– Когда к твоему брату вернётся память о прошлых жизнях, он от отчаяния с ума сойдёт, ― пробормотал Тан Роэн, аккуратно нанося целебную мазь на уродливые рубцы, оставленные на спине Наи плёткой.

– И почему же? ― хмуро уточнил с порога комнаты упомянутый брат.

Немыслимо. Непостижимо. Невозможно. Много лет назад Лун спрашивал своего хозяина и наставника о том, почему у них с сестрой есть способность к смене облика, а у других драконов такой способности нет. Тогда Тан Роэн сказал ему, что это ― унаследованный от последнего огненного предка дар богини небесных светил. Он почти не солгал. В отношении Луна точно не солгал, но теперь, когда раскрыл правду полностью, столкнулся с недоверием.

– Я вам не верю, ― прямо сказал Лун ему в лицо.

Тан Роэн в ответ мог только пожать плечами.

– Это твоё право, мальчик. Раньше правдивость моих слов могли подтвердить воды Зеркального озера, по милости бога времени хранившие память всего этого этого мира, но теперь в них нет магии. Теперь все ответы спрятаны только в твоих собственных воспоминаниях. Я не был знаком с Мирим Лаор, поэтому не могу судить о сохранении её внешности при перерождении, но ты не изменился нисколько. Ты такой же, каким был в нашу последнюю встречу. И я доподлинно знаю, что та жизнь была для тебя последней. Об остальном могу только догадываться. Императору, кстати, тоже давно известно, кто ты такой. После смены тобой облика он прислал сюда своего человека. Думаю, твой портрет не оставил у Дарэла Ньюэ сомнений, но схожесть внешности может говорить и о кровном родстве со звёздным драконом тоже, а не только о том, что ты ― это он. Твоя истинная личность будет оставаться под сомнениями до тех пор, пока ты остаёшься фамильяром-драконом Луном и ничего не помнишь. Неведение ― твоя броня. Когда этой брони не станет, небожители потребуют твоей смерти. Ная тоже погибнет, потому что у вас одно ядро духовной силы на двоих.

– Но если незнание защищало меня и её, почему вы лишили нас этой защиты теперь? ― нахмурился Лун.

– Я хочу, чтобы вы покинули меня, школу, мой дом и царство бессмертных в принципе, ― честно ответил Тан Роэн. ― Наказав Сиену и выгнав её из школы, я сегодня плюнул в лицо Аннелии Фай. Мне уже давно нечего терять, поэтому о себе я не волнуюсь, но последствия моего решения могут коснуться вас. Вы никогда не выходили за стены школы и моего поместья. Никто из бессмертных вас не видел, они считают ниже своего достоинства наносить сюда визиты. Другие наставники молчат о своих догадках, потому что я их об этом попросил. Небожители хорошо знали Эдриана Дайлу, поскольку неоднократно сражались вместе с ним с демонами плечом к плечу. Пока ещё в этом мире остались те, кто умеет уважать заслуги других, но за пределами этих стен таких бессмертных мало. Тебя ненавидят, поэтому не пощадят. Даже не будут ждать пробуждения твоей памяти из страха, что вместе с ней вернётся и былая сила. Нае, возможно, придётся проще. Моя бывшая жена встречалась с ней и может узнать, если внешность Мирим Лаор сохранилась. По меткам на руках её узнает и Аннелия Фай. Тиэль была её единственной дочерью, поэтому твоя сестра может стать если не частью императорской семьи, то любимой игрушкой императрицы точно. Могу даже допустить, что твоя часть драконьей сути будет полностью передана Нае. Было бы наивно надеяться, что я смогу оберегать вас двоих бесконечно долго. Сегодня я следовал правилам школы, но подставил под удар вашу безопасность. Вам лучше уйти, пока не разразилась буря. Прости меня, Лун. Нет. Не Лун. Эдриан.

Глаза и сердце лорда Роэна были полны искренней печали, поэтому Лун поверил ему. Не хотел верить, но глупо поддаваться сомнениям, когда стоишь на краю пропасти, а вера или недоверие могут стать шагом к спасению или смерти. Если Тан Роэн прав, беды не миновать.

– Мы ваши фамильяры, ― напомнил хозяину Лун. ― Даже если уйдём, нас быстро найдут по связи с вами. И нам некуда идти.

