К нашей небольшой компании присоединился хромой. Он внимательно изучил знаки. Губы его вытянулись в напряженную линию, крючковатый нос свесился над знаками. Еще немного, и тролль прочертит им полоску. Маг недовольно сопел и пыхтел.

– Эй, да остается только пожевать песок. В этих каракулях нет магии, как ни ищи, – сказал Гельд.

Он весело подмигнул мне, спустился к порталу и одним движением сапога стер мою запись, сделанную с таким трудом.

Вот тебе и добрые намерения. Внутри начал закипать гнев.

– Вот она, всесильная людская магия. Раз и нет, – паясничал Гельд.

Но внезапно остановился… схватился за горло и испустил жуткий хрип, закашлялся, согнулся пополам.

– Что с ним?

Тролли обступили Гельда, который хрипел и трясся.

– Заклятие?

Гельд выпрямился, утирая слезы. Наглец притворялся, и трясся он от хохота, сраженный собственным остроумием.

– Видели бы вы свои рожи!

Бессменный троллий повар хлопнул Гельда по спине, отчего тот едва не упал:

– Шутник выискался! – ворчливо сказал он, впрочем, без особой злобы.

Гельд же продолжал дурачиться:

– Нет, милашка даже не маг.

Тролли начали расходиться, но хромой никак не хотел уняться, он прямо взглянул на Йотуна и сказал:

– И все же… не стоит отпускать зверушку беспрепятственно бродить по замку.

Его голос прозвучал резко и грубо.

Йотун вздрогнул, как от пощечины.

– Она моя гостья, и ей не воспрещалось гулять, где пожелает, – холодно сказал он.

– И все-таки… – не сдавался хромой. – Что она тут делала? Высматривала? Может, она связана с теми, кто сегодня хотел пройти через Заолокский лес?

Теперь его взгляд впился в меня.

Гельд взял хромого под руку и потянул. Но тролль стоял и смотрел на Йотуна. В его позе был вызов.

– Да перестань же… Если она связана с теми неудачниками, то не больно-то она им помогла. Те маги уже завтра станут дерьмом, которое исторгнут из себя детки златоглазов.

Но шутливый тон не помог. Йотун и хромой стояли друг напротив друга. Если бы между ними вздумала пролететь муха, то, вероятно, она упала бы замертво, такое напряжение было между магами.

– Ты ставишь под сомнение мои решения? – тихо спросил Йотун.

Улыбки растаяли на лицах.

Я рано обрадовалось, что все обратилось в шутку. Дело принимало серьезный оборот. У меня возникло ощущение, что хромой готов бросить Йотуну вызов.

Сражаются ли тролли между собой, как дворяне на мечах? Или это магическая дуэль?

Хромой отвел взгляд.

– Никак нет. Я просто говорю, что питомцу лучше оставаться где-то, где он не может причинить вред другим или… пострадать сам.

Он зашаркал из зала.

Йотун перевел взгляд на меня.

– Идем, – приказал он, в голосе звенел металл.

– Ну? – спросил Йотун, как только дверь за ним закрылась.

Всю дорогу до его комнат он крепко сжимал мое плечо, как будто опасаясь попытки побега.

Я твердо решила, что не буду извиняться. Тем более никакого запрета на поиск портала не было. Да тролль сам мне рассказал, где тот находится!

– Есть какая-то особенная причина твоего интереса к порталам? – спросил Йотун, усаживаясь на стул.

Я пожала плечами:

– Любопытство.

Трудность заключалась в том, что я и сама не могла точно ответить на этот вопрос.

– Увидела. А дальше?

Тон голоса был холоден, и колдун всем своим видом демонстрировал, что не намерен тратить время на уловки и игры.

– Я захотела коснуться портала.

– В надежде, что он перенесет тебя… и куда же ты собиралась отправиться? Разве я не говорил, что портал не действует?

– Говорил, – со вздохом подтвердила я.

– Думала, я солгал?

– Нет. Я была уверена, что останусь на месте.

– И что это были за знаки, которые ты рисовала на песке? – раздраженно бросил тролль и добавил: – Подходящее времечко выбрала.

– У меня было видение. Я хотела, чтобы ты взглянул на эти знаки. Это может быть важно.

