– Мы можем сколько угодно винить себя и других, но это был её выбор. У Ирмы на счету было более трёхсот межпланетных рейсов. Ты подготовила её ко всему, что могло случиться.

Лиана закрыла лицо рукой, тёмные кудри рассыпались по плечам:

– А должна была подготовить к тому, что случиться не может.

Малик встревожено посмотрел на бывшую жену:

– Что тебе переслал Бом?

Лиана тряхнула головой, словно прогоняя минуту слабости, и ожесточённо принялась за ужин, нарезая рыбу на микроскопические кусочки:

– «Тэндзин», а судя по полученным данным это всё-таки он, несётся к Земле и, если корабль не пилотируется, то просто упадёт нам на голову через восемь дней и шестнадцать часов, – женщина выдавила подобие улыбки. – Бюро не прекращает попытки наладить связь, но ничего не выходит. Я говорила с Хамадой перед твоим приходом.

Алам посмотрел на свой бифштекс, не зная, как к нему подступиться, аппетита не было вовсе:

– «Химера» полностью готова. Нам осталось лишь согласовать дату отправки.

– Ты так спокоен! – она зло посмотрела на свой ужин, как будто он был источником всех бед. – А если её там нет?

Перед глазами Малика появилась Ирма, как всегда в комбинезоне Космофлота, осветлённые почти голубые волосы заплетены в косу, насмешливый взгляд карих глаз и улыбка, которую он так любил.

– Малик, ты меня слушаешь?

– Тебе кажется, что я спокоен, – он, наконец, отрезал кусочек идеально прожаренного мяса. – Вероятность того, что команда жива, близка к нулю. Но ведь мы приняли это ещё десять лет назад.

Лиана изучающе посмотрела в его глаза:

– Я готова ко всему, но у меня странное предчувствие, – она отвела взгляд, – я не хочу знать, кто летит в этом проклятом корабле.

***

Дождь почти закончился. Профессор Алам сидел в кресле на террасе апартаментов Русовых и курил, погрузившись в воспоминания.

Он всегда лично курировал сложных пациентов и засиделся в лаборатории допоздна. Несмотря на необычный случай, его мысли были далеко. Лиана всё больше отдалялась от него, частые ссоры приобретали всё более агрессивный оттенок. Малик чувствовал, что их брак летит в пропасть, но не знал, как это остановить.

В тот вечер Лиана ворвалась в его лабораторию, как торнадо. Он сразу понял, что на этот раз всё серьёзно. Женщина, словно фурия, пронеслась вглубь кабинета и швырнула сумочку на лабораторный стол, за которым он просматривал формулы. Её глаза пылали, тёмные волосы развевались, казалось, она сейчас набросится на него.

– Я тебе не позволю забивать голову моей дочери религиозной чушью! – прокричала она. – Мы столько раз об этом говорили и ты снова! Ты защищён, тебя никто не обвинит в измене или экстремизме! Ты же спаситель человечества, а Ирма ещё ребёнок! Она не заслуживает такого!

Алам встал с места и попытался взять жену за плечи, но она отстранилась.

– Лиана, она и моя дочь тоже!

– Я больше не могу так, Малик! Ты не имеешь права так поступать с ней!

– Не имею права? Кто же теперь определяет моё право на мысли? Может, я и чувствовать не имею права? Наша дочь удивительна, у неё есть свое мнение на всё и на религию в том числе! А ты хочешь вырастить её безвольной единицей существующей на благо Содружества и всех этих безмозглых кретинов! – Алам сам не заметил, как перешёл на крик.

– Многие из этих кретинов твои друзья! Она не твой эксперимент, Малик! – последние слова больно кольнули профессора.

– Ты мне скажешь, что произошло или будешь и дальше сотрясать воздух? – уже спокойно произнес он.

– Она подралась в школе, прямо на уроке. Заявила, что у неё особая миссия и, как только будет построен корабль нового поколения, она отправится искать создателя! – Лиана громко вздохнула и облокотилась на стол. – Я ухожу, Малик. Ирму я забираю.

Профессор вновь попытался обнять жену за плечи, но она не позволила.

– Ли, ты шутишь? Зачем?

