– Хм, – только и смог ответить Безымянный и снова вгрызся в мягкую и насыщающую лепёшку.

День уже клонился к полудню, когда они начали собираться в путь – костёр был тщательно потушен, а все пожитки помещены в мешки и наплечные сумки. Правда, им ещё нужно было дождаться отправившегося на разведку Ваню, который уже начинал задерживаться, но путники решили, что лучше быть наготове и не тратить время на сборы.

Прошёл ещё час, когда Василиса начала волноваться и исступлённо ходить от одного дерева к другому, время от времени вглядываясь в чащу и прислушиваясь к каждому хлопанью крыльев. Безымянный сидел на земле, подперев спиной посеревшую от времени берёзу и поигрывал мечом, который критически нуждался в заточке. Он посматривал на ведунью и думал о том, что даже если она и говорила правду, то отнюдь не всю. Он и сам не понимал, откуда у него взялась такие мысли, но вера давалась с трудом и даже такие искренние слова казались туманными. Безымянный прекрасно понимал, что обмануть такого человека как он не составит никакого труда – его разум был чист от суждений и большинства информации о жизни Третьего Мира, а посему Василиса вполне могла задурманить его голову ложью и впоследствии использовать в своих корыстных целях. Но вот каких? Надо быть начеку.

– Он уже должен был давно вернуться, – подала голос ведунья. – Что-то не так.

– Но мы даже не знаем, где искать, – отозвался Безымянный. – Ты же ведунья, можешь найти его по… не знаю… духовному следу?

– Нет такой вещи как духовный след, – сухо ответила Василиса. – И нет, я не могу найти свечение его разума. Я могу превратить тебя в сороку, но рискну предположить, что это будет контрпродуктивно для нашей миссии.

– Ты сама говорила, что дала ему волшебный клубок, – пожал плечами Безымянный, – значит, он должен найти путь обратно. К тому же… разве мы не можем сами пойти по нити?

– Можем, – поддакнула ведунья, – но она приведёт нас в другое место, и мы будем плутать. Клубок не только показывает дорогу, но и запутывает врагов. Так что идея хорошая, но нет.

– А что мы можем сделать?

– Ну, мы можем попросить жителей леса о помощи. Но… я бы не хотела просить абы кого, ибо у Сына Бога много последователей.

– Ты вполне можешь спросить вот этот гриб. – как ни в чём ни бывало проговорил Безымянный.

– Гриб? Какой гриб?

– Тот, что смотрит на меня из кустов.

И правда – стоило Василисе бросить взгляд на указанное Безымянным направление, как она увидела вооружённый блистающей на солнце саблей гриб, который очень неловко прятался в кустах. Он немедленно недовольно запыхтел и вышел на всеобщий обзор, неуклюже передвигая бугристые и неровные лапки, и покачивая плотной шляпкой в разные стороны. Лицо живого гриба располагалось прямо на толстой ножке, но при этом глаза его были лишены век и зрачков, а постоянно открывающийся и закрывающийся рот казался беззубым и лишённым языка. Зато шляпка производила впечатление – она была светло-коричневой и чрезвычайно ровной: если бы гриб не был живым, то любой грибник согласился бы, что из него получится фантастический суп. Безымянный решил не оставаться в долгу, а посему взмахнул тупым мечом и поднялся на ноги, заняв оборонительную позицию.

– Тебе что надо, гриб? – спросил он.

– Я – гриб-боровик, – гордо проговорил нежданный гость, – и я приходить просить помощь человеков!

– Нет! – быстро отозвался Безымянный. – Что-то ещё?

– Но вы даже не слушать гриб-боровик! – возмутился живой гриб. – Я даже не успеть объяснить, в чём суть помощь!

– У нас нет на это времени, просим прощения, – Василиса избрала более дружелюбный тон по сравнению с Безымянным, но даже так было ясно, что она не потерпит возражений. Однако грибу, как видимо, это было непонятно.

– Ягода кичливая захватить в плен грузди могучие! – отчаянно воскликнул он. – Вы помогать! Другого варианта нет.

– Так, Боровик, или как там тебя, – Безымянный не хотел церемониться, – в отличие от вас я ничего против ягод не имею, и мне эта ваша война абсолютно непонятна. Более того, у нас потерялся компаньон, и у нас нет времени на ваши сражения.

