— Может, поедем домой? Сомневаюсь, что у Дейрона найдётся на нас время с кучей проблем, навалившейся на него. — спросил я у застывшей Мии. Девушка задумалась о чём-то, смотря в точку перед собой.

— Поехали. — ответила она через несколько секунд.

Собрав вещи и попрощавшись со стражником, мы поднялись на поверхность, где гвардейцы Дома Эолан наводили порядок после ночного боя. Найдя своих защитников целыми и невредимыми, мы расспросили их о ночном бое. Однако, выяснить что-то новое или интересное не удалось из-за того, что они добрались до места боя ближе к его окончанию. Закончив с ними разговор, мы с Мией устроились в карете, и та тронулась.

— Райя переживает за тебя. — заговорила через пару минут Мия, видимо, этим и были заняты её мысли, и она решилась поделиться ими со мной.

— Она всегда может перестать играть в тайные тайны и рассказать мне то, что я хочу. — ответил я девушке, которая наверняка передаст слова подруге.

— Раньше тебя это не так волновало. — заметила она, ведь я и правда не пытался узнать правду.

— Раньше я искренне доверял тем, кто «спас» меня. — ответил я, обдумывая что мне делать с лисицей на случай, если она решит продолжить скрывать от меня их с Ниарин план.

Мия не стала продолжать этот разговор, решив, что попытки убедить меня поверить в Райю бесполезны. Или решила сначала поговорить с ней? Кто знает, что на уме у этих женщин.

Домой мы добрались без проблем. Встреченные старым слугой, вошли в наше поместье. Райя, ожидавшая дома, поспешила обнять меня и осмотреть мои восстановившиеся кожу и волосы. Заметив мою холодность, она неуверенно отстранилась. Согласившись на предложение Рента подготовить для меня закуски, я направился в кабинет. Марр в это время занимал диван в кабинете и был погружен в чтение очередной книги. Заметив меня, он отвлёкся и отложил книгу в сторону, предварительно сделав закладку.

— Слышал, тебя опять ранили. — показал свою осведомлённость Марр, наблюдая за тем, как я устраиваюсь за рабочим столом.

— Райя рассказала? — догадался я.

— Да. А ещё попросила меня помочь ей. — поведал дух, а заметив моё удивление, продолжил. — Просила убедить тебя, что она и Ниарин на твоей стороне и не предадут тебя.

— С чего она решила, что ты станешь это делать?

— Думаю, из-за того, что я рассказал о Слезе. Возможно, Ниарин упоминала, что встречалась со мной в старших мирах.

— Вместо того, чтобы рассказать мне правду, она делает всё только хуже, вызывая у меня больше подозрений. — сокрушённо возмутился я, думая, что мне делать с девушкой.

— Хочет уверить тебя в том, что она на твоей стороне. Сомневаюсь, что Ниарин ограничила девушку клятвами, догадываясь, как отреагируешь ты или Ариос, узнав о её предательстве. Мне кажется, Райя по своей воле пытается защитить Ниарин. — поделился своими выводами Марр и, кажется, вспомнив о чём-то, коснулся кольца, достав оттуда что-то чёрное. Поднявшись, он подошёл к столу и положил передо мной флейту. — Вот.

— Решил сам поиграть на флейте? — спросил я у духа, вспомнив, как он слушал её игру в отеле.

— Нет. Это тебе. — коротко ответил он, оставив передо мной инструмент и вернувшись на своё место.

— Не понимаю.

— Поучись музицировать на ней, тогда и узнаешь. — загадочно порекомендовал дух.

— Ладно. Попробую, как будет время. — сдался я, убирая флейту в своё кольцо, но вспомнив о ночных гостях, поспешил поднять важную тему. — Во время нападения нам удалось захватить Вознёсшегося (V), обладающего тёмной маной. Я попросил постараться оставить его целым.

— Хочешь, чтобы я сменил сосуд на более подходящий? — спросил Марр, смотря на меня.

— Текущий явно не способен выдержать твою возросшую после севера силу, и ты сдерживаешься во время боя.

— Ну, не прям сдерживаюсь. Но будь у меня сосуд попрочнее, может, Хранителю не пришлось бы спасать нас в той битве. — проговорил дух, обдумывая моё предложение.

— Но есть проблема…

— Афелия. — быстро догадался Марр.

— Верно. Не думаю, что ты всё рассказал ей о себе. И скрыть изменения от неё, даже если над твоей внешностью поработают целители Дейрона, не получится.