– Могла бы прийти сюда и записать здесь.

– Я боялась, что их сотрут, или что стоит выйти из видения, то не попаду в тот зал.

Тролль вздохнул и приказал:

– Рассказывай.

– Я думаю, мое видение связано с бездной.

Йотун сложил руки на груди. Он был так неподвижен, что казался статуей, высеченной из камня.

– Маги проводят бесчеловечные эксперименты. Ими руководит любовница Бальтазара Тоссы – Кьяра. Как я поняла, она состояла в каком-то тайном древнем ордене. Их символ – плачущее солнце…

– Пронзенное пикой, – закончил Йотун.

– Да, именно так. Ты знаешь о них?

– Продолжай, – Йотун поднялся, пересек комнату и достал из сундука небольшую книгу, на обложке было тиснение с хорошо знакомой мне эмблемой.

– Так вот… в этом самом замке бездна вышла на поверхность после ритуала мертвячки, – я говорила быстро, как будто могла куда-то не успеть. – Комендант ходил в опечатанный магией зал, он… не знаю… дразнил бездну.

– Дразнил?

– Кьяра поставила защитную магию, и он был беспечен, не чувствовал опасности… я видела, как он проглотил каплю этой черной гадости. И теперь ведет себя странно.

Йотун похлопал по ладони книгой. Я продолжила уже спокойнее:

– В замке Кьяра пытается создать смертоносное оружие. Она проводит эксперименты на троллях, полукровках и людях. Я видела ямы, в которых помещается зелье, те, кто работают с ним, быстро умирают.

Тролль поджал губы.

– Но что-то в ее заклинании не получается. Она пока не может закончить свою задумку. И комендант решил ей помочь. Но ты бы видел… – я усмехнулась. – Он точно обезумел. Достал какой-то ингредиент из шкафа и все твердил про стабилизацию. А потом… он пытался убедить Кьяру, что знает, как сделать так, чтобы заклинание работало. Хотел записать, но бумаги не нашлось, тогда он прокусил себе руку и писал кровью.

Я вздохнула, переводя дух.

– И ты решила зарисовать те самые символы, написанные кровью? – спросил Йотун.

– Да.

– Ты знаешь, что они означают?

– Понятия не имею! Поэтому я хотела показать их тебе! – я повысила голос. – Думала, ты сможешь разобраться…

– Все тролли, которые находятся в этом замке, весьма сильные маги.

– Это я уже поняла.

– И ни один из них не разобрал того, что было написано.

– Кьяра тоже не поверила тому, что комендант говорил. Не восприняла его слова серьезно, – задумчиво сказала я. – Говорила, что у него нет нужных магических знаний и умений, ну или как-то так.

– Но ты решила, что я разберусь.

– Во-первых, ты необычный маг.

– Так, лесть… – Йотун улыбнулся вполне добродушно.

– Дело не в лести, – я смутилась. – Может, комендант действительно сошел с ума, находясь в том мрачном и жестоком замке, а может…

– Давай… – подбодрил меня Йотун, – договаривай.

– Я просто подумала… вдруг… это бездна заставила его написать?

Произнесенное вслух подозрение прозвучало безумно.

– Как именно?

– Не знаю. Она же говорила в моем видении, прикидывалась Мадсом, звала куда-то. Все это проявления воли… разума.

– Разумная магия? М-да… Весьма необычная мысль, – сказал Йотун.

Я попыталась уловить насмешку в его словах, но тролль говорил серьезно.

– Итак, ты подозреваешь, что комендантом кто-то управлял.

– Было похоже на то. И после… когда он пришел в себя, мне показалось, что он не понимал, что происходит.

– Неплохо бы взглянуть на знаки еще раз, – задумчиво проронил тролль.

Он просит меня вновь погрузиться в видение.

Йотун достал бумагу, перо и чернила разложил все это на столе и сделал приглашающий жест рукой.

– Я попробую. Не обещаю, что…

Зря я волновалась. Получилось легко, как пройти несколько шагов, чтобы оказаться в соседней комнате.

Из груди вырвался разочарованный вздох:

– Так и знала… уже все стерли. Никаких следов.

– Досадно.

Я слышала голос Йотуна. Он стоял совсем близко. Кажется, наклонился к самому моему уху.