— И юное дарование стало вызывать опасения у ваших противников?

— К сожалению, — кивнул граф в ответ на моё предположение. — С учётом того, что первый принц и так обладает значительно бо́льшим, чем его братья, влиянием, дочка, в потенциале способная стать одним из сильнейших магов страны — это, фактически, последний гвоздь в крышку гроба их стремления к титулу наследника. А потому Альшана сейчас окружена крайне нежелательным вниманием со стороны фракций третьего и четвёртого принцев.

— Её хотят убить?

Граф нахмурился, но покачал головой.

— Нет, к счастью. Но я, как и большинство сторонников первого принца, сходимся во мнении, что и такое может произойти, если все альтернативные методы потерпят неудачу. Правда, если не считать откровенно ребяческих попыток подкупать её учителей или срывать её занятия, единственный реальный способ избавиться от Альшаны, чтобы она не могла никак помочь своему отцу — это выдать её замуж. Либо в семью кого-то из сторонников третьего и четвёртого принцев, либо и вовсе за границу.

— И какое это всё имеет отношение к предложению мне пойти в академию?

— Альшана сейчас учится там. И я подумал, что, так как вы выглядите довольно молодо, могли бы тоже поступить туда и выступить в качестве её телохранителя.

Моё лицо само по себе исказилось в гримасе недовольного скепсиса.

— С учётом того, что, как вы сами говорите, её жизни пока ничего не угрожает, защищать младшую принцессу я был бы должен от нежелательных ухажёров? Я правильно вас понял? Я, кажется, довольно чётко дал понять, задания какого рода готов исполнять ради поддержки вашей фракции и вы, как мне показалось, это приняли. А через минуту уже предлагаете начать заботиться о сохранении чьей-то девственности? Без обид, но у вас, что, слабоумие?

— Хотя мне не нравится ваш тон, Тим, но я понимаю ваше негодование и прошу прощения, — явно уже готовый к такой моей реакции, вздохнул граф. — Мне просто пришло в голову что, пока мы ищем для вас целителя, вы бы могли заняться чем-то более мирным и безопасным. Тем более что вы сами сказали, что сейчас страдаете от каких-то травм.

— С этим я разберусь как-нибудь сам, — огрызнулся я.

Мне совершенно не нравилось, как граф, ощутив себя на привычном поле, начал лезть куда не приглашали. Благо, ему хватило ума не настаивать и, осознав свой прокол, пойти на попятную.

— Хорошо, я вас понял. Ещё раз прошу прощения, что начал решать что-то за вас.

— Забыли. Да и вообще, вы так об этом рассуждаете, будто моя кандидатура на позицию телохранителя принцессы уже одобрена. Откуда вы вообще можете знать, что первый принц позволит какому-то неизвестному чужаку охранять свою дочь? Тем более, хотя я согласен, что у меня нет и не будет каких-то личных интересов в ваших политических играх, откуда вы знаете, что я не захочу завладеть принцессой сам?

— Вы ведь Майигу, — совершенно искренне удивился граф. — Я видел ваш истинный облик. Неужели вас интересуют человеческие женщины?

Как интересно я попал на территорию предрассудков. Впрочем, если подумать, графа понять было можно.

Для местных Майигу были чем-то почти настолько непонятным и странным, как и для меня в первое время в Тейе. И тогда мне бы точно не пришла мысль о том, что таинственные боги-покровители кланов и переродившиеся монстры могут иметь вполне человеческие желания.

— Допустим, я немного необычный Майигу, — улыбнулся я. — Но не переживайте, портить вашу принцессу я бы в любом случае не стал. Тем не менее, первая часть вопроса остаётся актуальной. Почему вы так уверены, что эту работу мне бы предложили?

— Ну, вообще, во-первых, потому что я собирался сообщить первому принцу, что вы — Майигу, и что он сможет не беспокоиться о том, что вас может заинтересовать его дочь… — немного смущённо и явно теперь уже не совсем понимая, что говорить, ответил граф. — Плюс, опять же, ваш нейтралитет и стопроцентное отсутствие скрытых целей и планов. Ещё в этой форме вы действительно выглядите достаточно молодо, чтобы без проблем сойти за студента старших курсов академии. А так как вы смогли победить Тибала, шанс на то, что там кто-то смог бы доставить вам проблем, фактически нулевой.

