— Да, но… Рин, я деловой человек, и понимаю, что есть еще какие-то условия, так? Услуга за услугу — твои слова.

— Да, ты прав. В будущем, когда мне понадобится ваша помощь — вы не откажитесь. Возможно, я попрошу отправиться с нами в подземный город, потому что вы там все знаете. Возможно, на нас кто-то нападет, и тогда я попрошу, чтобы твоя Марта также встала на нашу сторону. Готов пойти на это?

— Я… да, готов. Сам я слаб, и мало, на что гожусь. Но, если хочешь, я могу поделиться с тобой информацией о подземном городе. Все то время, что находился под землей, я вел дневник.

— Замечательно. Это очень пригодится.

Пожав друг другу руки, мы взглянули на девочек. Марта лежала на диване. Мицуру сидела на ней сверху, довольно улыбаясь. Эта картина удивила.

— Мицуру, — привлек внимание своей кошечки.

— А? Вы уже все, поболтали?

— Да. Но… что ты делаешь?

— Мы играем, — ухмыльнулась кошечка, растрепав волосы недовольной Марты. Играем же?

— Да, — пробубнила барс. — Играем…

— Хорошо. Думаю, пора заканчивать, — подойдя к окну, открыл его и прокричал: — Аврора!

Лисица тут же запрыгнула в открытое окно, поправив юбку. Шинда с Мартой застыли. Мицуру же махнула подруге.

— Долго вы, — вздохнула лисица. — Я все слышала.

— Это же… это… небесная лисица… — со страхом проговорила барс, скинув с себя гепардиху и усевшись на колени. — Вы… вы знакомая Хараны.

— Да, это я. А еще я одна из любовниц Рина. Состою в его гареме с недавних пор.

— Поразительно…

— В общем так, — решил закончить, — собирайтесь. Мы все вместе отправляемся домой. Шинда, Марта, предупрежу сразу. Атмосфера у нас… необычная. Однако не создавайте проблем. Если Айка почувствует угрозу от вас двоих — я на защиту не встану.

— Мы не будем, — Марта отвела взгляд, буркнув. — Я… Рин, я слышала, о чем ты говорил с моим Шиндой.

— И? Что думаешь?

— Спасибо… — добавила она также тихо. — Спасибо, что решил помочь…

— Я еще ничего не сделал. Все зависит от вас двоих.

— Я буду… буду хорошей…

— Вот и славно, — улыбнувшись, взглянул в глаза все еще напуганной кошки. Она немного поколебалась, но поднялась с дивана и протянула мне руку.

— Рин… давай дружить…

— Да.

Возвращение в племя выдалось интересным и отнюдь не спокойным. Лишь Мицуру с Авророй понимали, чего ожидать от наших новых знакомых. А вот остальные, хоть и знали, что мы отправились поболтать с ними, не представляли, что придется встретиться.

Доехали на автобусе. Оттуда — пешком через лес. Дорога не столь длинная и долгая, но достаточно напрягающая. Когда же подобрались достаточно близко, ветки деревьев зашевелились. Я сразу же остановился. Мицуру с Авророй приготовились к нападению, но достаточно быстро успокоились. Лиса и вовсе хлопнула меня по плечу, усмехнувшись.

— Смотри-ка, не терпится твоим девочкам.

— Чего?

В это самое мгновение с ветки на землю спрыгнула Куро. Она опиралась на длинные, остроконечные паучьи лапы. Восемь глаз смотрели не на меня, а на новую компанию. Марта и сама испугалась, спрятавшись за Шиндой. Хотя, ученый и сам дрожал, словно осиновый лист.

— Рин, милый, кто с тобой? — голос паучихи звучал раздраженно. — Я чувствую противника.

— Успокойся. И почему ты в таком облике? Если кто увидит, а⁈

— Прости, — она тут же втянула лапы и вновь стояла передо мной в облике человека. А как подошла ближе — кинулась на плечи, чмокнув в щеку. — Айка почувствовала неизвестного высшего духа, а еще тебя и девочек. Вот и сказала проверить, все ли хорошо.

— Да. Позади нас Марта с Шиндой. Те самые из подземного города.

— О, — Куро обошла меня и, подойдя ближе к настороженной кошке, осмотрела ее. А после протянула руку, улыбнувшись.

— Ну привет.

— П. привет… — Марта со страхом ответила на рукопожатие.

— Да не бойся ты так. Я Куро — лесной паук из племени Рина. Ну что, идем все вместе тогда, — перевела она взгляд на меня.

