– Я попробую попасть в его покои.

Резкий стук в дверь заставил меня почти подпрыгнуть на месте.

– Не сейчас! – рявкнул невидимый мне Йотун.

Лаборатория перед моими глазами пошатнулась, но я удержалась.

Комендант. Мне нужно его увидеть. Я сосредоточилась на этой мысли. Во мне проснулся азарт и желание доказать собственную правоту.

Он был в своих покоях. Не спал, как того требовала Кьяра. И на этот раз у него была бумага. Вокруг валялись десятки листов, покрытые все теми же непонятными каракулями.

Так… мне нужно сосредоточиться и попробовать переписать.

Но несколько мгновений я рассматривала мага. Он яростно покрывал очередной лист знаками, губы его беззвучно шевелились, брови временами сходились к переносице. Он как будто спорил с кем-то невидимым. Строчки выходили размашистыми и жесткими. Иногда от нажима бумага рвалась.

Я вытянула руку, почувствовала, как Йотун вложил в нее перо.

Так… теперь мне нужно, чтобы два листа бумаги совпали в видении и в реальности, чтобы я могла обвести знаки.

Глаза резало от напряжения. Лист двоился и дрожал. Знаки исполняли веселенькую пляску. Скрипнуло перо. Мое перо или коменданта? Кажется, все-таки мое.

Я принялась обводить знаки. Надеюсь, что все-таки пишу на бумаге и чернилами…

Не знаю, сколько времени у меня заняло переписывание всего одной страницы, но я была без сил. Пот катился со лба.

– Все… – я моргнула и огляделась.

– Интересно было наблюдать, – сообщил Йотун и забрал страничку.

Он рассаживал по комнате, глядя на таинственные знаки.

– Это ни на что не похоже! – наконец-то сказал он, в раздражении отбрасывая с таким трудом добытые знаки. – Этот маг просто спятил. Магические формулы пишутся по-другому.

Я почувствовала разочарование, но постаралась его не показывать.

– Что ж… значит, сошел с ума.

– Духи, – пробормотал Йотун и жестко усмехнулся. – Помнишь истории про духов?

– Конечно.

– Духи не могут прикоснуться к нам, тем более взять нож, даже поднять песчинку для них непосильная задача. Однако все гораздо хуже.

Йотун немного помолчал.

– Их способ – обман. Игра на наших страхах и сомнениях. Посеять раздор между друзьями, сбить с пути путника и заманить в топь, свести с ума от ревности или горя – это они могут. Нашептать во тьме, смутить. Искусная ложь – их конек.

Я начала понимать, куда он клонит. Сравнение мне не больно-то польстило. Кровожадный, коварный дух из страшных историй. Просто прекрасно. Но я была слишком сильно измотана, чтобы возражать.

С другой стороны, у него нет причин доверять мне полностью. А для того, кто всю сознательную жизнь провел рядом с королем и видел самые изощренные интриги, он еще проявляет чудеса терпения и… доброты.

– Однако случается, что они говорят правду. Иногда слова духов становятся понятны только через много лет.

– И как же тогда быть?

Тролль пожал плечами.

– Думать.

Возможно, мое видение было «молоком», как называл бы его Захария, но оно имело одно приятное последствие. Йотун позволил мне отправиться к себе и поужинать в гордом одиночестве.

Кажется, я начинаю привыкать к «бирре», каша уже почти съедобна на вкус. А на хлеб и мясо я набросилась так, как будто не ела целый месяц.

Было немного обидно, что я потратила столько сил на коменданта. Но сама виновата. Зачем вздумала переписать эти каракули? Чем дольше я размышляла, тем больше убеждалась в собственной глупости.

Пару дней меня мучила странная слабость. Все видения были мимолетными и какими-то «замыленными». И я по-прежнему не могла увидеть Мадса, что меня сильно печалило. Неужели то, что я полюбила его… приблизило чернокнижника ко мне настолько, что получится так же, как и с моей семьей? Я много думала над этим, благо времени было предостаточно, и тогда пришло одно очень странное видение.

Красные мантии, красные капюшоны, закрывающие лица. Маги не торопили лошадей, ехали шагом.

– Глянь-ка, что впереди.

