"Эти суки глубоко зарылись, - говорит бортовой пулеметчик Хаджи Абдуллаев, - они используют так называемый "афганский окоп" - ставят большой камень на автомобильный домкрат, роют под ним яму и в случае арт- или авионакалета залезают под этот самый камень, опускают домкрат и ни чем их гадов не достанешь." "Но есть же так называемые "бетонобойные" снаряды - вмешиваюсь я - такой в любом ДЗОТе достанет!" "Ага, ты еще вспомни про агитационные ракеты и ядерные боеприпасы,"- парирует Хаджи и дает длинную очередь куда-то в никуда.

А тем временем под нами зависают боевые вертолеты и выпустив весь свой боезапас (из-за рева двигателя нашего вертолета складывается впечатление, что артиллерия и авиция "работают" шепотом) аккуратненько развернувшись уходят на базы…

18 августа главные события развивались на "Ослином ухе". И снова вперед пустили десантников. На этот раз решение было правильным: обойти высоту с флангов и блокировать боевиков наверху, а затем расстрелять из артиллерии и минометов. Дело в том, что боевики при каждом артналете покидали окопы, оставляя одних наблюдателей и укрывались на противоположном склоне, который был недоступен для снарядов. Десантники должны были взять этот склон под обстрел.

Из статьи Алексея Бабакина в "Российской газете":

Высоту брали штурмом несколько раз. Но только стоило перевалить вершину и спуститься в седловину, как попадали в своеобразный огненный мешок: бандиты пускали туда десантников и закрывали огнем минометов отход назад. А потом снайперы с 600-800 метров расправлялись поодиночке. Там до сих пор лежат убитые наши ребята. Снайперы боевиков просто иной раз издевались.

На глазах у моего собеседника Николая наш пулеметчик перезаряжал ленту. Бандит два раза пулей выбил ее из рук. Он словно играл. Десантник в третий раз пополз к пулемету и, видимо, инстинктивно в последний момент вжался в камни. Снайперская пуля, нацеленная в лоб, только чиркнула по каске.

Вот эту проклятую высоту надо было очистить. Но сделать это трудно, ведь плата - кровь солдат. По мнению Николая, из десантных войск на этой горе сделали своего рода "штрафные батальоны". Три раза десантники атаковали эту гору. Можно отдать приказ и в четвертый раз - люди пойдут… Но без местных проводников, по мнению Николая, штурмовать это Ослиное Ухо убийственно. Там, в гранитных скалах, очень много проходов, карнизов, пещер, лабиринтов. Местные жители рассказывают, что есть пещеры, в которые они загоняли по нескольку сотен баранов. Гранитные пещеры сообщаются между собой, имеют по нескольку выходов. Авиация здесь почти бессильна. Боевики успели хорошо изучить местность. Десантники же пошли на штурм, не зная местности, и потеряли десятки людей. Только после трех штурмов командование додумалось использовать местных проводников, охватывать высоту. Если бы сразу…

Рано утром 18 августа Ми-8 забросил передовую группу в тыл к боевикам. Полковник Николай Майданов вел вертолет чуть ли не у самой земли, прячась от зенитки, расположенной на вершине горы. Пригодной площадки там не было, но Майданов знал, что делает. Еще с Афганистана опытные летчики использовали полупосадку, когда вертолет передними колесами упирается в кромку над обрывом, а задние висят в воздухе.

Высадка проходила под непрерывным обстрелом боевиков. Десантники едва успели рассредоточиться, как их накрыли свои же "крокодилы". Подробности разворачивались на глазах не у одних генералов - десятки ботлихцев, забравшись на крыши домов следили за происходящим.

Рассказывает житель Ботлиха Магомед Махмудов:

Это видели сотни людей. Вертолет высаживает на Хамиль-Эн десант и тут же поднимается в воздух. А через 15 минут подлетает второй вертолет и расстреливает их ракетами и из пулеметов. Все, кто наблюдал это, закричали в один голос. Десантники даже успели выпустить несколько сигнальных ракет - мол, свои, но это их не спасло. А Хаттаб как сидел наверху, так и продолжал сидеть и косить наших ребят. Ни за что не поверю, что его нельзя было достать с воздуха - ведь даже мы их видели!

Боевики плотно насели на новороссийцев. Чтобы укрыться от огня бойцы вжимались в скалы под самым обрывом, прыгали как горные маралы - здесь было непростреливаемое пространство.

Первыми на выручку зажатой в горах группе поспешили 50 новороссийцев во главе с подполковником Олегом Рыбалко - все кто оставался в строю на тот момент. Одновременно Шаманов срочно перебрасывал под "Ослиное ухо" ставропольских десантников из 247-го ПДП 7-й ВДД, только недавно прибывших в Ботлих.

Рассказывает лейтенант Михаил Миненков, командир разведвзвода ставропольцев:

…Батальон действовал двумя ротами. Третья и взвод разведки оставались в резерве. Высоту решили обойти с фланга по дну ущелья и ударить в тыл боевикам. Первыми следовали чуть более полусотни оставшихся в строю новороссийцев, за ними третья рота ставропольцев. Но, похоже, боевики предусмотрели этот маневр и подготовили засаду. Когда разведдозор десантников вышел на открытое плато, по ним открыли огонь. Командовал дозором капитан Игорь Хоменко - начальник разведки ставропольского полка. Его назначили для помощи коллегам. Офицер приказал всем отходить, а сам прикрывал бойцов. Вместе с ним остался Чумак. Отбивались почти три часа.

Сколько раз им пытались помочь! Но напрасно. До них всего-то было метров пятьсот, но боевики простреливали буквально каждый сантиметр. Потом они подтащили минометы и принялись планомерно расстреливать маленький пятачок, на котором отбивались ребята…

Судя по всему, Игорь погиб первым от осколочного ранения в голову. Солдат, похоже, был еще жив, когда боевики смогли захватить это плато. Его они четвертовали. Позже Хоменко и Чумаку посмертно присвоили звание Героя Российской Федерации…

Ваххабиты устроили ему "афганский крест": отрубили правую руку и левую ногу и бросили на солнцепеке. В расправе над десантником особо отличился дагестанец Гасан Солтанмурадов. Правосудие настигло его только в апреле 2001 года…