– «Херовые у вас данные, получается. Это нападение откуда вылезло тогда? На заставе сами себя перебили?» – с раздражением в голосе бросил монарх, кинув гневный взгляд на начальника разведки.

– «Позвольте.» – привлёк на себя внимание первый помощник – «нападение было совершено осадными орудиями, предположительно крупными.».

– «Почему такие предположения?» – приподнял бровь небритый генерал.

– «Стена, казармы и склад были уничтожены единичными ударами. С первого выстрела. Пристрелки не было. И со стороны южных ворот наблюдался густой туман.» – ответил первый помощник.

– «Ну, бить без пристрелки не новость, даже для крупных осадных орудий. Хотя настройка должна занимать не мало времени. Но при чем тут туман? Хотите сказать, застава не увидела напавших из-за тумана?» – озадачился начальник разведки, поставив локти на стол и сложив руки в замок под подбородком, уставившись в первого помощника.

– «Именно так. Туман был густой, что может являться причиной скрытной атаки противника.» – ответил помощник.

– «Допустим. И кто же тогда напал? Герб? Флаги? Знаки отличия? Форма? Кто это был? И они там что, за пару часов развернулись? Не неделю же туман стоял?» – спросил начальник разведки, откинувшись на спинку.

– «В докладе гонца нет ни намёка о напавших. К моменту его ухода были только удары осадных орудий. Ни один солдат противника так и не показался. Туман был лишь утром, как и всегда в тех краях, но гуще, чем обычно, как сказано в донесении.» – ответил помощник.

– «Нам это «гуще» стоило заставы, груза и двух тысяч личного состава!» – буркнул генерал со шрамом.

– «Остальным, как я понимаю, опять сказать нечего. Бесполезное стадо.» – грозно подметил монарх и продолжил – «Доклады от Рильи каждый час. Готовьте лёгкий мобильный отряд, пусть отправятся на заставу и оценят ситуацию. Если кого встретят по пути, в бой не вступать, оценить и назад. Надо понять кто это. Готовьте армию. Всем соседям разошлите весть о нападении на нас, предупредите о вероятной необходимости помощи с их стороны. Напомните всем о договорённостях и военных союзах. Обо всём сразу докладывать лично мне. Незамедлительно!» – приказал монарх, поднимаясь со своего места.

Все участники собрания, кроме правителя, направились к выходу, начав прикрикивать на ожидавших в коридоре помощников и раздавать приказы.

Шли девятые сутки пути. Жрица уже видела вдали стены столицы. «Еще несколько часов и я дома. Отдам донесение и…» – тут она задумалась, сбавив ход – «и что потом? Спасибо мне скажут? С другой стороны, я не по своей воле сбежала оттуда. И донесение везу. Хотя, всё равно могут под стражу взять, ради профилактики и для выяснения обстоятельств. Казнить не должны, ведь я выполняла приказ. И вообще я ученица!» – подумала Эльза, бегло пробежалась по этим мыслям еще раз, ударила поводьями и, ускорив лошадь, рванула вперёд.

До ворот еще было далеко, но очередь уже стояла. Жрица сначала чуть не встала со всеми в один поток, но опомнилась и медленно поехала вдоль толпы. От злобных и недовольных взглядов страждущих ей было неуютно, но накидка и символика на её форме не давали открыться недовольным ртам, и уж тем более кинуться на неё.

Так, в атмосфере неприязни и ненависти, под хмурыми взглядами ожидающих, она добралась до входа. Стражи было больше, чем обычно. Значит, они уже должны были быть в курсе дел. Видимо те «бравые преследователи», которых она испугалась, едва покинув заставу, были гонцами и мчались, чтобы предупредить. И, судя по всему, они преуспели получше неё.

– «Эльза Лийгос, член отряда наёмников ассоциации наёмников столицы Сарсток, ученица института при ассоциации наёмников города Сарсток.» – представилась девушка, протягивая письмо, с гербом южной заставы и личной печатью начальника заставы.

Стражник взял письмо в руки.

– «Проследуйте за мной!» – строго отчеканил он, увидев отметки на письме.

Стражник оставил письмо у себя, пояснив, что лично передаст его капитану.

