— А если откажусь — ты меня убьёшь?

— Да, и сделаю это довольно жестоким способом. Так что прими правильное решение, парень!

— Не, пожалуй, откажусь, — покачал я головой. — Потому что ты сказал кое-что неправильно. Да, из-да разницы в возрасте у меня по идее в принципе не может быть столько же сил, сколько у тебя. Вот только это было бы справедливо, будь я человеком.

Мировая аура Палема в моём теле мешала на пике возможного использовать приказы. Но граф своим трындежом дал мне достаточно времени, чтобы без спешки активировать один за другим сначала захват, потом укрепление, затем охлаждение, фиксацию и, наконец, вспышку.

Теперь всё, что мне оставалось — это сорваться с места, рванувшись в атаку на скорости в разы превышающей звуковую. Вот только человеческое тело для таких нагрузок, тем более с учётом необходимости проходить сквозь облако стальных иголок, было слишком хлипким.

А потому последним шагом я отменил действия Дара превращений и, на ходу вырастая в десяток раз, бросился на графа.

Маг тридцатого ранга, он успел среагировать более чем успешно. До сих пор более-менее неподвижный рой игл, уплотнившись, дополнительно напитавшись маной и лишь продолжая с каждым мгновением разрастаться, устремился мне наперерез.

И хотя я защитил голову уже куда более мощным, настолько мощным, насколько я только был способен, шлемом из мировой ауры, я, влетев в это облако, всё равно отчётливо ощутил, как эта защита проминается и трескается от сотен тысяч крошечных взрывов.

Если бы дистанция, которую мне оказалось необходимо преодолеть до сферы, в которой скрывался граф, оказалась больше хотя бы на пятьдесят метров — я бы скорее всего оказался проигравшим даже несмотря на подготовку.

Крошечные иголки бы пробили шлем, впившись в плоть, за долю мгновения превратили мою плоть в кровавое месиво, а потом, пробившись через глазницы, взорвали бы изнутри мозг.

К счастью, эффект неожиданности, которое оказало моё превращение, из-за которого я отчётливо ощутил запинку в несколько сотых долей секунды, в которые граф, очевидно, пребывал в ступоре и шоке от происходящего, сыграл свою роль.

Моя рука, игнорируя восстановившиеся лезвия, пробила насквозь и их, и стальной шар, и я ощутил под пальцами мягкую плоть. Оставалось только немного сдавить — и преследующие меня иглы начали осыпаться в пустоту под нами.

Достав из ставшего бесполезным шара уже мёртвого графа, выдержать то, что я с ним сделал, для человеческого тела было невозможно, я отсёк приказом фиксации более-менее неплохо сохранившуюся голову. Её я намеревался преподнести графу Сайлоту в качестве сувенира.

Остальной же труп, не долго думая, закинул в рот и, немного пожевав, проглотил. После чего, дождавшись, когда тело растворится в желудке, благо сейчас этот процесс уже не занимал и пяти минут, на всякий случай вернулся в человеческую форму и внимательно прислушаться к внутренним ощущениям.

В этом мире не было Майигу, брать новые Дары мне было неоткуда. Единственным, что было способно заставить меня истекать слюной, были драконы, либо же, если говорить о частностях, драконьи сердца, каким-то хитрым образом пересаженные людям.

И мне было очень интересно, к чему могло привести пожирание такого сердца. После полного растворения тела графа прошло минуты три, когда началась какая-то реакция.

Первым в моё тело хлынул поток маны, сейчас для меня почти бесполезный. Да, я мог бы накопить определённый запас сверх того, что естественным образом восстанавливали Дары.

Вот только для того, чтобы этот запас начал играть хоть какую-то реальную роль, мне нужно было сожрать минимум пять-шесть таких, как граф. Так что это было слишком нерационально, с учётом того, что в бою в любом случае сначала будет использоваться именно эта дополнительная мана.

Однако мана меня и не особо интересовала. Куда интереснее было узнать, что даст мне само драконье сердце.

Ещё минут через десять я ощутил постепенно втекающую в моё тело и распространяющуюся по нему мировую ауру. Самую обычную, ту самую, которую я сам использовал уже как год.