Дорога была перегорожена другими конными. Большой отряд. На солнце блестели доспехи, видны были ощетинившиеся пики. Навстречу магам неторопливо выехал верховой.

Красные остановились и поджидали.

– Дальше нельзя. Разворачивайтесь и уезжайте, откуда приехали, – гонец ловко сплюнул под ноги лошади стоящего впереди капюшона.

– И кто же нас не пропустит?

– Граф Лестр запретил вам проезжать через свои земли.

– Разве дороги не для всех?

– Не для тех, кто разоряет деревни и пугает честных жителей.

– Да ты знаешь, с кем говоришь, парень? Могу пальцем пошевелить, и ты свалишься замертво.

– Может, и свалюсь, – дерзко ответил гонец. – Вот только вы тоже далеко не уедете. Гвардия его милости – это не безответные крестьяне.

– Мы действуем по приказу государя Бальтазара Тоссы! Очистите дорогу, дайте нам проехать, и никто не пострадает.

– А мы действуем по приказу графа Лестра. Разворачивайте коней и поезжайте, откуда приехали.

За спиной у гонца военные пришли в движение. Раздался характерный щелчок, который сопровождает готовность арбалета.

И маги в красном повернули назад.

Я так обрадовалась, что кто-то дал отпор красной банде: кем бы ни был этот аристократ, граф Лестр, но он явно не робкого десятка, раз решился пойти против верховного мага.

Но это было самое цельное и связное видение.

В остальном же я старалась вести себя осторожно и как можно меньше попадаться на глаза троллям, включая Йотуна. Благо он был занят и почти не появлялся в своих покоях, где я продолжала реставрировать роспись.

Когда мы виделись, он рассеянно кивал, погруженный в свои мысли.

Тролль пришел ночью.

– Мальта! – он потряс меня за плечо.

Вырванная из сна, я пыталась понять, где нахожусь. Мне снилось что-то приятное. В общем, это был просто обычный сон, да еще и не кошмар.

– Мальта! – Йотун выглядел так, как будто вообще не ложился.

– Что случилось? – спросила я, садясь в постели.

Вместо ответа он помахал у меня перед носом листком бумаги, на котором были записаны каракули.

– Я понял.

Я вздохнула, мысленно задаваясь вопросом, почему это разговор не мог подождать до утра. Но сонное недовольство прошло, когда колдун сказал:

– Ты была права! Это действительно часть заклинания. Твой комендант не сошел с ума.

– И что же с ним?

– Что с ним, не могу сказать. Но вот эти знаки… очень даже имеют смысл.

Было странно видеть обычно такого сдержанного и спокойного Йотуна в столь приподнятом расположении духа.

От меня явно ждали вопроса, и я его великодушно задала:

– Так что удалось выяснить?

Тролль довольно ухмыльнулся.

И я задумалась, сколько же ему лет. Он же на самом деле немногим меня старше. Может, он ровесник Мадса… ну или чуть старше.

– Эти каракули не шли у меня из головы. Я все думал, есть ли в них какой-то смысл.

Мне это польстило. Значит, Йотун не отмахнулся от моей идеи, а все это время напряженно думал. Вот чем объяснялась его молчаливость и отрешенность.

– Руны. Очень древние. Ума не приложу, откуда комендант их взял. И скажу тебе, записаны они весьма странным образом – зеркально.

– Как это? – удивилась я.

– Смотри. Обычно мы пишем слева направо, а здесь наоборот, справа налево, и все символы в заклинании перевернуты.

– Как ты это обнаружил?

– Случайно. Я уже был готов сдаться и отбросил лист. Он перевернулся. А писала ты не слишком аккуратно, так что часть рун проступила на другой стороне.

Я пропустила мимо ушей шпильку о почерке, тем более пребывание в видении не располагает к чистописанию.

– И я узнал парочку. А уже потом было просто: поднес лист к зеркалу, тогда-то стало понятно, с чем мы имеем дело.

Мы имеем дело. Я заметила эту оговорку. Она позволяет думать, что Йотун воспринимает меня серьезно. В отличие от остальных троллей, которые смотрят либо как на досадную помеху, либо как на дрессированного зверька.