Сон начал быть чем-то необходимым, желанным. Каждую ночь просыпаюсь и не могу прийти в себя. Луна и сама просыпается. То воды принесет, то захочет поговорить. От этого не легче. Чувствую себя ребенком. И ведь самое ужасное, что знаю, как все это прекратить — продолжать собирать души, или же высвобождать их. В общем, быть некромантом, кем и должен.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я вернулся к тренировкам. В первую очередь, вернул еще один глаз Тринити. Передал часть душ, чтобы он смог легче переносить смену меня с ним, и наконец усилил свою шкуру. Большая часть силы питомца спит внутри него. Все же Тринити — древнее существо, и способен на многое. Однако сейчас больше походит на обычный высший призыв. Нужно сделать его сильнее. Напитать душами, как и себя. Вот только, еще одного такого похода я не переживу. Сейчас и двенадцать тысяч — слишком много. Это тело попросту не подготовлено для такого количества. Иногда все начинает болеть. Это может длиться долго, а может закончиться в тот же миг.

Иногда вверх берут эмоции. В такие моменты лучше всего пойти в тренировочный зал. Единственное — пытаюсь сдерживаться в компании Луны. Мне не по себе за тот разговор. Девушка ни в чем не виновата. Сейчас она, скорее, больше страдает и терпит, нежели живет, как и мечтала. Однако кое-что не изменилось. Она снова сказала мне о желании стать матерью. И я поддерживаю это. Мы решили попробовать в самый подходящий день. Конечно, сейчас точно не время заводить ребенка. Однако если ничего не исправить, то мир в любом случае девять месяцев не протянет. Так почему бы и нет.

Этим же вечером, после нашего душевного разговора и принятой вместе ванной, я уже собирался вернуться в комнату к возлюбленной, как окно на кухне само собой распахнулось. Конечно, это вызвало подозрения. Куклы расставлены, и никто не смог бы проникнуть. А если и получилось — я бы уже знал об этом.

Подойдя ближе, нашел на подоконнике конверт со знакомым символом. В какой раз поражаюсь чистильщикам. Они обошли мою защиту, и глазом не поведя. Кто же там такой юркий. Кто сумел проникнуть на мою территорию, оставшись незамеченным. Кто-то из лидеров? Я знаю о силах лишь одной из всех. Та наглая баба, которую пришлось поставить на место. Но вот остальные… было бы неплохо познакомиться поближе.

Конверт решил вскрыть уже утром. Хватит с меня приключений на день. В любом случае, либо сплавлю задание Саманте, либо быстренько разберусь с помощью душ. Сейчас уже не тот уровень, чтобы волноваться об этом.

Именно так я и думал до самого рассвета. Когда же все-таки достал бумагу, закрывшись в ванной, и прочел, глаза расширились. Мне одобрили тестовый экзамен на алмазный ранг. И противником выступит не какая-нибудь кукла, или заказная жертва, а…

— Один из лидеров чистильщиков⁈ — проговорил вслух, не сдержавшись.

Предупредив Луну о работе, мне удалось вырваться из дома. Оттягивать экзамен чистильщиков не хотелось. Тем более такой. Не знаю, каждый ли алмазный ранг проходит через подобное сражение, но меня это напрягает. Один из лидеров чистильщиков. Один из сильнейших, которых я видел. Если выступит та девчонка, что выступает мастером защиты, то проблем не возникнет. Мои способности легко пробиваются через ее идеальные барьеры. Но вот остальные…

Но удивило не только это. Место проведение дуэли. Заброшенное здание в самом центре города, где я сейчас живу. Во-первых, лидер самолично приехал сюда, чтобы провести аттестацию. Во-вторых, особо не разойдешься. Если использую что-то мощное, то могу повредить город. В-третьих, можно ли мне убить этого лидера? Если да, то все, кто уже получил алмазную пластину, если у них были такие же испытания, должны были думать так же. Так на всех лидеров не хватит. Это значит, что, либо у меня особое испытание, либо сражение проходит не до смерти. Нужно выяснить условия, о которых в конверте не упоминалось.

Луне я сказал, что вернусь к обеду. Думаю, этого времени вполне достаточно. В любом случае, если погибну, то погибну.

