Тиран стоял, ожидая Странника. Он опирался на посох. И был чертовски спокоен.

– Ты! – Странник сделал шаг к врагу, доставая складной меч, – Сегодня ты!

– Сегодня один из нас! – передразнил Команданте, – Я вижу ты готов сражаться. Я так и подумал, что ты не опустишься до уровня современных приматов. И используешь меч. Потому я тоже приготовил своё оружие.

– Ты готов умереть? – холодно спросил капитан.

– Ещё нет! Сначала хочу поразглагольствовать. Я ведь злодей. И могу сначала прокомпостировать тебе мозги. Прежде чем мы сойдёмся в старомодной дуэли.

– Оно тебе надо? – зло спросил Странник.

– Вот мы! Два воина, сошлись в последней битве за судьбу человечества. Ведомые древним пророчеством инопланетян. Оба хотим построить человечество по своему видению. Но знаешь что? Пророчество – это всё туфта! Бредни сумасшедшего…

– Ты в таких вещах спец! – вставил шпильку капитан.

– Бредни сумасшедшего! Как может победа в дуэли решить судьбу человечества? Нет, всё это ложь. Лишь мы сами определяем, что нам делать, и как. И не важно, кто победит – человечество в глубокой жопе!

***

Со времён событий приведших Команданте на вершину власти прошло два года. Два долгих и трудных года для Солнечной системы. Впервые за столетия была создана Корпорация. Единственная, но крупнейшая из всех виданных за историю человечества. Звучит не устрашающе? А должно.

Тиран создал структуру, не новую по сути, но сильную и беспощадную. ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ. Корпорацию зла. Волка в овечьей шкуре. Официально Корпорация была создана, как строительная. Но, как и любая корпорация, начиная с 20 века, этот монстр не остановился только на одной цели.

ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ первым делом поглотила ʺСатурн Секъюритисʺ, сделав охранную компанию своей службой безопасности. И все контракты по защите Солнечной системы перешли напрямую в руки Команданте. Хотя, в своей хитрости, он никогда не хвастался этим официально. Лишь немногие знали, в чьих руках сосредоточилась вся власть. Для остальных же Корпорация была очередным мегамонстром, чуть меньше средней фракции. Тиран подмял под себя все стройки в Солнечной системе, коих было много. А это вся ʺзащитная инфраструктураʺ бывшей охранной фирмы. И другие, не военные, стройпроекты.

Затем ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ запустила свои жадные лапы и в другие сферы жизни. Основными и самыми крупными были, производство пищи и панацея. Команданте не забыл об обещании вылечить человечество от генетических аномалий. Вот только он выбрал извращённый путь достижения этой цели. Под стать себе.

Корпорация процветала и крепла, поглощая всё больше мелких бизнесов и ключевых людей. Она наладила отношения со всеми большими фракциями, кроме сверхфракций: Прайма и Марсианского Протектората. Они же с каждым днём теряли власть и влияние над Солнечной системой. Начался глобальный передел власти.

Всему виной были заговорщики, дергающие за ниточки власти, теперь уже, бывших сверхфракций. Рудольф Эгер занимался Праймом, а Дариус Коган Марсианским Протекторатом. И их подрывная деятельность приносили свои отравленные плоды. Сверхфракциям нечего было противопоставить ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ. Хотя некогда они и считались большой силой, но теперь было ясно, что они стали марионетками. Вот только сделать ничего было нельзя – хитрые заговорщики, под руководством своего коварного Повелителя крепко держались их за горло.

Военные силы сферхфракций были ʺмягкоʺ оттеснены к своим границам. Их влияние на другие фракции падало с каждым днём. Ведь теперь фракции поменьше обращались к Корпорации за защитой и другими услугами. С их точки зрения, это было выгодно. Это нарушало баланс власть сверхфракций. И люди были этом рады. Словно глотку свежего воздуха, после долгого пребывания в душном скафандре. Естественно люди не знали, что переходят из одних властных рук в другие. Только в более жестокие. Но Корпорация умело манипулировала массовым сознанием людей. Завлекала их выгодой и обещаниями. И люди, уставшие от превосходства сверхфракций, шли к Корпорации.

