Какого же было моё удивление, когда спустя несколько веков эти маги решили устроить кровавую бойню, истребив чешуйчатых гигантов.

Эти земли никогда не видели такого количества боли, крови и страданий, как во время тех войн, что лютовали здесь. Мы, природные духи, не имели права вмешиваться в естественный ход событий, хоть и выли от несправедливости и горя.

Чтобы не допустить подобного после, некоторые из нас создали особенные энергетически наполненные места и привлекли особенно сильных ведьм для их охраны. Однако, спустя несколько столетий, их едва не постигла та же участь, что и драконов.

Мои братья и сёстры без устали создавали места, где ворожеи могли бы скрыться от чужих глаз и переждать эту затянувшуюся бурю человеческой жестокости и невежества.

Моя ненависть к этим существам была настолько велика, что я привлёк своих земных и воздушных сородичей, чтобы они помогли мне создать вокруг Кристальны Озёр такую защиту, чтобы ни одна сволочь, кроме Хранительницы и её преемницы, не могла сюда попасть.

Но однажды одна из Хранительниц решила проявить великодушие и впустила на свою территорию одну из сестёр. У той женщины случилась страшная беда: её мужа убили эти шавки, инквизиторы, а овен разбежался в разные стороны по её приказу. Ведьме удалось отвести беду от соратниц, но сама она заблудилась в горах Драконьего Хребта. Эта женщина ждала ребёнка, я ясно это видел.

Несмотря на то, что я был уже достаточно стар, душа моя не зачерствела. Я проникся бедой этой женщины и позволил Эвелине принять её в свою обитель. Лишь потом осознал, какую ошибку совершил…

～Флешбэк～

Черноволосая красавица сидела на берегу озера и болтала ногами, создавая рябь на поверхности воды.

Её живот уже заметно округлился, но вопреки блеску, присущему женщине, ожидавшей первенца, в её глазах всё чаще мелькала ненависть. Изо дня в день она дольше прежнего засиживалась в библиотеке, а по вечерам ходила рядом с водой, что-то бормоча про месть и реки из крови врагов:

– Они пожалеют… кровью умоются… – девушка нервно потирала руки, – землю жрать будут, подчиняясь моему приказу…

В этот момент я впервые за многие столетия осмелился явить себя Хранительнице. Когда она разговаривала с русалками, я вышел из воды в своём истинном обличье: хвост и волосы были прозрачными, как озёрная вода, и интересно преломляли проходящие сквозь них солнечные лучи. Вся верхняя часть тела была покрыта серебристой чешуёй, уши напоминали плавники, а на горле проступали жабры.

Пожилая ведьма охнула от неожиданности и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Кто ты?

Я хмыкнул. Да, почтительности у неё не было, по всей видимости, никогда.

– Приветствую тебя, Хранительница, – мой голос прокатился по долине. – Моё имя Эльбст. Я дух-хранитель этого места.

– Прошу прощения, – женщина усмехнулась, – не знала, как ты выглядишь, вот и не сообразила сразу. Что привело тебя ко мне? Обычно вы всегда стараетесь быть незаметными.

– Это правда, – подтвердил её слова. – Мы не вмешиваемся в события, происходящие на подконтрольной нам территории, но сейчас особый случай. Ты впустила на территорию Кристальных Озёр первозданную тьму. Она сеет ненависть вокруг себя.

– Прости, – она в непонимании скривила губы, – ты о чём? Какая первозданная тьма?

– Ведьма, которую ты укрываешь.

– Моргана? – ведьма ошарашенно взглянула на меня. – Ты что-то путаешь. Конечно, я не умаляю величие духа, но…

– Я знаю, что ощущал, видел и слышал. Неужели твоя чуйка тебя подводит?

Прищурившись, посмотрел на Эвелину, стараясь понять, о чём она думала в этот момент. Её лицо не выражало ни единой эмоции. Казалось, что Хранительница закрылась от меня и осела в своём маленьком внутреннем мирке, стараясь услышать своё чувство опасности.

– Нет… – она задумчиво потёрла подбородок. – Ничего. Но я приму к сведению твои слова. Возможно, я что-то упускаю…

～Флешбэк～

Так и оказалось. Эвелина действительно упустила момент, когда Моргана стала не просто тёмной ведьмой, а решила примкнуть к чернокнижникам.

