– Вы много говорите, Ула. Скажем так, мне не терпится посмотреть на то, какая вы окажетесь на деле.

– Думаете, не справлюсь?

Арно опустил руки на стол и чуть подался вперёд.

– Почти уверен.

Брови Улы дрогнули от негодования, пальцы невольно сжались в кулак, а дыхание участилось. Разумеется, Арно это заметил.

– Почему вас так волнует моё мнение, Ула? Я же дал вам шанс показать себя. Вы в себе были так уверены. Что-то изменилось? Почему сейчас вас задевают мои слова?

Его слова звучали для неё как издёвка.

«Зачем? Проверяет, или просто решил поглумиться надо мной?»

– Месье Арно, давайте перейдём к делу? Что бы я ни думала, что бы меня ни волновало – я от своих планов не отступлюсь. Я понимаю, что будет сложно, но ведь и вы понимаете, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы впечатлить вас.

– Меня впечатлять не нужно, мадемуазель. Докажите себе самой, что вы достойны этого места.

Ула ничего не ответила, но её взгляд стал твёрже, увереннее. Арно кивнул каким-то своим мыслям и продолжил.

– Что же, тренировки на владение оружием, выносливость и ловкость у вас будут каждый день. Верховая езда всё же пока не нужна. Для начала и этого будет достаточно, дальше посмотрим. А сейчас давайте поговорим. Что вы знаете об оборотнях и вампирах, мадемуазель?

– И те, и другие опасны для людей. Они на нас охотятся, могут уничтожать целые деревни. Чеснок, крест, молитва против вампиров стали не очень-то эффективны, насколько мне известно. Зато кол в сердце остаётся безотказным методом. Укус вампира может обратить человека. Про оборотней знаю меньше. Они нападают в основном в полнолуние, но бывают и исключения.

Арно внимательно слушал Улу, тихо стуча подушечками пальцев по столу, ожидая пока она закончит.

– Что же, весьма предсказуемо, мадемуазель. Боюсь, я вас огорчу. Многие из ваших знаний неверны и вовсе бесполезны. Например, крест, молитва и чеснок никогда не имели достаточной силы, чтобы остановить вампира, то было по большей части удачное стечение обстоятельств. Укус вампира не смертелен, более того – укус не обращает. Для этого человек должен умереть с кровью вампира в своём организме. Бывает, что обращают случайно, но чаще в наше время это злой умысел, к сожалению. Молодые вампиры неспособны себя нормально контролировать, нападают чаще именно они.

– Злой умысел? Поясните?

– Иногда вампиры делают это от скуки. Но есть предположение, что это делают не только вампиры.

– Не только вампиры? Кому нужно создавать этих тварей?

Арно чуть напрягся от того, как вспылила Ула.

– Оставим эту тему. Мы работаем над этим. Всех ответов я сейчас дать вам не смогу, даже если хотел бы, а я искренне считаю, что такие глубокие знания для вас сейчас излишни. Вернёмся к общей теории. Кол в сердце – эффективен. Как и что угодно в сердце. Ещё можно обезглавить, – Арно выдохнул, сделал небольшую паузу и продолжил. – Оборотни, в отличие от вампиров, действительно нападают только в полнолуние. Но есть нюансы. Некоторые травы способны спровоцировать обращение в любое время. Также есть травы, вызывающие помутнение рассудка. Оборотни по большей части мирные создания и…

Ула подняла руки и затрясла головой, перебив Арно, как бы показывая, что она не может поверить в то, что слышит.

– Подождите, подождите. Вам если поверить, так и вампиры, и оборотни чуть ли не невинные жертвы обстоятельств. Я не могу поверить, что слышу это от главы ордена, готовящего лучших охотников против всех этих монстров, отравляющих жизнь людям. Вы точно убиваете их? Или вы на их стороне?

Арно молчал. Внимательно смотрел на Улу. Да так, как будто под кожу влезть хотел. Ей казалось, что он злится.

– Добро и зло всегда были понятиями относительными, мадемуазель. Как я и говорил ранее – у нас свои методы. И если вы хотите задержаться здесь – вам придётся их принять. Мы не убиваем всех без разбора, только тех, кто представляет реальную опасность.

– Реальную? И как вы это определяете, месье? Вы встретили вампира, он на вас не напал, и вы его отпустили? Может, просто сегодня он сыт, а завтра перегрызёт глотки невинным людям.

