— ДАЙ СЮДА! — выкрикнула девушка, мгновенно оказавшись рядом со мной и выхватив книжку.

— Рад встрече, госпожа Асдис. — не став акцентировать внимание на книге, что спрятала за спиной Эстер, я переключил внимание на её мать, сделав шаг в сторону матриарха. — Вы весьма обворожительны. Марр, конечно, рассказывал о вашей красоте, но он явно не смог передать её в словах.

— Хо. Похоже, моя дочь рассказывала мне о каком-то другом Кае, куда более грубом. — улыбнувшись, проворковала Асдис, посмотрев на Эстер. — Впрочем, она ещё юна и неопытна. Жаль, что мы не можем принять моего спасителя в более торжественной обстановке. Но, думаю, комната моей дочери подойдёт для личной дружеской беседы.

— Более чем. Я хотел лично встретиться с вами, чтобы обговорить возможные изменения в планах касательно академии. Но, похоже, из-за одного очень невоспитанного члена рода Фиам они могли вновь поменяться. — озвучил я причину своего визита Асдис, что не сводила своего внимательного взгляда с моей маски.

— Сильвия, что оказалась на нашей стороне, уже поведала мне в письме детали плана о смене роли с ученика на учителя. Но ты прав, род Фиам не смирится с тем, что произошло в Республике. Император, которому они верны, не допустит тебя в академию. — подтвердила мои догадки матриарх рода Искальт, которая явно узнала от Сильвии всё о планах, связанных с самой Асдис.

— Тц! — выразил я своё негодование от очередного рухнувшего плана. — Придётся разработать новый способ защитить Эстер и вас.

— Моя дочь просто не поедет в академию, вот и всё. — удивила меня неожиданным заявлением Асдис. — Неожиданно заболеет и не сможет приехать на церемонию открытия.

— Не думаю, что Император поверит в это. — усомнился я в идее женщины.

— Он уже ни во что не поверит. Но это не значит, что мы не сможем заставить его осторожничать и терять драгоценное время. — усмехнулась матриарх рода и, заметив мою заинтересованность, поспешила поделиться своим планом. — В столицу отправлюсь я. Император потребовал от меня этого, а я покорно исполню его волю.

— Собираетесь пожертвовать собой? — спросил я, нахмурившись, не понимая причин для такого поступка.

— Если потребуется. Но думается мне, что до этого не дойдёт. До меня дошёл слух от госпожи Сильвии, что мою жизнь собрался защищать один бравый воин, которого не страшила битва с одним из духов-хранителей Империи. — не сводя своего взгляда с меня, торжественно произнесла Асдис. — Просто вместо роли учителя он окажется там в качестве моего избранника. Раз им заинтересовалась великая разбивательница сердец, то наверняка он способен разжечь пламя интереса и в ледяном сердце владычицы севера.

— Мама! — возмутилась Эстер, которой, похоже, не понравилась эта идея.

— Не волнуйся, доченька. Это только ради планов по свержению Императора. — решила успокоить свою дочь Асдис.

— Вокруг меня становится слишком много женщин. — проворчал я, обдумывая вариант, предложенный хозяйкой севера. — В попытке получить благородный статус для плана Эстер, я разрушил этот самый план.

— Не думаю, что ты сильно огорчён этим. К тому же предложенный мной вариант куда безопаснее нахождения Эстер в столице под носом у Императора. Хоть и не позволит нам выиграть достаточно времени на подготовку. Даст всего лишь публично избавиться от Чёрного ворона и пошатнуть положение Императора в глазах знати.

— Что уже неплохо и совпадает с моими целями. До начала церемонии чуть меньше месяца. Есть время на подготовку и корректировку планов. — озвучил я своё согласие с вариантом Асдис. — В итоге буду играть в шуры-муры с матерью, а не с дочкой.

— Шури-мури? — непонимающе спросила матриарх.

— Он так называет игру в любовь. — объяснила матери Эстер, удивив меня тем, что запомнила это словосочетание.

— Ааа. Интересное слово. Наверняка не из этого мира.

— Не из этого. — подтвердил я догадку Асдис. — Что ж, я, конечно, посетил вас, чтобы обговорить другой план, но альтернатива тоже хороша. И теперь вторая причина моего визита становится ещё более важной и актуальной.

— Я вся внимание, Кай. — проговорила матриарх, предвкушая услышать что-то интересное.