— У меня же есть время и выбор? — глубоко вздохнув, спросил дух.

— Есть. — улыбнувшись, ответил я. — Даже в текущем сосуде ты остаёшься сильным бойцом. Да и на освоение нового у тебя уйдёт время, а с моим ослабевшим потоком тёмной маны, его может потребоваться намного больше.

— С маной я и сам справляюсь. — ответил Марр, взяв в руку книгу. — Я поговорю с Афелией. Ты же сам говорил, что доверяешь ей. Да и мне давно стоило отрыть ей всю правду.

Марр вернулся к чтению, но судя по тому, как часто он отвлекался на раздумья, которые легко читались по его неотрывному взгляду в одну точку, он скорее размышлял, как ему преподнести правду о себе Афелии. Девушке, что стала важной особой для духа в этом мире. Я же вернулся к делам Дома и гвардии, попутно рассуждая, как мне добиться стабильного притока золота. Расходы Дома росли намного быстрее, чем я надеялся. И главным виновником трат являлась гвардия.

Освободился я только к вечеру. Марр уже давно ушёл, оставив меня в кабинете одного. Мия заглянула разок ко мне, но заметив, что я занят, она приняла решение не отвлекать меня и вернулась к своим делам. Заготовок из мастерской я не взял, а заниматься своими техниками на территории поместья было негде, поэтому оставшееся время я решил уделить попытке сыграть на флейте. Вряд ли Марр решил бы подарить мне инструмент просто от того, что ему нравится, как он звучит. Повесив вокруг себя заклинание тишины, чтобы не привлечь ужасными звуками внимание, я поднёс флейту к губам. Попытался вспомнить сцены, как на ней играют мастера своего ремесла, которых я лицезрел за свои жизни. Стоило паре звуков вырваться из инструмента, как по телу прошла волна тепла, причиной которой стала мана Хранителя. После мой разум потонул в воспоминаниях, которые решил мне показать Ариос.

***

Безмятежная гладь озера, в которой отражались ночное звёздное небо и полная луна, что даровала свой свет этой тёмной ночи. На берегу на валуне сидел юноша, чьи белые волосы лежали на плече собранные в хвост. Он играл на флейте свою тоскливую мелодию, напоминающую ему о далёком доме, который юноша оставил очень давно. От игры его отвлёк шорох лап существа, похожего на крупного ящера-переростка, отрастившего себе крылья. Или скорее на небольшого молодого дракона, чьё тело покрывала тёмно-синяя чешуя. Дракон, заметив внимание юноши, припал к земле, всем видом выражая свою покорность.

— Я вроде предупреждал тебя, юный дракон, что не буду столь милосерден, если решишь преследовать меня. — напомнил юноша духу, открыв глаза и убрав флейту в сторону, после потянулся к рукояти меча, прислонённому к валуну.

— Я хочу научиться. Стать таким же, как ты. — проговорил дракон, не поднимая головы. В его голосе слышался страх, но он явно не собирался отступать.

— Таким же? — ухмыляясь, спросил юноша. — Боюсь, ты с рождения идёшь иным путём, дух.

— Старшие говорили, если стать достаточно сильным, то я смогу быть похожим на таких, как ты. С руками вместо лап, способными владеть силой, что таит в себе меч, которым ты поверг старших. — встретившись взглядом с юношей, уверенно произнёс дракон, веря в свои силы.

— Прежде чем ты сможешь достигнуть этой силы, я покину этот мир и продолжу свой путь дальше. — ответил юноша и вернул в руки флейту. — Однако, если ты сможешь когда-нибудь вновь найти меня, я дам тебе пару уроков.

Закрыв глаза, юноша продолжил играть свою мелодию, что позволяла ему вернуться в воспоминания о далеком прошлом. Дракон же, поняв, что его не прогоняют, предпочёл остаться рядом хотя бы на время, в надежде, что сможет ещё раз увидеть силу юноши, встреченного им.

***

— Чей-то план или игры судьбы? — прошептал я, обдумывая воспоминания, которыми поделился со мной Хранитель.

Вряд ли Марр позволил бы так поступить с его дочерью, чтобы просто оказаться рядом со мной. Но он точно знал, чей осколок находится внутри меня. Лучше поговорить с ним об этом, а не строить догадки. Не думаю, что он станет скрывать от меня правду. Да и он явно рассчитывал, что флейта приведёт меня к воспоминаниям, связанным с их встречей.