«Спасибо, все отлично. Правда, Вадим попросил пока быть просто на подхвате. Но я о-очень активно вливаюсь. Иногда кажется, что во все подряд».

Вслед за этим она кинула Карине улыбающийся смайлик. Та обрадовалась.

«Вот и славно! Это самый лучший вариант со всеми познакомиться. Если что, обращайтесь за любой помощью».

Какая милая, подумала Малина, и предложила:

«Может, перейдем на «ты»?».

Карина оказалась не против.

«Так даже лучше! Вадим сразу сказал, что мы подружимся».

Малина вопросительно выгнула бровь.

«Интересно, почему?».

Ответ пришел с задержкой.

«Он рассказывал, кто ты и как он о тебе узнал. Сказал, ты хорошая, а я считаю, с хорошими людьми непременно надо дружить».

Малина удивилась еще сильнее. Зачем Вадим обсуждал такое с Кариной?

«Прости за нескромный вопрос, вы с ним случайно не…?».

Дальше она отправила Карине иконку с обручальным колечком, на что в ответ получила кошачью мордочку, смеявшуюся до слез.

«Нет, что ты! Вадим – мой старший брат».

Ах вот оно что! Непохожи. Карина – платиновая блондинка с серо-голубыми глазами, а Вадим – жгучий брюнет со взглядом синим и глубоким, как море перед штормом. Так, одернула себя Малина, куда-то не туда ее понесло. С Кариной вышло неловко, но вроде та все правильно поняла. Перебросившись еще парой сообщений, они попрощались, после чего Малина разлогинилась в рабочих программах и выдохнула. Первые дни в «Чудо-Фаянсе» оказались не без сюрпризов, но она справилась!

Суббота началась лениво и поздно. Сентябрь в Хмурово выдался дождливым. Едва открыв глаза, Малина увидела в окно серое небо, низко нависшее над поселком. В такую погоду негоже вставать с петухами, решила Малина и продрыхла почти до двенадцати. Звучный скрежет соседской дрели ворвался в сознание, как прожорливый земляной червь. Только вместо земли «есть» он принялся Малинин мозг.

– О-о-о, – застонала та, накрываясь одеялом, – неужели очередная картина?

Не получив ответа, Малина поплелась на кухню. Ох уж эти любители искусства! Или телевизоров! Или что они там вешали на стену! А, взглянув на часы, признала, что солнце было уже высоко. Ей еще предстояло поработать, хоть и суббота. Второй срыв сроков Федя не переживет, а терять его ей пока не хотелось. Мало ли что.

Заправив кровать, Малина привела себя в порядок и вновь уселась за ноутбук. Пару-тройку часов потратила на составление контент-плана по «Пледу до ста лет». Потом расписала несколько первых постов, нагенерила картинок в нейросети и с довольным видом сохранила все это добро в новой папке. Теперь вполне можно было завалиться в кровать и включить какой-нибудь фильм под бокал вина, вот только по субботам Малина обычно прибиралась в квартире.

Уборка не входила в число ее любимых занятий. Особенно с тех пор, как бытовая техника стала внезапно оживать от слабенькой магии, проснувшейся в хозяйке. Стараясь не вздрагивать от неожиданных писков и жужжаний, Малина принялась кружить по квартире с влажной тряпкой. Благо на все про все ушло не больше часа. Раньше Малина сокрушалась, что современная жилая застройка превратила однокомнатные квартиры в клетушки, но теперь, убираясь, тайком этому радовалась. Отполировал кухню, погонял пыль в спальне, навел блеск в крошечном коридорчике и санузле, и все – свободен!

Вечером, когда стемнело, Малина сходила в ближайший продуктовый, а потом все-таки откупорила бутылочку вина.

– За новый статус, Гелла! – легонько звякнула она бокалом о телевизор, где как раз показывали вторую часть вампирской саги.

В воскресенье ее разбудил детский гомон под окном.

– Ну хоть не дрель, – вяло прокомментировала она, в тот же миг ощутив головную боль.

Кажется, с вином вчера был перебор. Или это подступал беспощадный октябрь? Как бы то ни было, Малина твердо решила весь день не вылезать из постели. Ближе к вечеру позвонила мать и требовательно поинтересовалась:

– Почему не звонишь?

Малина уселась поудобнее и кратко ответила:

– Прости, работала, забегалась, а сегодня вот приболела.