– Помогать грибам, грибы помогать вам! – не сдавался Боровик. – Мы находить друг.

– Мы постараемся справиться самостоятельно, – миролюбиво проговорила Василиса.

– Но…

– Слушай, гриб, – уже раздражённо проговорил Безымянный, – давай ты не будешь испытывать моё терпение: мы уже несколько дней блуждаем по лесу, и я бы не хотел ввязываться в бессмысленные истории ради непонятных мне целей.

На этот раз Боровик основательно задумался и даже покачал шляпкой, что было бы по-настоящему уморительно, если бы Безымянный не был так раздражён. Наконец гриб снова уставился на воина и на этот раз на удивление зло пробормотал:

– Если вы не помогать нам, то вы – враг! – и, не дав Безымянному опомниться, кинулся на него, хаотично размахивая саблей.

Безымянный отреагировал не сразу, а потому не успел парировать удар и тот пришёлся прямо ему по животу – благо, что его надёжно защищала ржавая кольчуга, и крови удалось избежать. Однако удар оказался на удивление сильным, и он повалился на землю, неприятно стукнувшись головой об корень. Он хотел было выругаться, но гриб решил не терять времени даром и уже успел подскочить к воину, намереваясь вонзить ему саблю прямо в горло. Безымянный откатился в сторону, и сабля Боровика прошла мимо, вонзившись в корень и накрепко застряв в нём. Гриб немедленно завопил и попытался броситься на воина с голыми руками, но тот уже был готов. Одним лёгким движением он размахнулся мечом и разрубил гриб напополам, ожидая увидеть лужи крови и кучи внутренностей. Однако этого не было – Боровик оказался обычным грибом, с волокнистым равномерным телом, так что жизнь в этих грибах, как видимо, поддерживалась при помощи магии.

Поверженный враг более не двигался, Безымянный отставил меч в сторону и гневно посмотрел на спокойно стоявшую в сторонке Василису.

– Спасибо за помощь, – саркастично сказал он.

– Я не сомневалась, что уж с этим-то ты справишься, – пожав плечами, ответила ведунья, – но мне нужно было кое-что проверить. Почему твои татуировки не сработали?

Безымянный замер и задумался – вопрос был вполне логичным, а он даже и не подумал об этом. Он немедленно сконцентрировался и постарался вызвать огненных змей силой мысли, а для верности даже взмахнул руками, но из этого ровным счётом ничего не вышло. Татуировки так и остались неподвижными, и ни одна из змей даже не потрудилась как-то отреагировать на потуги Безымянного.

– Не знаю, – наконец ответил Василисе Безымянный, – раньше срабатывали.

– Хм, – ведунья состроила задумчивую рожицу, – я думаю, что они работают только тогда, когда твоей жизни есть настоящая угроза. То есть они не дают тебе умереть, как, например, в чреве жаба. Только вот интересно…

Только вот дорассказать Безымянному о своих думах она не успела, так как со всех сторон до путников внезапно донёсся глубокий и протяжный гул, будто издаваемый сотнями затаившихся зверей. Он наполнял собою всё пространство и казался угрожающим и воинственным.

В этот момент, по какому-то просто уникальному совпадению, из глубокой чащи выпорхнул Ваня, у которого был более чем жалкий вид – он не досчитывался примерно четверти перьев, а одно крыло смещалось в сторону, из-за чего сорока летела неуклюже и постоянно вихляла.

– Вы даже не представляете, что со мной было! – жалобно проговорил Ваня, но тут же замолк и приземлился на ветку рядом с Василисой. – А что у вас тут делается?!

В ответ на его вопрос из-за деревьев и кустов повыскакивали сотни вооружённых и разгневанных грибов: белые грибы с саблями и шпагами, мухоморы с высоченными копьями, блестящие маслята с луками, обманчиво белоснежные поганки с кинжалами, благородные подберёзовики с мощными увесистыми дубинками, скрюченные лисички с дубинами и палицами. За ними, продолжая прятаться в кустах, мельтешили грибы побольше – они казались ещё более угрожающими, особенно за счёт массивных алебард и двуручных мечей. Грибы продолжали издавать угрожающие звуки и медленно надвигались на троицу, очевидно подумывая о том, чтобы насадить Безымянного, Василису и Ваню на своё оружие.