Ула вскочила с кресла и начала ходить туда-сюда, активно жестикулируя.

– Они – убийцы, месье. Не мне вам это рассказывать. У меня на глазах вампир убил родителей.

– Что вы скажете, мадемуазель, если я скажу, что у вампиров тоже могут быть семьи, что их тоже могут любить?

– Я скажу, что вы бредите. Ни один человек в здравом уме не свяжет свою жизнь с существом, способным в любой момент убить его.

Арно лишь усмехнулся.

–Предлагаю пока что закрыть столь болезненную для вас тему, вам нужно успокоиться. Присядьте, прошу.

Ула посмотрела на стул, на Арно. Прикрыла глаза, потёрла переносицу, пару раз глубоко вдохнула и села.

– Воды?

– Да, пожалуйста.

Арно отошёл к столику с графином, налил стакан воды и подошёл к Уле. Она довольно быстро выпила половину, после чего ненадолго ушла в себя. Арно стоял рядом, не мешая ей обрабатывать полученную информацию.

– Я вспылила. Прошу прощения. Но то, что вы сказали, очень сложно принять.

Ула допила воду и вернула стакан.

– Понимаю. Но мир именно таков. Не стоит клеймить весь вид по поступкам единиц. Достаточно пока информации. Подумайте о том, что я сказал. У вас есть какие-то вопросы?

Вопросов у неё, естественно, было море, но задавать она их не спешила. Была согласна с Арно, что ей нужно время, чтобы переварить то, что он уже рассказал, но один вопрос её всё же мучил.

– Месье Арно, любой вампир может летать?

Он чуть сощурил глаза.

– Поясните вопрос, пожалуйста.

– Когда напали на мою деревню, там был один вампир, непохожий на других. Он был крупнее, и у него были крылья. Он чуть не напал на меня, но его отвлёк наш священник Жан-Поль, – Ула замялась, вспоминая тот момент, но продолжила, – благодаря ему я сейчас жива. А он, увы, нет.

– Такие вампиры встречаются редко, Ула, но встречаются. В среднем подобным тому, что вы описали, не менее ста лет. Молодые вампиры крыльев не имеют. Да и редко доживают до такого возраста именно в силу своей глупости и импульсивности. Я бы даже сказал, что вампиры, которые имеют крылья – намного менее опасны.

– Менее? Он едва не убил меня. Я чудом выжила, дважды с ним столкнувшись.

– Мадемуазель, вы дважды столкнулись с таким, как вы говорите, чудовищем, и смогли выжить. Вы правда думаете, что это чудо? Я скорее поверю в то, что он просто не собирался вас убивать. Он вообще многих убил в вашей деревне?

Слова Арно заставили Улу задуматься. Тот вампир ведь и правда запросто мог убить её, но не сделал этого. Более того – он убил одного из своих.

– Он убил только одного – Жан-Поля. Точнее даже – он его забрал. Убил, наверняка, но я этого не видела. Хотите сказать, что он мог взять только одного, чтобы им наесться, а других оставить в живых просто так?

– Как вариант. Я не могу влезть в голову вампира, Ула. Могу лишь только с уверенностью сказать, что подобные ему намного умнее и расчётливее. Они не будут рисковать лишний раз, не будут убивать больше, чем им необходимо. Могут даже не убивать, а насытиться и отпустить.

– Звучит… жутко.

– Понимаю. В любом случае – на сегодня достаточно, а то плохо спать будете. Пройдите, пожалуйста, к Оливии, она выдаст вам удобную одежду для тренировок. Если у вас будут какие-то вопросы ко мне – не стесняйтесь, мои двери всегда открыты.

– Благодарю, месье Арно.

Ула вышла из кабинета и поплелась искать Оливию. Голова пухла от обилия информации. Всё казалось слишком сложно, слишком неправдоподобно. Она решила никаких выводов для себя пока не делать, лишь приняла к сведению то, что ей рассказал Арно. Правда это или нет – она наверняка узнает позже.

Найти Оливию действительно оказалось несложно. Спросить пришлось лишь пару раз, и Улу с уверенностью отправили к кладовой. Девушка вышла из помещения со стопкой вещей в руках и, увидев Улу, очень обрадовалась.