Отдать колпак. Насколько повезло, что такой предмет выбрал обычного мальчика. Отдать его каким-то хулиганам? Да ни за что!

Голова начинает работать. Не в тот момент, когда до драки остаётся несколько мгновений. Ясно, что её не избежать. Удрать не вышло, а просто так они не отпустят. Стоит ли пытаться вообще с ними разговаривать? Ответ тоже очевиден. Они ведь разговаривать не стали, загнали в угол и хотят отобрать подарок.

Бросив вещи, Август сжимает кулаки так сильно, как только может. Вместо того чтобы испуганно смотреть, вместо того чтобы ждать, когда бить начнут его, он рычит. Будто дикий зверь, предупреждает противника, что лучше с ним не связываться.

– И что ты сделаешь, придурочный орт? Драться хочешь?! Отдай свой дурацкий колпак и иди побираться в другом месте!

– Больной совсем? Нас трое, а ты один, бестолочь!

Испуг не мешает понять всё верно. Здесь просто выхода нет. За спиной стена, а впереди трое, которые с самого начала только и хотят отобрать колпак. Так что шляпу приходится бросить в сторону. Вернее, за спину, на вещи кузнеца. И затем Август с криком бросается на пухлого.

– А-а-а!

Бранясь, все трое кидаются лупить, куда попадут. Молотят в бок, в голову, в шею. Потом удаётся дотянуться до плеча и укусить.

Пухлый кричит и вырывается. Август тут же бросается на второго и кусает его за ногу. И он тоже не выдерживает.

– А! Больно! Пусти!

Стоит лишь бросить на третьего звериный взгляд, как он сам отшатывается. Мальчик всё равно делает рывок в его сторону, но хулиган убегает.

– Мама! – кричит он.

И потом будет рассказывать, что это вырвалось совершенно случайно. Не понимая, почему товарищи всё равно над ним смеются.

Наконец, Август отползает к стене, отирается рукавом и занимает стойку. Он взъерошенный и дикий, волосы поставил дыбом и смотрит так, будто готов драться насмерть, лишь бы не отдать волшебный колпак.

На миг становится тихо. Все трое смотрят друг на друга.

– Да пошёл ты! Понял?! Вонючий орт… – ругаются хулиганы, попятившись.

Проходит больше минуты, и лишь тогда руки, наконец, опускаются.

Ещё немного постояв, отдышавшись, Август берёт вещи, надевает колпак и готовится идти. Внезапно он вспоминает, что убор держится на голове. А правда ли?

Приходится помотать головой во все стороны, постараться сбросить шляпу, но колпак на месте. И никак не получается его сбросить. Зато стоит прикоснуться пальцами, и достаточно одного невесомого движения. Жаль, в обычном мире не было таких удобных головных уборов.

Теперь можно пройти. Те четверо исчезли. Или не показываются на глаза. И теперь-то никто не помешает идти по пыльной дороге, греясь в лучах солнца.

Запах даже ещё лучше. Будто чище, или лёгкие дышат глубже. И ощущение свободы, которую никто и ни за что не сумеет отобрать.

Люди трудятся на участках. За стенами замка, действительно, как в деревне. Кто-то держит огород, кто-то разводит животных. Больших полей не видно. Может, их и нет. А может и здесь замешана магия?

На середине пути Август полностью тонет в размышлениях. Идёт неторопливо, рассматривает колпак, сняв его. И так доходит до самого дома. Вернее, почти. Чуть раньше его встречает радостный дружеский лай.

– Гав!

И мальчик быстро увлекается новым делом – беседой с лохматым другом.

– Ты правда меня понимаешь? – спрашивает он в какой-то момент. – Дома собаки были совсем другими, а ты как будто знаешь, что я говорю.

– Гав!

– А если скажу «сидеть»?

Щенок фыркает, облизывается, но исполняет команду.

– Ух ты! Ты правда меня понимаешь?! – Легко представить, насколько интереснее становится разговор. – Сейчас я тебе расскажу, что сегодня было!

– Гав!

Август прежде всего решает поведать про колпак. Потом про шарф и одежду, вкусный запах и добрую тётю Июну. Затем уже переходит к истории с дракой.

Пёсик то рычит, то лает. То начинает мотать хвостом и бросаться из стороны в сторону, прыгать с места на место. Всё это делает рассказ только живее, а беседу интереснее.