Лиана подняла вверх руку, призывая его замолчать:

– У меня другой мужчина, Малик, я ухожу к нему. Ты можешь делать со своей жизнью всё, что хочешь, но я больше так не могу. Я устала воевать. Мы всю жизнь только и делаем, что бодаемся, как два барана в одном загоне, то ещё зрелище.

Алам посмотрел на жену, её плотно сжатые губы и решительный огонь в глазах. Внутри всё замерло: на этот раз она действительно уходит.

– Ты позволишь мне видеться с Ирмой?

– Да, но при условии, что твои разговоры о создателях и высших силах прекратятся!

– Ты знаешь, что я никогда не учил нашу девочку чему-то плохому, я лишь дал ей свободу выбирать, во что верить. Если ты забыла, она её лишилась с твоей помощью!

– Вот опять! Я не одна принимала это решение! И глупо утверждать, что оно было неправильным! Посмотри на человечество! Последние выстрелы на Земле прозвучали более тридцати лет назад! За время действия декрета в этот мир пришли новые поколения, для которых главные боги это прогресс и наука!

– Я отчетливо слышу голос Русова! Ты ведь к нему уходишь, да?

– Какая разница, Малик, – Лиана направилась к двери. – Мы сегодня не будем ночевать в твоей квартире. За вещами приеду позже.

«На связи доктор Хулда Вейсе»: врываясь в сознание, сообщила Хранитель, и Алам стряхнул с себя воспоминание.

– Скажи, что удалось связаться с кораблем, – первым начал он.

– Нет, но есть новости. Мы кое-что увидели на видео. Ты во сколько будешь в Бюро?

– Я ещё у Русовых, но планирую вылететь минут через десять. Только с Лианой попрощаюсь.

– Значит, увидимся утром. Как будешь в Бюро, позвони.

Глава 3.

Золотистый корпус аэрокара переливался в свете яркой полной Луны, машина бесшумно несла Алама обратно в Сити. Ему не спалось, хотя капсула для сна была вполне удобной. Профессор то и дело открывал глаза и смотрел на сияющие сквозь прозрачный потолок звёзды, думая о коротком видео продолжительностью в тридцать две секунды. Когда Хамада неожиданно позвонил ему среди ночи, он не поверил его словам: «Тэндзин» вышел на связь. В ту ночь профессор посмотрел видео-сообщение не меньше сотни раз, пытаясь в каждом жесте, взгляде, слове найти ответ на единственный вопрос: жива ли его дочь?

Сейчас он мог дословно пересказать, где находился на видео каждый из участников, как он наклонил голову и куда посмотрел, профессор помнил каждую реплику, каждую мимолетную деталь. Что же он упустил? Что могли найти Хулда и Кенджи? Алам вновь обрисовывал сюжет в своей памяти.

На видео Чао и Ирма, улыбаясь, стояли за спиной Клода, а капитан, стараясь сдержать восторг, докладывал о встрече с иной формой жизни.

– Мы встретили их! – сквозь счастливую улыбку сказал Клод. – Все должны знать, мы не одни во Вселенной! Это удивительно! Они – удивительны!

Ирма положила руки на плечи жениху и, склонившись к камере, пару секунд, молча, смотрела таким пронзительным взглядом, что при первом просмотре Малику показалось, что она видела его.

– Папа, ты был прав! – радостно сказала она. – Ты даже не представляешь, как ты был прав! Они всегда были рядом!

Ирма отстранилась от камеры и в неё заглянул Чао, такой же довольный и улыбающийся, но слегка помятый.

– Мы счастливы быть первыми! – в узких глазах старпома промелькнула неуверенность. – Вы должны знать…– шум, похожий на завывание микрофона, перекрыл его слова, было видно, что китаец пытался это исправить, нажимая какие-то кнопки над головой Клода, но ничего не получилось.

Ирма что-то сказала старпому, но из-за скрипов и шорохов было ничего не разобрать. У китайца под носом появилась тонкая струйка крови и он, задрав вверх подбородок, отошёл от камеры. Помехи прекратились, и появился звук.

– У Чао проблемы с давлением, он немного переутомился, – не переставая улыбаться, сказала Ирма, но её лицо на мгновение стало похоже на ничего не выражающую маску, а улыбка выглядела натянутой. – Мы все немного перенервничали из-за встречи.

– И нам пора отдохнуть и открыть припрятанную мной бутылочку ликера! – засмеялся Клод, и Ирма вторила ему.