– Двадцать три малые станции готовы. Ждут лишь почву и семена. Восемь средних станций на стадии финальной сборки. Там ожидаются зародыши скота. Ориентировочное время завершения сборки – двадцать дней, – безэмоционально докладывал ИИ-помощник.
– Хорошо, я доволен, – так же безэмоционально ответил Тиран, – Что с большими станциями?
– Я закончил расчеты, Повелитель! На каждую станцию уйдёт до года строительства, – ответил синтетик.
– Не годится, – сказал Команданте, и отвлекся на аватара ИИ-помощника, – Так не пойдёт. Очень долго. Можем застрять на этом. А если подключить ʺКубис-Дестрактисʺ к сборке станции?
– Минуту, – задумался помощник, – Это сократит время строительства до полугода.
– Кидай по одному ʺКубисуʺ на каждую станцию. Кстати, третий ʺКубисʺ уже готов к эксплуатации?
– Нет, повелитель! Технические трудности. Технологии пришельцев требуют особенных сплавов. Добыть их не так-то просто.
– Свяжись с Рудодобывающим кооперативом, и закажи ещё партию этих сплавов. Пусть хоть зубами камни роют! Главное, что бы поставили материалы быстро! А остальные два кидай на стройку. Будем считать это полевыми испытаниями ʺКубисовʺ.
– Сделаю, Повелитель! – ответил ИИ-помощник, – Когда мы представим ʺКубис-Дестрактисʺ широкой общественности?
– Пока обойдутся, – решил Тиран. Он не хотел светить свои машины разрушения-строительства раньше времени.
– Какие еще будут указания, Повелитель?
– Собери всю информацию по политической кампании Рудольфа Эгера. И сведи в отчет. Хочу ещё раз посмотреть на его методы. Может быть, потребуется корректировка курса, – распорядился Команданте и опять погрузился в чтение отчётов, – И подготовь справку по всем членам Руководящей Партии Марсианского Протектората, включая всех участников Кабинета. Нам нужно пропихнуть Когана поближе к власти Марса.
– Будет исполнено, Повелитель! – сказал синтетик, и отключился.
Планы исполнялись. Да, это было медленно. Но зато надёжно и эффективно. А самое главное – скрытно. Команданте не желал раскрывать свои карты, раньше времени.
Но мысли Тирана упорно возвращались к плодородной почве. И это была катастрофа. В долгосрочной перспективе, конечно. Плодородная почва не бесконечна. Всё в этом мире увядает. Даже не смотря на попытки продлить это нечто. Примерно так, как Тиран продлял свою жизнь. Но он не питал иллюзий о бессмертии. Всё это – лишь отсрочка неизбежного. Но ведь нужно было столько всего успеть!
Такой же принцип был применим и к почве. Сильной, развивающейся расе людей будет требоваться пища. Хорошая и качественная, что бы опять не выродиться в задохликов, которыми сейчас был окружён Команданте. Нужно много пиши. Много пиши – много плодородной почвы. Но доставать её с Земли – крайне нерентабельное дело. С точки зрения бизнеса – Корпорация работала себе в убыток. Да и почва на Земле конечна. На Марсе тоже, хотя её там и так мало.
Конечно, есть гидропонные технологии, но с ними тоже есть свои проблемы. Чем больше поколений выращивается на гидрофермах – тем быстрее ослабевают сами растения. Это можно, временно, нивелировать жесткой и активной селекцией. Но в какой-то момент и это перестанет помогать. А значит, очень скоро не останется пригодной для выращивания почвы. И если это произведёт – начнётся голод, который непременно кончится вымиранием человечества. А это явно не входило в планы Команданте.
Естественным выводом была экспансия. Экспансия человечества за пределы Солнечной системы в поисках плодородных земель и ближайших запасов воды. Без воды – нет ни питья, ни кислорода для дыхания. А значит – необходимо найти и колонизировать пригодные для жизни планеты. Только так можно было вывести человечество из процесса вымирания. А именно вымирание сейчас и происходило. За двести лет количество людей сократилось втрое. И положительной тенденции пока не наблюдается.
Именно такие мысли мучали Тирана. Мысли о будущем человечества. Возможно, со стороны, он мог показаться бездушным злодеем. Вот только его цели были выгодны человечеству. Просто он достигал их, каким-то извращённым способом. Слегка безумным, впрочем, как и он сам.