– Что такое?

– Да ерунда, голова. Атмосферное давление, наверно, меняется.

Ложь во спасение – не ложь же? Про вино матери знать было незачем. Тем более, Малина отлично помнила, о чем они говорили в последний раз. Не хватало, чтобы Мариэтта Аркадьевна решила, что Малина заливает виноградным хмелем невеселые мысли. Благо мама не спешила поднимать прошлую тему.

– Чем занималась на выходных? – спросила она.

– Да так, фрилансила немножко, в магазин сходила, дома прибралась.

– Еще берешь заказы?

– Ну не обрубать же вот так сразу. Люди-то ждут.

Не люди, а единственный и неповторимый Федя, но и про это Мариэтте Аркадьевне знать было ни к чему. Фриланс давался Малине тяжелее, чем работа в офисе. Об этом убедительно свидетельствовало отсутствие очереди из клиентов. Однако она помнила, почему выбрала такую жизнь. И хотя появление «Чудо-Фаянса» возвращало ее в прежнюю стезю, отказываться от Феди Малина не спешила. В глубине души понимала: это ее страховка на случай, если с ничего не выйдет.

– Хм, ну а как уборка?

Малина знала, что хотела услышать мать. С тех пор как пробудившаяся магия дочери запечаталась на бытовом уровне, маман интересовало, пользуется ли Малина колдовством, хозяйничая по дому.

– В основном руками, – в тон ответила та.

В трубке послышался выразительный вздох, Малина мысленно приготовилась к очередной отповеди насчет пустой растраты магического дара. К счастью, ситуацию спасло сообщение от Жоры.

«Все готово».

Какой шустрый!

– Мам, мне по работе пишут. Надо уладить один вопрос. На сегодня попрощаемся, ладно?

– Посмотри, какая деловая стала. С родной матерью поговорить некогда! Даром что воскресенье.

– Ну там, правда, срочно.

– Ладно-ладно, – проворчала Мариэтта Аркадьевна. – Ты мне одно только скажи: подумала насчет… того, что обсуждали?

Малина едва не выронила из рук телефон.

– Н-нет, – заикаясь, призналась она. – Как-то не до этого было, – а потом, словно в оправдание добавила, – у меня же работа новая.

– Работа, как же, – негодовала Мариэтта Аркадьевна. – Всю жизнь только и делаешь, что работаешь. Подумала бы уже о семейном даре, раз уж он, наконец, объявился.

Малина возвела глаза к натяжному потолку.

– Мам, ну не начинай, а? Я помню, что его надо передать, но решить, как это организовать, за три дня не успела, уж извини.

– А что тут решать, надо брать и делать.

– Не могу я так! Без любви.

Мариэтта Аркадьевна фыркнула и с укором сказала:

– Знаешь, дочь, я иногда думаю, эгоистка ты, вот и все. Тебя даром наградили, а ты им не пользуешься. Надо дальше его передать, а ты, видите ли, без любви не можешь. Вот из-за таких упрямиц все ведьмы и перемерли когда-то. Кто на костре, кто по дурости собственной. А теперь, гляди, все бумажки жгут под Новый год. Желания загадывают. Да только без толку, если их никто дальше не передает.

Малине хотелось спросить: куда – дальше? Но материнское «эгоистка» царапнуло слишком больно. От обиды она побагровела, процедив сквозь зубы.

– Все, мам, мне пора.

И отключилась. Внутри клокотало, горячей волной кровь прилила даже к ладоням. Как у матери все было легко! Так, попыталась успокоиться Малина, что там Жора?

«Лови отчет. По компании информации полно, но ее знатно подчистили. А вот Блинов твой нигде не засветился».

Он не мой, хотела написать Малина, но вовремя остановилась. Жора вряд ли имел в виду что-то личное.

«Спасибо. В расчете?».

«Уже потратил ;-)».

Смайлик в конце намекал на то, что Жора не прочь поболтать, но Малина предпочла закончить переписку и углубилась в отчет. После первой же страницы на ум ей пришла народная поговорка про сапожника без сапог. Вот только чем больше она читала, тем меньше понимала, кто из них двоих оказался непутевым сапожником. Вадим, который упустил из виду реальные риски. Или сама Малина, которая согласилась на работу в компании, предварительно не выяснив о ней все.