— Понятно. Ну, по крайней мере слабоумием вы, похоже, всё-таки не страдаете. Тем не менее, вы, надеюсь, уже поняли, что эта идея меня совсем не прельщает.

— Понял, — вздохнул граф. — Но, скажите, я правда не могу вас никак убедить? Эта идея пришла мне в голову спонтанно, но чем больше я думаю об этом, тем больше нахожу в ней плюсов. И не только для нас, но и для вас.

— А для меня какая радость ходить на занятия каждый день и скучать?

— Ну, во-первых, система обучения в королевской академии довольно гибкая. Тем более, что как студент начальных курсов вы точно не выглядите, а значит нам придётся организовать для вас фиктивный перевод сразу на третий или четвёртый курс. А там свобода действий почти полная. Во-вторых, так как вы — Майигу, я могу предположить, что вы сможете хотя бы частично освоить нашу магию, основанную на манипуляциях мировой аурой. Не могу даже представить, насколько вам будет сложнее или легче, чем обычным магам, но потенциал определённо есть. В-третьих, академия будет отличным прикрытием для любой вашей будущей деятельности. Безызвестный эмигрант из Целрода будет привлекать куда больше ненужного внимания, чем студент академии. Ну и в добавок учёбу в академии также можно будет использовать как способ уже совершенно законно легализоваться.

После всего сказанного мне оставалось только признать, что перспектива учёбы перестала выглядеть как что-то совершенно отталкивающее. Возможно, я правда был слишком категоричен?

Да и сделать первого принца своим должником, позаботившись о его дочери, было бы отлично. Может быть и камень портала можно будет получить поскорее. Тем не менее, ещё оставался один камень преткновения.

— Что вы понимаете под «защитой» принцессы? Исполнения каких обязанностей от меня ждёте? Сразу скажу, ходить за ней хвостиком я не собираюсь совершенно точно.

— Это было бы пустой тратой ценного ресурса, — улыбнулся граф. — К тому же реальные телохранители у Альшаны уже есть. Я вижу это так, что вы будете выступать от её лица в разного рода столкновениях и спорных ситуациях. Например, уже были ситуации, когда сыновья знатных родов, принадлежащих ко фракциям третьего и четвёртого принцев, инициировали конфликты с Альшаной и в качестве «компенсации» требовали свиданий или какого-то особого отношения. Альшана — огромный талант и уже через несколько лет она оставит подавляющее большинство сверстников далеко позади. Но из-за того, что она прошла пересадку сердца дракона заметно позже, чем это происходит обычно, сейчас её силы не хватает, чтобы справляться со всем самой. А телохранители не могут вмешиваться в конфликты аристократов, если девушке не грозит реальная опасность.

— И я буду эдакой палочкой-выручалочкой.

— Вроде того. Если будут возникать новые конфликты, вы будете брать их на себя, защищая Альшану даже не столько от каких-то реальных опасностей, сколько от сложностей отношений в среде аристократов. И так как для вас самих что обещания, что угрозы со стороны противников будут пустым звуком, получится, что Альшане останется только внимательно учиться и набираться сил.

— Должен ли я присутствовать лично в моменты, когда эти конфликты происходят?

— Нет, да и это вряд ли было бы возможно. Ещё раз, вы не выглядите как студент первого курса, как Альшана, так что ваши занятия будут по умолчанию проходить в разных местах и в разное время. Так что про какое-то пресечение конфликтов или их погашение в зародыше не идёт и речи.

— Тогда, раз уж в вашей академии настолько гибкая система учёбы, могу ли я параллельно исполнять более привычные для меня заказы? Допустим, отлучаясь на несколько дней или неделю.

— Это возможно, — немного подумав, кивнул граф. — С учётом того, что работу для вас всё равно подготавливать будем мы, в крайнем случае мы всегда сможем вас выдернуть. Разумеется, с достойной компенсацией за беспокойство.