Девушку повели в помещения внутри городской стены при воротах. Она там никогда не бывала, но слышала рассказы о имеющихся допросных и камерах, для особо резвых посетителей города и преступников.

С каждым шагом по извилистым коридорам жрица всё сильнее начинала волноваться, ожидая худшего развития событий, начиная с допроса, от мысли о котором ей становилось лишь страшнее, и заканчивая казнью за дезертирство.

Доводы о приказе и срочном донесении не слишком спасали. Вымотавшаяся за эти дни от событий на заставе, долгого пути, почти не спавшая и не евшая, девушка едва ли могла здраво рассуждать.

_ «Не отставайте!» – произнёс идущий впереди стражник, виляя по коридорам строения.

Эльзе казалось, что она вот-вот рухнет в обморок, то ли от страха, то ли от переутомления.

– «Ожидайте тут.» – солдат открыл перед Эльзой деревянную дверь в небольшую комнату, указав ей пройти внутрь.

В помещении без окон был стол, пара стульев, диванчик, сундук, комод, небольшой шкаф, пара полок на стене и вешалка в углу, на которой красовалась обычная серая накидка, без опознавательных знаков. Освещали всё магические светильники по периметру помещения. Девушка присела на диванчик, и хотела спросить, что дальше, как дверь уже закрылась и она осталась совершенно одна.

Ожидание было недолгим, но девушка успела себя достаточно накрутить. Она ёрзала и постукивала пяткой по полу. Не зная куда деть руки блондинка теребила свои волосы и постоянно поправляла одежду. Это был её первый в жизни визит в подобное место, да еще и по такому поводу.

Дополнительно сгущало краски недавно пережитое девушкой на заставе. Все мысли в голове жрицы смешались в одну непонятную кучу и она не знала с чего ей начать, когда её начнут спрашивать. И что вообще начать, рассказ или оправдание. У девушки начиналась то ли паника, то ли истерика.

В комнату вошел высокий крепкий мужчина средних лет, или чуть старше. Лицо и вид у него были уставшие, словно он не спал последние пару дней.

– «Начальник охраны, капитан…» – начал было говорить он.

– «Что со мной будет?» – перебила его жрица.

– «Я задам вам несколько вопросов, а потом…» – сухо начал капитан.

– «А потом? Что будет потом?» – снова перебила его девушка, явно начавшая нервничать – «Я же… Я ничего… Я ничего не сделала… – начала всхлипывать Эльза – «я ничего не смогла. Я просто смотрела как они умирают!» – по её щекам потекли слёзы – «Я… Я…» – она закрыла лицо ладонями и зарыдала.

Капитан подошел к столу, налил стакан воды и сделал пару шагов, приблизившись к Эльзе:

– «Вот, возьмите.» – протянул он ей стакан воды.

Девушка подняла заплаканное лицо. Полные слёз глаза никак не могли сфокусироваться, она снова уткнулась в ладони. Капитан присел рядом, тяжело вздохнул – «Война, это всегда страшно. Особенно первый раз. Особенно в столь юном возрасте.».

– «Но ведь я могла… Они все…» – с трудом выговорила всхлипывающая девушка, снова погрузившись в слёзы.

– «Ты могла умереть. Да и всем не поможешь. Сейчас ты жива и еще можешь спасать. Ведь можешь?» – попытался приободрить её капитан.

– «Я уже не знаю, что могу.» – прошептала она, подняв голову и протянув руку за стаканом воды.

– «Поверь, сейчас ты можешь куда больше, чем раньше. Сейчас ты уже видела это. Ужаснее оно быть не перестанет, но для тебя будет не впервой, а значит сможешь.» – произнёс капитан, тяжело вздохнул и добавил – «Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить такое, но прошлого не изменить. Ты можешь лишь постараться сейчас, чтобы создать лучшее будущее.»

Девушка немного успокоилась, отдала капитану пустой стакан и подойдя к небольшому зеркальцу на стене, спрятавшемуся за шкафом и с первого взгляда на комнату незамеченному, принялась приводить себя в порядок.

Капитан тем временем вернул стакан на его законное место и переместился за свой рабочий стол. Решив не дожидаться окончания прихорашивания девушки он начал: