутил Джефри. — В этот раз хотя бы не так обидно. Ведь проиграл не только я, но и Антология.

— Вы первый проявили к ней пренебрежение, — я решила подыграть. — Сначала прятали это сокровище на полке, теперь заставляете пылиться на полу.

Джефри поднял книгу и передал ее мне. Обняв приличных размеров том, я присела на диванчик. Кожаный переплет с золотым тиснением прекрасно сохранился. С наслаждением проведя по нему рукой, я открыла пожелтевшие страницы и на какое-то время выпала из реальности, разглядывая роскошные цветные рисунки и графические схемы. Не книга, а букинистическая находка, сейчас таких уже не делают.

— У меня появилась прекрасная идея, — привлек мое внимание Джефри. — Вам обязательно нужно приехать в Малиновую заводь еще раз и помочь мне с коллекцией?

— Звучит заманчиво.

— Отлично! А сегодня, думаю, с нас достаточно приключений.

— Вы правы, — согласилась я. — К тому нехорошо оставлять Беатрис и Мелани так надолго.

— Да, учитывая, что спокойное ожидание не является добродетелью ни одной из них.

В музыкальную комнату мы решили вернуться не откладывая. Джефри, рассыпаясь в комплиментах, любезно разрешил мне на время взять антологию, и я торопливо шла по коридорам, сунув тяжелый том подмышку.

Внезапно впереди показалась Мелани. Вид у нее был явно встревоженный.

— Китти, милая, как ты? — она обратилась ко мне таким тоном, будто мы не виделись несколько дней.

— Спасибо, все хорошо, — заверила я. — А где Бетти?

— Разве она не с вами?

Я мотнула головой, чувствуя зарождающееся беспокойство. Сердце екнуло от нехороших предчувствий.

— Джефри? — строго обратилась Мелани к брату.

— А я тут при чем? — удивился он. — Это ты осталась за ней присматривать.

— Мелли, — вмешалась я, — расскажи толком, что случилось?

— Ничего особенного. Вас долго не было, Беатрис нашла «Словочтей», и мы решили поиграть командами два на два.

Я обратила внимание, что в руках у Мелани действительно был ящичек с игрой, украшенный замысловатым каллиграфическим орнаментом.

— Бетти не хотела ждать, поэтому вызвалась сбегать за вами, — продолжила Мелани. — Мне тоже надоело, и я пошла следом. Подумала, что вы решили играть там.

— В моей лаборатории? — переспросил Джефри.

— Почему бы и нет, раз ты водишь туда гостей.

— Не говори ерунды!

— Пожалуйста, прекратите ссориться, — не выдержала я. — Нам нужно найти Беатрис.

— О, Китти, не волнуйся. Уверена, ей ничего не угрожает. Так ведь, Джефри?

— Откуда мне знать, я все это время был с мисс Катариной.

— В доме есть что-то опасное? — спросила я, не обращая внимания на препирательство близнецов. — Оружейная комната или потайные ходы, может, подвал?

— Конечно, это же большое поместье, — ответила Мелани. — Предлагаю разделиться! Мы с тобой отправимся проверять комнаты, а Джефри поищет снаружи.

Только бы она нашлась! Что я за гувернантка такая, если умудрилась потерять ребенка?

Как бы то ни было, для начала следует успокоиться и посмотреть на все трезвым взглядом. Малиновая заводь хоть и крупный особняк, но практически пустой и опасным не выглядит. Если не считать множество странных вещей, привезенных близнецами из поездок. Это-то и пугает! В голову настойчиво лезли картинки, как Бетти царапает руки о какие-нибудь отравленные стрелы, или ей падает на голову рогатое чучело со стены…