– Между нами не природная духовная связь, как между Наей и белой тигрицей, а всего лишь магический договор. Я его разорву, ― легко решил лорд Роэн первую из озвученных проблем. ― А идти вам есть куда. В Огненных Пустошах жизнь не сладкая, но к отравленному воздуху можно привыкнуть. Противоядие на первое время я дам, а там о вас позаботится владыка демонов.

– Вы хотите, чтобы мы спрятались в логове демонов? ― не поверил своим ушам Лун. ― С чего бы их владыке заботиться о нас?

– Лерой Нитаэн умеет ценить чужие заслуги по достоинству, ― усмехнулся Тан Роэн в ответ. ― Он вам не враг. А гора Девяти Ветров всё ещё принадлежит тебе, поэтому переместиться туда ты можешь в любое время даже без моего разрешения. Это простая магия, я покажу. Только нам нужно поторопиться. Аннелия Фай скора на расправу, она пришлёт сюда стражу раньше, чем я отправлю письмо императору.

В подтверждение его слов с улицы донёсся громкий шум, после чего командир прибывшего отряда имперской стражи возвестил об указе императрицы срочно доставить лорда Роэна во дворец. Времени на праздную болтовню и правда не осталось, но его вполне хватило на разрыв магической связи между фамильярами и хозяином и на простенькую магию перемещения к личным владениям звёздного дракона. Это перемещение поставило точку в сомнениях Луна, ведь если бы он не был владельцем горы Девяти Ветров, магия не сработала бы. Единственное, что не успел сделать Тан Роэн ― это дать беглецам противоядие. У него не было снадобья при себе, но в сложившихся обстоятельствах небольшое отравление для двух драконов не шло ни в какое сравнение с последствиями раскрытия их личностей.

* * *

Леди Фай была вне себя от ярости. К добру или к худу, но Дарэл Ньюэ не считал магическое подавление эмоций необходимостью для истинных бессмертных, поэтому с самого начала его правления злиться и неистовствовать можно было сколько душе угодно. Некоторые полубоги по старой привычке всё ещё пользовались заклятьем Бремени Небес, но новая магия искажала его эффект, далеко не всегда оправдывая ожидания. Аннелия Фай даже не пыталась пользоваться этим заклятьем, поскольку предпочитала оставаться собой в любой ситуации. Она не стеснялась даже использовать в своей гневной речи бранные слова, хотя в царстве бессмертных каждому первому было известно, что император Дарэл Ньюэ считает подобное поведение для благородных небожителей неприемлемым.

– Леди Аннелия, вы перешли грань допустимого десять фраз назад. Не считаете нужным придержать свой острый язык? ― сухо осведомился император у своей будущей супруги.

Она отвлекла его от очень важного дела, когда примчалась в личные покои правителя без приглашения и с очередной порцией жалоб на Тана Роэна. Бесцеремонность Дарэл Ньюэ тоже считал недостатком, но терпеливо выслушал невесту и для себя сделал очередной вывод о том, что с помолвкой он поспешил. Но если бы не поспешил, то все неприглядные качества характера леди Фай раскрылись бы уже после свадьбы, что гораздо хуже.

Почувствовав перемены в настроении императора, леди Фай вместо сдержанности решила проявить свой актёрский талант. Она виновато опустила взгляд и рухнула перед женихом на колени, в результате чего пышный подол её длинного красно-оранжевого платья, расшитого мелкими чёрными бусинками, расплылся по белому мрамору пола ярким пятном.

– Прошу прощения, ― молитвенно сложив перед собой руки, почти прошептала госпожа Аннелия.

Такой она нравилась ему ещё меньше, но всё же в глазах императора Ньюэ леди Фай была самой красивой и желанной женщиной всех обитаемых царств. Он не любил её. Никогда не любил. В прежнюю эпоху, когда каждый из полубогов обладал особенным видом наследной духовной энергии, династии Фай и Ньюэ магически были несовместимыми. Магия Ньюэ принадлежала стихии воды, а Фай ― огню. Для брачных союзов эта разница была существенной ― такой брак с большой долей вероятности мог оказаться бесплодным. Что до любви или желаний, то ими в Облачном Царстве никто и никогда не руководствовался. В вопросах брака решающими критериями выбора пары были целесообразность и выгода. По статусу династии Фай и Ньюэ стояли на одной ступени, брачный союз между ними с точки зрения целесообразности не имел никакого смысла, как и с позиции выгоды, поэтому предложение Дарэла было отвергнуто без раздумий и сожалений.