Хитрость сработала. Чеченцы, конечно, заметили армавирцев, но приняли их за своих, беспокойства не проявляли. Только когда раздались первые очереди, они всполошились.

Вспоминает Сергей Богданченко:

Влетаю в окоп, а спиной ко мне сидит тело в нашей форме. Голова ежиком, магазин в автомат вставляет. Я ему в спину говорю: боец, ты какого лысого тут делаешь? "Боец" встает, оборачивается, а у него - борода до пупка лопатой и зрачки от удивления больше глаз. А руки автомат так медленно дулом вверх тянут. Я его на доли секунды секунды тогда опередил…

Боевики, сбежали, не приняв боя. И тут пошли осложнения. Тремя сотнями метров западнее "телевышки" обнаружилась еще одна горка, господствовавшая над позициями спецназовцев. "Где она на бумажках этих?! - разъярился Яшин, потрясая ксерокопиями, - Почему мы ничего не знали?" Ответа, естественно, никто не дал.

В шесть утра Яшин доложил на КНП, что "телевышка" взята. Командующий, находившийся в штабе, как только поступил доклад, уехал, передав управление заместителю. Только бросил на прощанье: "Приступай к второму этапу".

На втором этапе у Черкашенко значилось выдвижение к высоте 713,5 676-го полка.** Нефтекумские мотострелки должны были установить с армавирским спецназем взаимодействие. Черкашенко расчитывал, что отряды чеченцев на равнине, начнут отступать - вот тут-то их и накроет спецназ на горе. Но не зря говорят: гладко было на бумаге, да забыли про овраги. В данном случае забыли не про овраги, а про гору. Ту самую, несуществующую на картах.

Материализовавшаяся высота сразу дала о себе знать: боевики, окопавшиеся там, открыли огонь по "телевышке". Правда, огонь их поначалу был неплотным. Командир подозвал Сергея Богданченко и приказал идти туда и взять горку. "Иначе они нам жизни не дадут". Группа Богданченко спустилась в ложбинку, в мертвую зону. Боевики, чтобы достать их, высовывались из укрытий - и в это время снайперы с "телевышки" их снимали. Тем временем спецназовцы Богданченко выбили боевиков и начали оборудовать позиции. Однако к "чехам" быстро подошло подкрепление, они стали наседать. И тут в полной мере навалилась усталость, копившаяся в течении четырех дней. Когда пошли раненые, в тыл их пришлось таскать по двое, а от этого "обезлюживания" сильно пострадала оборона. В конце концов остались двое: сам Богданченко и старшина Евгений Лихачев. Когда патронов было уже в обрез, решили прорываться. Вытащить с той высоты удалось только Богданченкова: Лихачев погиб. Богданченко, получивший тяжелое ранение, умрет при отходе.

Пока на соседней высоте группа Богданченкова вела бой, внизу происходили не менее драматические события.

Вспоминает Альберт Кудряшов:

А на равнине в это время для развития нашего успеха в направлении горы с ретранслятором выдвинулась колонна бронетехники федеральных войск. С высоты было хорошо видно, как она выстраивалась. Но что нас просто поразило - колонна начала движение в походном порядке. Не в боевом и даже не в предбоевом, а в походном. Мы по связи выходим, говорим: там "духи", куда вы претесь? Здесь не Красная площадь, не парад. А поздно уже.

Окопы, вырытые боевиками, образовывали вокруг дороги своеобразный мешок, куда и вошла эта колонна. А кустарник вокруг дороги плотной стеной стоял, за ним ничего не было видно. Когда до подножия горы оставалось километр-полтора и ленточка из машин полностью вошла в этот мешок, "духи" начали ее расстрел. Сначала сожгли БМПэшки. Они там четырьмя факелами загорелись. А потом боевики и до грузовых машин с БТРами добрались. Раздолбили на удивление быстро. Мы уж и вертолеты наводили дымами, обозначали позиции "духов" трассерами. Ничего не помогало. В результате - два километра сплошного факела вместо обещанной помощи. Сколько людей там полегло!

Колонной командовал начальник разведки полковник Григорий Терентьев.

Начальник авиации Северо-Кавказского военного округа генерал-майор Алексей Базаров:

Я веду свой журнал боевых действий. Фиксирую замыслы, решения, планирую нанесение ударов. 10 сентября, получив данные об отходе боевиков, я, находясь на КП, вызвал группу вертолетов внутренних войск.

В 7.40 утра три боевых вертолета и корректировщик начали боевую работу, но не по армавирским спецназовцам, а по колонне автомобилей с отступающими боевиками, которая находилась в семи километрах севернее высоты 715,3. В 8.10 вертолеты вернулись на базу. Ответным огнем боевиков один из летчиков получил ранение в ногу.

Парадокс. Базаров на пресс-конференции говорил так, чтобы снять с себя и с подчиненных обвинения в расстреле армавирских спецназовцев. Однако группа майора Яшина попала под огонь не вертолетов, а "грачей" - после 15.00. Базаров же говорит о штурмовке, начавшейся в 7.40 утра. И что же это за "колонна автомобилей с отступающими боевиками"? Никакой колонны с боевиками не было. Была объединенная колонна 59-го и 676-го полков оперативного назначения. Поневоле задумаешься. Похоже, вертолетчики в тот злополучный день отработали не только по армавирцам, но и по нефтекумцам, довершив начатое боевиками.***

Из интервью сержанта Дмитрия Кашиева:

- Попали в засаду. С обоих сторон стали снайперы стрелять. Много погибло.

- Твои друзья погибли?

- Да.

- Кто?

- Такие же солдаты как и я. Подняться не давали. Если стреляешь, считай труп. Надо отползать или молчать. Потом авиация подошла. Дали возможность отойти.

Грунтовая дорога, по которой выдвигались нефтекумцы и зеленокумцы, петляла среди посадок кукурузы. В этих "джунглях" можно было спрятать сотни человек. Разведвзвод лейтенанта Алексея Палатиди шел в боевом охранении впереди колонны. Автоматы ударили неожиданно. Бойцы попадали там, где стояли и принялись лихорадочно опустошать магазины. Но враг был невидим. Еще несколько минут такого боя - и от взвода останутся рожки да ножки. Палатиди приказал бойцам отходить. Сам остался.

Из наградного листа:

…В сложившейся обстановке командир взвода не растерялся, своевременно дал взводу команду занять выгодную позицию для отражения внезапного нападения боевиков.