И мне уже показалось, что тут случился облом и никаких плюшек на этот раз ожидать не стоило. Вот только ещё через какое-то время я осознал, что мировая аура, попадая в моё тело и поначалу растекаясь по нему, начинает постепенно стягиваться в одну точку — к моему сердцу.

По тем правилам, что были привычны мне, мировую ауру нельзя было накопить, её можно было только использовать. И я думал, что в этом мире было точно также, а сердце дракона представляло из себя что-то вроде сложного пульта управления, нажимая кнопки на котором при помощи маны, люди и использовали заклинания без покровительства богов.

Однако, похоже, дело было в другом. Драконы этого мира, а следом за ними и люди, пользуясь выданными местным Руйгу привилегиями, могли буквально накапливать мировую энергию в теле. И я, пожрав драконье сердце графа, теперь тоже мог это делать.

По идее, для меня, как для Майигу, это было не так уж и важно. Всё-таки я мог воздействовать на мировую ауру напрямую, через свои Дары.

Вот только то, что я, пожрав драконье сердце, смог сымитировать его свойства, означало сразу две невероятные штуки. Во-первых, это значило, что для меня не была закрыта магия этого мира и я мог выучить местные заклинания, намного опережающие уровень Тейи.

И уже это стало бы невероятным преимуществом во всех грядущих начинаниях. А ведь было ещё и «во-вторых»…

Хотя, честно сказать, мне самому пока не верилось в то, что подобное в принципе возможно. Тем не менее, даже если бы не было возможно, мой интерес к драконьим сердцам, не важно, у кого в груди они бились, вырос на несколько порядков.

Под аккомпанемент женских охов и мужских вздохов, а также вопля горя и гнева новоиспечённой вдовы, благо женщину, попытавшуюся было броситься на меня с кулаками, вовремя поймали и остановили, я вернулся к поместью, неся окровавленную голову графа за волосы, как авоську с капустой.

Граф Сайлот, похоже, дожидавшийся нашего возвращения вместе со многими заинтересованными снаружи здания, нахмурившись, сделал шаг ко мне.

— Я бы хотел с вами кое-что обсудить, — предвосхитил я его тираду.

— Следуйте за мной, — кивнул он, немного подумав. — И оставьте останки графа Райнора слугам.

Передав голову чуть подрагивавшему всем телом дворецкому, я проследовал за хозяином сегодняшнего, очевидно, пошедшего сильно не по плану, ужина. Спустя несколько минут мы остались наедине в кабинете графа Сайлота.

— Что вы хотели мне сказать, Тим? — указав мне на небольшой диванчик, граф уселся на такой же диванчик напротив. — Надеюсь, это будут не оправдания, я их всё равно не приму.

— Я не собирался оправдываться. Это была дуэль. Если бы я не убил его, он бы убил меня. Судя по тому, что меня никто не попытался арестовать или атаковать, большинство присутствующих это отлично понимают.

— Это потому, что никто из присутствующих, находящихся на стороне графа Райнора, не уверен в своих силах против того, кто графа убил. Когда новости о смерти Тибала дойдут до его покровителей, за вами наверняка придут.

Вот как, оказывается, его звали.

— Именно поэтому я хочу использовать смерть графа Райнора, а также остров Алого Пера, который он поставил на дуэли, в качестве вступительного взноса во фракцию первого принца. Горс обо всём знает и со всем согласен.

Одна из бровей графа Сайлота приподнялась в удивлении.

— Вы очень оперативны, Тим.

— У меня есть дела, которые я должен закончить поскорее.

— И что же вы готовы предложить первому принцу?

— Свою силу, в которой теперь, думаю, ни у кого не может быть сомнений.

— Да, убить мага тридцатого ранга — дело непростое, — задумчиво произнёс граф Сайлот.

— Через пару месяцев, когда я оправлюсь от травм, мне и тридцать третий будет по зубам.

— Вы травмированы? Где?

— Это сложно объяснить. Важнее то, заинтересован ли первый принц в таких, как я.