— Да, как-никак это его правнук.

***

Макс в компании вампира шёл по дороге, расспрашивая об окружающем мире, как вдруг…

— Вопрос серьёзный, так что отвечай честно, какой уровень?

— А? Восьмой, скоро девятый.

— Мало. — Вампир полез в сумку на боку. — Вот, надень. Это «Амулет приумножения». Экстра-класса, увеличивает получаемый опыт.

Внешне амулет был довольно прост, круг с ушком для цепочки. На лицевой стороне был рисунок, как «Инь-Ян», только не из двух, а трёх частей. В них были расположены круги с изображением меча, посоха и лука. Сзади несколько строк символами, которые Макс не мог прочитать.

— Спасибо. И какая прибавка?

— Десять.

— Процентов?

— Раз.

— Э!?

— За действие, которое раньше давало одно очко опыта, будешь получать 10.

— Спа-си-бо. Но…

— Просто сейчас на нас нападут разбойники. Ты конечно силён, но уровень для этой битвы маловат.

Когда из-за деревьев выскочили разбойники, Макс подумал, что вампир ошибся, но тут показался главарь.

«Какого!?! Он выше меня!».

Главарь был на голову выше Макса, имел пару метров в плечах, и густую бороду, правда было непонятно, где кончается борода и начинается шерсть на груди. На голове у него был шлем, усиленный металлическими пластинами с шипами, на бёдрах шкура, поддерживаемая ремнём, и подвязанные верёвкой онучи на ногах. В руках он держал секиру с двойным лезвием.

Если с рядовыми разбойниками Макс бился относительно на равных, то парировав удар главаря, он отлетел на несколько метров. Лёжа на земле, он заблокировал второй удар, руки при этом полностью онемели. Но третьего удара не последовало. Между ними вдруг оказался вампир, от удара в грудь главарь отлетел на несколько метров, затормозил ногами, но не успел выпрямиться, как удар кулака обрушился на голову, с которой свалился шлем.

— Макс! Ты как? Ничего не сломал?

— Нет. Ох, хорошо что магию тоже изучил. Руки уже работают.

Макс огляделся.

«Этот мой, и этот. Тот… не уверен. А, вот этот мой. Но… когда он успел остальных!?».

— Какой уровень?

— Что? Двенадцатый!?

— На блокировке много опыта получил. Этот гад не менее 40 был.

В этот момент с дерева в вампира ударила молния. Однако, он её даже не заметил. Развернувшись, он бросил в ответ сосульку, и исчез. Вместе с перебитой веткой вниз полетел ещё один разбойник, и из кустов раздались звуки смачных пенделей.

— Боюсь, тут нам придётся расстаться. — Произнёс вампир, выходя из кустов.

— Что? Почему?

— Разбойник был так любезен, что сообщил, где их лагерь. Надо закончить начатое, да и посмотреть, сколько они награбили тоже.

— А…

— Нет. Один я быстрее.

— Жаль. Было весело.

— Может, ещё встретимся. Ты посмотри, у них на одежде одинаковые нашивки, может это знак банды? Ты их возьми, неподалёку по дороге город, узнай, вдруг за них награда. А мне хватит и того, что в лагере возьму.

***

К городу Макс подошёл уже утром. Он ожидал, что городские ворота находятся под охраной, но то, что охрана перекроет дорогу щитами и ощетинится копьями, было неожиданно. Затем, позади выстроились лучники.

— Гарил, ты совсем обнаглел? Решил в одиночку город разграбить! — Раздался крик со стороны стражников.

— Моё имя Макс, никакого Гарила я не знаю.

— Ага. За дураков нас принимаешь. Думаешь, топор не узнаем?

Макс скинул с левого плеча секиру, положил сверху шлем главаря разбойников, и высыпал рядом споротые нашивки.

— Это всё трофеи. Можете проверить.

После чего отошёл на несколько шагов, положил на землю меч, ещё отошёл и сел на землю.

***

— Слушай, а ведь и правда. Гарил повыше будет, и тело в шерсти всё.

— Хм. Может и прав. С чего ему и топор и меч. Но решать не нам.

— Так, что тут происходит? — Раздался голос начальника стражи.

— Да вот. Человек, высокий. Говорит, что перебил банду Гарила.

— Так, вы двое, и четыре лучника. Пойдём, проверим.