***
– Что-то знакомое! – сказал Странник, осматривая окрестности. Он почти узнавал их, но полное понимание ускользало от него.
Древние шли всю ночь по следу джипа. И местность становилась всё более ʺоблагороженнойʺ. Местные Сталкеры зачищали и выжигали территорию, для каких-то неведомых строек и раскопок. Но пока Странник и Конда не могли толком понять, что же происходит на Земле, по заказу Тирана.
На их пути почти не встречалось препятствий. Лишь один раз на Древних выскочила небольшая стайка Пустых. В их неразумных, пустых, глазах читался лишь голод и безумие. Не зря же их прозвали Пустыми. Монстрики двинулись на Сталкеров, но те дали им достойный отпор. Странник вдоволь поработал мечом. А Конда, лишь пару раз ткнула в кого-то ножом. Холодное оружие была не её стихия. Вот взрывчатка – да. Но, в целях конспирации, Древние избегали шума. Можно было бы, конечно, быстро нацепить глушители и расстрелять Пустых в упор. Но зачем тратить патроны, если все дело можно решить мечом? К тому же Конде нравилось наблюдать, как Странник управляется с холодным оружием. Меч был, словно, продолжением руки Сталкера. Разил наповал. При этом всё было выполнено элегантно. Если бы не ситуация – Конда бы села с попкорном на землю, и стала бы болеть за своего возлюбленного. Древние человеческие инстинкты давали о себе знать даже в 24 веке. Ещё бы! Какая женщина, в своём уме, откажется лицезреть, как её мужчина, словно лев, защищает её от опасностей. И наплевать на все феминистские принципы. В душе, любая здоровая женщина хочет такого зрелища. Кто вообще эти феминистки?
Когда начало светать, пара подошла к длинному тоннелю. Раньше это была высокоскоростная автотрасса. А теперь – лишь прямой кусок дороги, проходящий сквозь холм. Так сложилось, что Древние зашли в тоннель, пока было еще темно. А подошли к выходу – когда начал заниматься рассвет. Чудесный, слегка красноватый рассвет нового дня.
Повинуясь импульсу, Странник резко развернулся, и прижал возлюбленную к стене. После чего страстно поцеловал, крепко обнимая, насколько позволяли экзоскелеты. Поцелуй затянулся дольше, чем планировал капитан. Он ещё успел, в порыве страсти, сжать попку доктора, от чего там лишь томно застонала.
– Неожиданно и романтично! – игриво сказал Конда, когда любовники отлипли друг от друга, – Чего это ты?
– Не знаю. Это всё рассвет! – ответил Странник, делая шаг назад, – К тому же, какой мужик, в своём уме, не захотел бы оказаться с такой красавицей на необитаемой планете?
– Мммм, – чуть простонала доктор, – Комплименты! Класс! А почему на необитаемой?
– Знаешь, по определению Земля не может более считаться обитаемой планетой, – начал занудствовать капитан, – Если верить закону… Дорогая! Дорогая? Тебе не интересно?
За разговором и поцелуями пара подошла к выходу из тоннеля. И в тот момент, когда Странник начал не вовремя рассуждать, Конда замерла, как вкопанная. Её глаза были направлены, куда-то вдаль. И лицо, с каждой секундой, становилось всё более и более удивлённым. Удивление переходило в офигевание, и обратно, правда, за доли секунды. Но капитан, по началу, не заметил, куда был направлен взгляд доктора, и принял мину на свой счёт.
– Эм, дорогая?
Конда молча взяла Странника за подбородок и развернула его в сторону выхода. Тут и капитан увидел причину такого странного поведения возлюбленной.
– Что за..? – выдохнул капитан и замер, созерцая неожиданное.
Огромная тёмная игла. Она рассекала небо и уходила от земли куда-то ввысь. Даже конца не было видно.
– Орбитальный лифт, – произнесла Конда.
Это было поистине монументальное строение. Орбитальный лифт. Старая мечта человечества о выходе на орбиту планеты. Причём без огромной бомбы под креслом, именуемой ракетой-носителем. Орбитальный лифт. Конструкция довольно простая. Но гениальная. Лифт был плотно закреплён на земле. Посредством высокопрочных тросов и направляющих, он тянулся в небо, выходя за пределы атмосферы планеты. Сверху же, он заканчивался приёмной платформой. Орбитальной станцией, которая всегда была на одной и той же высоте и в одних и тех же координатах. Синхронизированная с вращением Земли, что бы всегда оставаться на одном месте.