В какой-то момент мальчик резко изменяется в лице.

– И я даже не подумал, что они не смогут забрать колпак. Представляешь? – говорит он с серьёзным, задумчивым видом.

Щенок прячет язык в пасть и с недоумением свешивает голову набок. Август понимает его мгновенно.

– Сам подумай, ведь он лежал там столько лет! Ещё продавец сказал, что к нему даже прикоснуться не могли. Значит, колпак бы они не смогли забрать, его сила им бы помешала.

– Гав-гав!

– Но я рад. Делать больно – нехорошо, запомни… но я рад, что справился сам. А иначе я как будто бы не заслужил такой подарок. Мне так кажется.

Пёсик издаёт любопытный звук, скулящий, но не жалостливый, и кладёт лапу на кроссовок. В ответ Август улыбается.

– Ладно, идём. Надо ещё передать дяде Марку, что сказала тетя Июна.

– Гав!

– Если бы я ещё знал, о чём речь. Я же не умею читать на их языке, хоть он и звучит точно так же, как мой.

Кузницу разрывает жар.

Вчера дядя Марк работал, но был поздний вечер, он заканчивал. Печь остывала, надо было только завершить работу с заготовкой. Сейчас работа в самом разгаре.

Остановиться приходится уже у ворот. Несмотря на то, что двор просторный и здесь спокойно разворачивается телега, жар достаёт до забора. Здесь только греет щёки, но рядом с печью плавится воздух!

Без учебника ясно – магия. Она, наверное, и защищает дядю Марка. Как иначе объяснить, что он сидит в таком пекле, но даже не подаёт вида? Нормальный человек уже бы сгорел. Даже на середину двора зайти страшно. И даже в нескольких шагах от кузницы воздух красный от жара.

До самого вечера приходится сидеть в сторонке. Делать нечего, кроме как говорить с щенком. Всё это время уходит как раз на то, чтобы выбрать ему имя.

Новый друг оказывается капризным. Никакие варианты ему не приходятся по вкусу. Хотя, может, ему не нравятся именно клички из мира людей, но других Август не знает.

После долгого молчания, перебрав всё, что было в голове, Август восклицает:

– Я знаю! Надо назвать тебя Косолап.

Щенок свешивает голову набок, демонстрируя недоумение.

– Ну потому что ты, когда бегаешь, так забавно переставляешь лапы.

– Рррр…

– А ещё, медвежат зовут косолапыми. Они маленькие и неуклюжие, но потом однажды вырастают настоящими медведями, которых даже волки боятся!.. Наверное…

Щенок успокаивается. Приподнимается, раздувает грудь и гордо, громким и глубоким голосом отвечает:

– Уаф!

Это оживляет игру Августа с его четвероногим другом. Подбирая имя, они как раз успели отдохнуть, теперь обоим хочется размяться.

Набегавшись и устав, они заваливаются возле дерева на траву. Здесь прохладно и хорошо, солнце не слепит, зелёное покрывало мягкое, а ветер ласковый. И жар от кузницы сюда не дотягивается.

– Косолап… ну что, Косолап?.. Набегался?..

– Значит, выбрал имя?

Август приподнимается. Голос кузнеца раздаётся совершенно внезапно.

– Колпак?.. Он из лавки Нериса?

Тут же мысль, что надо было представиться. Рука тянется пощупать колпак на голове: про него опять удалось забыть.

– Дядя Марк, вы хотели поговорить вечером… можно сейчас?

Кузнец оглядывается. В кузне сейчас не поработаешь, можно было бы ответить сразу, но вопрос застаёт врасплох.

– Можно… да… что это с тобой? – Марк замечает синяки, но не обращает на них внимания. – Ты будто стал увереннее.

Август немного смущается.

– Привык просто… наверное.

Он оглядывается. Вечер близко, солнце уже перекатилось на вторую половину неба. Свет мягче, ласковее, тени поменяли стороны. Река, леса, холмистый луг перед замком стали чуть другими. И мальчик. Он, словно краски дня, изменился и стал за эти полдня намного взрослее.

– Дядя Марк, мне некуда возвращаться. – Выглядит он грустным, но совсем не растерянным. – Я должен узнать, зачем мама привела меня сюда. Я должен найти след.