Да и сами Марс и Прайм стали игрушками в руках безжалостного и бессовестного Тирана, что крутил ими как хотел. И всё для того, чтобы воплотить свои извращённые фантазии о будущем человечества. Настали поистине ужасные времена.

ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ тесно слилась с основными игроками Солнечной системы: Торговой Гильдией, Машинным кооперативом, Рудодобывающим консорциумом и продуктовыми колониями на Титане и Ганимеде. Руководство Корпорации не пошло на прямую конфронтацию с этими фракциями, а заключила множество взаимовыгодных контрактов. К тому же Команданте не забывал щедро умасливать руководителей эти фракций. Он играл в долгосрочную игру, которая должна была стопроцентно принести ему победу. И торопиться было нельзя. Да ему это и не было нужно – ведь он мог жить почти вечно. Потому, по сути, фракции работали на Корпорацию, не теряя при этом своих основных функций. А всех остальных Тиран потихоньку подминал под себя.

Так как Команданте был умён, он не допустил хаоса и анархии среди обычных людей. Нет, он принёс нечто вроде стабильности, в своем изврщённом понимании. Но под маской этой стабильности скрывались коварные планы, которые только начинали сбываться. И от этих планов у человека, имеющего совесть, начали бы бегать мурашки по коже и двигаться волосы. И не только на голове.

Завладев всеми независимыми телекоммуникационными центрами, Тиран наводнил умы людей ложью. Такой продуманной, что и умный человек мог потеряться в этом море обмана. Человечество окутывал мрак…

***

К счастью для человечества были и другие. Те, кто пытался хоть что-то сделать. Хоть как то бороться с этой угрозой. Те, кого именовали ʺСопротивлениеʺ.

Сопротивление выросло за эти два года. Вопреки всем козням Команданте, оно крепло с каждым днём. Сказывалось мудрое руководство Палкана. Он оказался в своей среде. Как рыба в воде. И его старые навыки, ещё из армии, до Исхода, очень пригодились Сопротивлению. Навыки ведения партизанской войны. Это Полковник умел делать хорошо. К тому же в Сопротивление стекались разные люди. Не все из них были порядочными, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Основные усилия Сопротивления были направлены на уничтожение инфраструктуры Корпорации, информационную войну и нарушения путей снабжения. Хотя успехи и были сомнительными, но так лишь казалось на первый взгляд. Конечно, ʺстроительнаяʺ Корпорация строила всё куда быстрее, чем Сопротивление успевало уничтожать. Но если бы не усилия этих людей и Древних – возможно Команданте уже захватил бы всю Солнечную систему целиком. Примерно так же дело обстояло и с нарушением каналов снабжения. Сопротивление не наносило ощутимого урона Корпорации, но сильно замедляло исполнение её планов.

С информационной войной всё обстояло куда хуже. Вклиниться в инфопотоки было почти невозможно. Даже Ибот с его ʺврождённымиʺ способностями был бессилен. Иногда получалось вбрасывать пропагандистские ролики, и завалить сети мемами, порочащими Корпорацию. Но это всё тонуло в океане лжи и дезинформации, которая вещалась из каждого голо-экрана системы. На этом фронте Сопротивление терпело неудачу за неудачей. Но люди не прекращали свои попытки. Не завладев сердцами и умами людей нельзя было выиграть эту войну.

К счастью для Сопротивления ряды сочувствующих пополнялись с каждым днём. Хотя этого не было достаточно. Но всё же, глаза, уши и рты, на разных станциях и кораблях, были крайне полезны. Сарафанное радио работало как надо, хоть и размах его был куда меньше, чем у инфоканалов. Но с каждым днём Сопротивление роняло всё новые семена сомнения в умы людей. И это направление стоило развивать.

Усилия всего Сопротивления, всё же, не проходили даром. По крайней мере, так им казалось. Но до победы, или хотя бы до баланса сил было ещё очень далеко. И очень многое предстояло сделать. К тому же у Сопротивления появились легенды. Это была команда ʺПифонаʺ. Их очень уважали в рядах Сопротивления. Особенно после их действий с Фурри и принтматами. На них ровнялись. Они вселяли надежду в других участников Сопротивления. Они стали живыми Легендами.