Когда она раскрыла свои планы Хранительнице, та прогнала незадачливую ведьму как можно дальше от Драконьего Хребта и усилила защиту озёр. Чернокнижница решила, что она может ставить условия ведьме, сильнее её раза в три. Подумав, что раз Эвелина в возрасте, то не сможет дать отпор, она допустила фатальную ошибку. Разъярённая женщина даже не посмотрела на то, что брюнетка ждала ребёнка…

Возможно, я мог бы обозлиться на весь род человеческий, однако на протяжении всей их истории присутствовало то, что давало мне надежду на то, что ещё не всё потеряно.

Это была любовь.

При создании драконов Боги вкладывали частичку своей души, которая делала их способными к обороту. Это позволило им получить то, что было доступно нам, высшим сущностям: истинную пару.

Со временем драконья кровь так сильно укоренилась во всех магических расах, что каждый житель нашего мира мог почувствовать того, кто предназначен ему судьбой. Но даже без этой способности светлое и нежное чувство пробуждало в людях самые прекрасные качества.

До того, как духи решили создать специальные защищённые территории, я мог перемещаться по Эристелу и соседним государствам, наблюдая за магами всех мастей. Ресницы юных леди трепетали при виде молодых людей, к которым лежала их душа, а мужчины были готовы на всё, что угодно, лишь бы сделать свою избранницу как можно счастливее.

Вместе с братьями и сёстрами мы покровительствовали открытым и чистым сердцам, способным узреть то, что не видно глазу. Первая любовь, долгая семейная жизнь, дружеское плечо – всё это было настолько невероятным, что я старался уловить каждый миг подобных проявлений.

В какой-то момент я понял, что истинные пары есть и у нас, духов. Моя сестра, владычица пустыни, что находилась в очень далёких землях, однажды влетела ко мне в озеро с ужасом в глазах.

～Флешбэк～

Когда я в очередной раз вытаскивал непутёвую русалку из водорослей, почувствовал, что вода резко нагрелась. Обернулся, чтобы как следует вдарить по злостному нарушителю, но обнаружил лишь песчаное облако.

Я облегчённо выдохнул, поскольку только одно существо могло так бесцеремонно нарушить экосистему моих озёр.

– Сана, – протянул с шутливым укором, – ты помнишь, что я говорил тебе в прошлый раз?

Мутное облако пропало в тот же миг и передо мной предстала моя младшая сестра. Её смуглая кожа и чёрные, как смоль волосы, ярко контрастировали с моим внешним видом. Несмотря на противоположность наших сил, ближе этой маленькой егозы у меня никого не было. Нам всегда нравилось создавать нечто потрясающее общими усилиями, так в её пустынях появились оазисы, что спасали путников в тяжёлые моменты.

Я с нежностью взглянул на хрупкую фигурку, облачённую в летящие ткани и обвешанную всевозможными золотыми украшениями. Даже на волосах были блёстки цвета этого металла. Сана не признавала разного рода камни, поэтому всегда отдавала предпочтение ювелирным мастерам, умевшим обходиться без них.

– Прости, – по взгляду девушки было понятно, что ей нисколечко не стыдно. – Просто у меня случилась небольшая проблема, и я прибежала за помощью к старшему брату.

– Что там у тебя? – старался оставаться серьёзным, хотя жутко хотелось рассмеяться.

Она выглядела сосредоточенной и задумчивой, что было совсем нетипично для её порывистой натуры, и выглядело это довольно забавно. Девушка сморщила носик и уперла руки в бока, буравя меня насупленным взглядом из-под бровей.

– Хватит ржать, по твоим глазам всё видно! Эльбст, я реально влипла по-крупному!

– Завалила песком вечную мерзлоту Яса? – со смешком спросил я.

Однажды подобная ситуация уже произошла. Наш братец орал так громко, что спровоцировал появление нескольких снежных лавин.

И кто только позволил ему иметь горы на своей территории? С таким-то характером.

– Иди ты, – сестра махнула рукой, тихонько хихикнув. – С Ясом я бы разобралась без твоей помощи… Я, кажется, влюбилась!