— Да.

Добрались мы до дома через пятнадцать минут. В последнее время дорога стала шире. Растения начали ежиться, уменьшаться. Уже достаточно сильно похолодало. Нет-нет, и снег повалит. Если, конечно, будет в этом году. Пора бы отправиться в магазин, и прикупить всем новых вещей.

Открыв ворота и пропустив остальных, я осмотрелся, а после зашел и лично, заперевшись. Сейчас хочется тишины и спокойствия. Еще и Айке же все объяснять. Приближение зимы — далеко не лучшее время, чтобы строиться в лесу. Но Шинда сам согласился на это. Мог бы снять квартиру, и не париться.

В доме нас уже ждали. Я вошел первый. За мной мои девочки. А уже после них — гости. Шинда с Мартой с осторожностью делали каждый шаг. Однако они немного успокоились, когда заметили накрытый стол с разной едой и напитками. Такому даже я удивился. Видимо, Айка понимала, что именно я веду гостей в дом. Спасибо ей. И Сачико, определенно, спасибо. Чувствую, что она постаралась. К слову, муравьишка сейчас сидела на столе, мило покачивая ножками и рассматривая незнакомцев.

Все мы разместились на диване и креслах. Шинда с Мартой до последнего стояли в стороне, пока к ним не обратилась сама змейка.

— Итак, давайте приступим. Меня зовут Айка. Я — лесная змея из племени Рина. А вы?

— Марта. Я… снежный барс.

— Шинда. Я человек.

— О, какой интересный комплект, — хихикнула змейка. — На самом деле, Рин уже рассказывал, что встречал вас. Мне было интересно, чем же закончится ваша беседа. Надо сказать, я удивилась, когда почувствовала, что вы идете сюда. Видимо, мой самец снова принял неожиданное решение.

Я и вовсе сидел в стороне и помалкивал. Пусть сами болтают. У меня тут есть прекрасная бутылочка виски.

— Простите за вторжение! — Марта сложила руки вместе и тут же поклонилась. Такой покладистости все удивились. Особенно, если вспомнить, как она вела себя в номере гостиницы.

— Ничего страшного. Давайте я вам всех представлю. Здесь собрались все любовницы моего Рина. С Мицуру и Авророй, полагаю, уже знакомы. Справа от меня — Куро. Паучиха. Слева — Риза. Растение паразит. Ее вы тоже встречали, насколько мне известно. Позади сидит наша милая Сачико, домашняя муравьишка.

— Не верится, — выдала Марта, расслышав последние слова. — Настоящий домашний высший дух. Ого!

— Удивлена? — довольно хмыкнула Айка, чувствуя гордость за свой дом.

— Даже в подземном городе домашних духов нет. Я думала, они все вымерли. Как здорово!

— Хорошо. Среди нас есть еще Софи. Это птица. Но сейчас она в горах, восстанавливается. Хотя, должна скоро вернуться.

— Восстанавливается?

— Да. Харана ей крыло оторвала.

Услышав это, Марта вздрогнула и тут же прижалась к Шинде.

— Простите… вы, наверное, ненавидите нас, потому что мы жили там же, где и Харана.

— Нет, с чего бы, — преспокойно ответила Айка. — Я удивлена встретить кого-то из того же подземного города, о котором узнала недавно, но не испытываю к вам ненависти. Наоборот, я бы с радостью посетила ваш дом. Только после… — она коснулась живота, улыбнувшись. К слову, хвост ее сейчас окружал кресло и уходил на кухню, чтобы не мешать сидеть остальным. Марта, вспомнив о моих словах, тут же заулыбалась. Глазки ее засветились.

— Боже. Вы — будущая мать. Как мило! Я… я вас поздравляю.

— Давай договоримся. Во-первых, на «ты». Никаких формальностей в этом доме.

— Поняла.

— Во-вторых, расскажи, на каких условиях Рин позвал вас сюда.

Следующие полчаса обсуждались все формальности. Айка спокойно приняла гостей. Когда услышала, что я пустил их лишь на неделю, только и сделала, что посмеялась. А после пообещала, что мы поможем со строительством, чтобы закончить первую часть до серьезных холодов. Все же ночевать им где-то будет нужно. Сейчас в доме у нас мало места. Есть, конечно, одно строение, которое мы с Мицуру уже давно проектируем. Айка предложила его, но мы тут же отказались. Все же змейка думаем, что это будет гостевой домик. Однако, на самом деле, это не так.