***

От города шла делегация. По центру, судя по доспехам, офицер. По бокам копейщики, сзади четыре лучника.

Подойдя, офицер мечом разгрёб кучку нашивок, пересчитал, и пробормотал под нос: «Почти вся банда».

— Ну, рассказывай, как одолел.

— Двое нас было. И как-то отбились.

— Двое… и где второй?

— Он допросил одного разбойника, сказал, что лагерь разбойничий проверить надо.

— Угу. И он тоже силач высокого роста?

— Ростом выше Вас будет. А силой… вампир он.

— Вампир? И скольких-же он убил?

— Почти всех. И Гарила вашего тоже он прибил, буквально. Сказал, что ему хватит и того, что в лагере добудет.

— Прибил? Булавой значит сражался?

— Нет, мечом, и магией. Некоторых кулаком приложил.

— Мечом и магией говоришь?

— Да. Сказал что он Маг-мечник.

— Доспехи были?

— Были.

— Имя называл?

— Имя? — Макс задумался. — Владимир.

— Добро пожаловать в город.

***

Вечером был большой праздничный пир.

— Так мой спутник известная личность? — Спросил Макс у бургомистра.

— Более чем. Вот кстати и награда.

Макс заглянул в мешок, и его лицо вытянулось от удивления.

— Что? Мало? — Забеспокоился бургомистр.

— Нет. Я тут сопровождал караван из Карума в Империю. Так за каждый медяк торговаться пришлось.

— Так тут совсем другое. В пустыне некоторые кланы веками живут разбоем. Или парни решаются ограбить караван, чтобы принести дары отцу девушки.

А банда Гарила-Разрубателя, слишком уж много они награбили и убили. Потому и награда куда выше. Нет, если при сопровождении каравана убить того, за кого награда назначена, тоже заработать можно.

И такой вопрос. Вы, я вижу, мечом сражаетесь, топор не нужен. Так за сколько продадите?

Макс чуть не сказал: «Да забирайте», но вовремя прикусил язык.

— Сколько заплатите?

— Единорог.

«Единорог? А, он отчеканен на серебряной монете. Это, хм, 30 бронзовых. Дорого. Семье из 3 человек этого хватит на месяц. Мне на пару, может и дольше».

— Согласен, шлем даром отдаю.

— Ну и хорошо. Ну а сейчас как? Работу ищете?

— Нет. Одного человека. Как я узнал, он отправился в Моргул.

— Тут я могу помочь. — Присоединился к разговору начальник стражи. — Если пойдёте на восток, окажетесь в городке Пурумбур, с гномьего «Малая плавильня», дам рекомендательное письмо. Из города караван с металлическими отливками пойдёт на юг, по пути присоединятся и другие грузы. Через Подгорную дорогу перейдёте на восток континента. Дальше караван пойдёт на юг, в королевство светлых эльфов, и дальше, в Харапур. А тебе на север, через королевство тёмных эльфов, так и дойдёшь до Моргула.

Сначала Макс не понял, что ценного в металлических отливках, но ему объяснили, что гномьи сплавы являются большой ценностью. Но, в Империи гномы были поставлены в такие условия, что на внутреннем рынке цены были в разы меньше чем на внешнем. Но, тем не менее, порой, закупать сплавы в Империи было выгоднее, чем у местных кланов. Это и было причиной, по которой каравану с отливками требовалась охрана.

***

Выйдя из торговой фактории, Макс оказался на треугольной площади. На северо-востоке она была ограничена крепостной стеной, что служила границей Королевства тёмных эльфов, на юго-востоке была граница Королевства светлых эльфов. Туда и повернул караван. А Макс направил стопы на север.

— Куда идёшь? — Окликнул его со стены часовой. — Не видишь, куда караван повернул?

— Договор исполнен, и я иду куда хочу.

Через несколько минут сбоку от ворот открылась дверь, из которой вышел тёмный эльф, вооружённый мечом с изогнутым клинком, похожим на древнеегипетский хопеш. Макс понял, по какой причине в описании одной из битв, в которой принимал участие, тот вампир упомянул «лёгкую пехоту тёмных эльфов». Выполненная из воронёной стали броня эльфа напоминала древнегреческую: поноши, наручи, кираса с юбочкой из кожаный ремней, шлем с пластиной закрывающей нос. Судя по метке на кирасе, это был офицер.