— Мы с моим союзником в Республике собираемся соединить Этервин и Гранвинеа порталом, что позволит быстро перебрасывать ресурсы и небольшие отряды войск для усиления одной из сторон. — озвучил я своё предложение. Судя по тому, как Асдис расплылась в улыбке, её это предложение порадовало.

— Стоило догадаться о подобном, учитывая способ, которым ты навестил нас. — заговорила матриарх. — Я приму ваше предложение и подготовлю место и ресурсы, необходимые для его реализации.

— Хорошо. Тогда на вас скрытое от лишнего внимания место и его охрана. Остальным займёмся мы. О караване, что доставит детали, я сообщу чуть позже. — обозначил я детали и, задумавшись, повернулся к кровати Эстер, размышляя над местом для точки доступа. — Думаю, мой артефактный «сундук» стоит перенести.

— Я позабочусь об этом. — быстро ответила Асдис, из-за чего мы с Эстер уставились на неё с подозрением. — Перед тем, как ты уйдёшь, у меня будет просьба.

— Конечно. Что я могу сделать для вас, госпожа Асдис?

— Две просьбы. — неожиданно дополнила женщина, на что я пожал плечами, соглашаясь. — Первая: перестань говорить со мной на «вы» и называть «госпожой». А вторая… Не покажешь мне свои глаза? Мана, которую я с трудом ощущаю в них, крайне необычна.

— Ты способна чувствовать потоки чужой маны вокруг себя? — удивился я, недооценив способности матриарха рода Искальт.

— Да. Также как Император и члены главных ветвей великих родов, что достигли высокого уровня. — поделилась подробностями Асдис.

— Нужно будет учесть это перед битвой с ними. — касаясь символа на маски, чтобы открыть глаза, задумался я.

— Они же были серые! — воскликнула Эстер.

— Слишком необычные для нашего мира. Понимаю, почему ты их скрываешь. — задумчиво прокомментировала матриарх вид моих глаз.

— Раз с просьбами покончено, то я, пожалуй, не стану задерживаться. До встречи, Эстер. — помахал я девушке, а после обозначил поклон её матери. — До встречи, Асдис.

— Буду с нетерпением её ждать, Кай. — попрощалась со мной матриарх, а Эстер молча помахала рукой.

Использовал точку доступа, чтобы воссоздать проход к вратам, после чего вернулся в Республику. От большого объёма маны, хлынувшего по телу, пришлось сделать несколько шагов, чтобы восстановить равновесие. Переход дался ещё тяжелее, чем из мёртвых земель. Стоит поспешить с созданием врат, иначе я буду опустошен после подобных переходов. Похоже, посещение Каструма откладывается на завтра. Вернусь в поместье и уделю немного времени Райе. Заодно узнаю о том, как у неё получается справляться с делами нашего дома.

4 день первого месяца Расцветающей жизни 950 года

Утром связался с Мией, чтобы узнать, как у неё дела. Девушка поделилась, как проходит их с матерью рабочий день, наполненный поездками по землям, что стали нашими после окончания войны. Напомнил девушке, что я отправлял её отдохнуть, а не назначил на новое место работы. Мия уверила меня, что она не считает поездки в компании матери чем-то утомляющим и расценивает их как путешествие. Пообещал своей супруге передать от неё привет Лилиан и связаться с ней после посещения Каструма.

Решил сначала заехать к Марру, чтобы поделиться новостями о его дочери и скором разрушении их с Роуз темницы. Заодно проверил, насколько хорошо дух освоился в своём новом сосуде. Всё же без подпитки от моего тёмного потока восстановление его сил шло намного медленнее, хоть он и ускорял этот процесс, как мог, используя накопители, наполненные тёмной маной. Но наша с ним скупка этих самых накопителей вызвала настоящий дефицит в лавках среди кристаллов не особо распространённого вида маны. В связи с этим пришлось оставить заказы на доставку накопителей из других городов и постоянно посылать пару своих гвардейцев для проверки возможных поступлений. Отдельный запас накопителей для Муна, наполненных маной тёмного потока, я, конечно, собрал, но насколько долго его хватит? Да и согласится ли ворон на подобную замену? Всё же во время заключения контракта я обещал ему совсем иное. А в итоге сначала оставил его без постоянного притока через печать, а сейчас вообще собираюсь отказаться от потока. И это значит, что мне будет нечем помогать Муну пополнять его запасы через печать. Марр, похоже, заметил мои терзания и положил руку на плечо, привлекая к себе внимание.