Вызвав такси до нужного адреса, быстро добрался и сразу направился внутрь. По пути призвал Тринити и отправил его вынюхивать обстановку. Сам поднялся на несколько этажей и осмотрелся. Подозрительная тишина. Однако кое-что все же чувствую. Воздух здесь словно сжат. Слишком душно. Особо сильно ощущается пыль. Лидер уже определенно здесь. Моя ошибка, что заранее не выяснил, на что способны все из союза. Ну да ладно.

Продолжая подниматься, я все сильнее ощущал сжатость воздуха. Казалось, словно всю территорию вокруг контролируют. Может, лидер управляет местностью? Что-то вроде моего навыка подчинения территории. Но, если в моем случае я просто убиваю всех, кто заходит во владения, то что здесь?

Когда на стене показалась цифра «шестнадцать», я ощутил нечто странное. Решил остановиться здесь, и не ошибся. Пройдя через дверной проем, осмотрелся, заметив чью-то фигуру вдали, у самого края недостроенного этажа. Стен не было. Можно попросту свалиться и помереть от падения с такой высоты.

Подойдя немного ближе, приготовился в любой момент использовать способности.

— Это ты мой противник?

— Маркус Джиро второй, добро пожаловать на экзамен под моим руководством, — мужской голос разошелся по этажу. Незнакомец повернулся ко мне, сняв капюшон. Я его точно видел. Один из лидеров с татуировкой в виде алхимического круга на голове. Глаза серые, пустые. Неужели он слепой? Возраст тоже приличный. Не меньше шестидесяти. — В союзе меня называют королем. Слыхал?

— Нет, к сожалению, — король, значит. Его способности точно заключены на территории вокруг.

— Маркус, не слышал ли ты, что перед королем нужно стоять на одном колене, — старик улыбнулся, и в это мгновение по всему моему телу прошлась волна боли. Вскрикнув, тут же опустился на одно колено, опустив взгляд вниз.

Какого черта⁈ Он… он подчинил меня⁈

— Что за… как ты…

— Я — король этих земель. Все, что находится в моих владениях, подчиняется моим приказам. Только самые сильные способны идти против меня. Слушай внимательно. Твой сегодняшний экзамен будет непростым. Задача — пойди против моих приказов три раза, иначе умрешь.

Три раза, значит. Однако сейчас я даже пошевелиться не могу. Как же так⁈ Полный контроль над телом.

Закончив с болтовней, король подошел ко мне ближе и, достав нож из-за мантии, вонзил его в мое плечо.

Вскрикнув от боли, ощутил легкое послабление, и тут же отскочил в сторону, вытащив сталь из тела.

— Ах ты…

— Молчать.

Рот закрылся сам собой. Ну и ладно. Мне не нужны слова, чтобы убить его. Некромантом никто не будем повелевать!

Затратив душу, призвал длинное черное копье и тут же метнул его в противника. Оружие должно было поразить старика, вот только…

— Стоп, — по приказу копье зависло в воздухе. — Порази моего врага, — а затем развернулось и полетело в меня. Пришлось уклоняться от собственного душевного оружия!

— Да как ты это делаешь⁈

— Я же сказал. Все, что находится в моих владениях, подчиняется мне.

— Значит, нужно убить тебя быстрее, чем ты скомандуешь, — в руках появилось очередное копье. Снова метнув его, воспользовался другой способностью и скрылся из вида. Старик приказал и этому оружию убить меня, но копье с места не сдвинулось. Еще бы. Оно не может меня обнаружить. А значит и король на это не способен.

Выйдя из тени со спины, приготовился ударить, как вдруг король развернулся и схватил меня за руку, улыбнувшись.

— Слишком медленно, Маркус.

— Ошибаешься.

Копье, что находилось с другой стороны, и должно было поразить меня, полетело прямо в цель. Передо мной стоял король, а потому оружие, в первую очередь, пронзило его тело. Вскрикнув, старик дернулся, и тут же ощутил боль в груди.

— Маркус…

— Я так понимаю, для победы не обязательно тебя убивать. А что случится, если все же убью? Случайно.

— Меня невозможно убить. Я повелеваю даже собственной кровью.