Участники встречи вновь оживились, несколько рук взметнулись вверх. Доктор Вейсе нажала на столике цифру семь.

– Пракаш Пател, «Новости Индоазии», – представился плотный индус в круглых очках без оправы, – у меня вопрос к профессору Аламу, – он учтиво кивнул в сторону Малика. – Профессор, экспедиция потребует серьёзной физической подготовки. Планируете ли вы сделать исключение и пройти процедуру телесного омоложения, учитывая обстоятельства?

Алам почти пришёл в себя от испытанного шока, но сердце всё ещё продолжало учащённо толкать кровь по организму. Он то и дело жадно вглядывался в зал, ища глазами Ирму:

– Если это ваше предложение, господин Пател, я передам его на рассмотрение Бюро, – он рассеяно улыбнулся журналисту и нажал кнопку тридцать один, но вместо темнокожей молодой женщины с места поднялся мужчина в старомодном деловом костюме.

Алам сразу узнал его по белым волосам, заплетённым в тугую косу, которую репортёр намотал на шею словно шарф.

– Прошу простить за инициативу! Мы с мадам Гольшан представляем одну и ту же информ-платформу и сразу договорились, что вопросы буду задавать я, – мужчина галантно кивнул даме под номером тридцать один и обвёл взглядом президиум. – Позвольте преставиться – Чарльз Польскович, «Вестник будущего Земли». Доктор Вейсе, вы упомянули, что на данный момент известны координаты объекта, с которого был отправлен сигнал, – он приветливо улыбнулся, демонстрируя украшенные кристаллами зубы.

Хулда нахмурилась в ответ, её породистое лицо побледнело. Алам почти физически ощутил, как напряглась коллега.

– Именно так, господин Польскович.

Чарльз Польскович вновь улыбнулся и бросил короткий взгляд на Алама:

– Значит, вы не отрицаете, что сигнал мог быть отправлен не только членами команды и даже не с борта «Тэндзина»? – журналист улыбался всё шире. – Вы можете исключить, злонамеренность того, кто отправил послание?

Алам дотронулся до запястья доктора Вейсе и почувствовал, как под тонкой блузой дрожит её рука. Он понял, что Хулда, у которой к Польсковичу была давняя неприязнь, не сможет ответить.

– Господин Польскович, я понимаю, к чему вы ведёте. Я повторюсь: на данный момент жителям Содружества нечего опасаться. В сообщении нет никаких намёков на угрозу, – ответил за немку профессор.

Репортёр довольно громко хмыкнул:

– А расходы? Во сколько Содружеству обошлось оснащение такого космического судна как «Тэндзин»? Мне известно, что корабль «Химера», находящийся сейчас в одном из ангаров МКБ является более совершенным аналогом исчезнувшего «Тэндзина». Откуда у Бюро средства на такие масштабные и дорогостоящие проекты?

Всё то время, пока журналист говорил, Алам нетерпеливо отбивал указательным пальцем ритм по столешнице, придирчиво осматривая каждый уголок зала:

– Я понимаю ваше волнение, господин Польскович. Могу вас успокоить, на создание «Химеры» были потрачены средства из личных фондов присутствующих здесь господина Хамады и госпожи Вейсе, а также из фонда госпожи Русовой и моих личных фондов. Также есть дарители, имена которых я не могу вам назвать.

– Видимо среди них есть и Генсек ООН? – не унимался журналист.

– Даже если это так, вы об этом не узнаете.

Польскович небрежным движением отбросил с плеча конец белой косы:

– Почему население Содружества должно верить вашим словам об отсутствии угрозы? Вы – лицо заинтересованное!

Алам тяжело вздохнул: сложно не понять, за что Хулда так не любит эту белобрысую пиявку!

– Бюро уже отправило три зонда класса «Нибелунг» для выполнения предварительных расчётов и проверки источника сигнала. Опережая вопрос, скажу, что деньги на оснащение и отправку зондов были взяты из моего личного фонда.

Репортёр усмехнулся и, к облегчению профессора, сел на свое место.

– Последний вопрос, господа, – Алам нажал на столике цифру один.

С места встал долговязый юноша с шапкой вихрастых рыжих волос и надписью «Убери руки от моей Венеры!» на кислотно-салатового цвета футболке.

– Найк Журавлёв «Время Венеры». Мой вопрос адресован профессору Хамаде, – весь зал перевёл взгляд на третьего спикера. – Профессор, десять лет назад вы вместе с Лианой Русовой готовили команду «Тэндзина» к отправке. По имеющимся у меня данным в сообщении, полученном МКБ две недели назад, шла речь о встрече с внеземной цивилизацией. Ожидает ли Бюро, возвращение Близнеца в Солнечную систему? И вызывает ли у вас трепет потенциальная возможность отправиться на двойник колыбели человечества и лично встретится с инопланетянами?

Сейчас профессор Кенджи Хамада выглядел как совсем юный мальчик, он грешил частыми омоложениями тела и скорее походил на перепуганного подростка, чем на одно из научных светил двадцать второго века. Он усиленно хлопал глазами и молчал, вжавшись в своё кресло.

Алам свирепо посмотрел на рыжего репортёра с Венеры: откуда только у него деньги на пластику? С продажи дурацких футболок? Внешность Журавлёв менял так часто, что уже никто не помнил, как неудержимый борец за правду выглядел изначально. У него было много почитателей среди молодежи, возможно, это объясняло его огромную информаторскую сеть.

– Не знаю, откуда у вас эти сведения, господин Журавлёв. На видео нет изображений, подтверждающих встречу с внеземными формами жизни. Пресс-конференция закончена, – сухо сказал Алам.

В зале началась суета, репортёры выкрикивали свои вопросы, некоторые вскакивали с мест и бросались к столу спикеров, но защитный барьер надежно укрыл ученых от толпы недовольных журналистов.

Алам встал со своего места и направился следом за спешно скрывшимся в коридоре Хамадой. В это мгновение в сознании раздался голос Хранителя: «На связи Генеральный секретарь МСООН Бомани Онана». Без того отвратительное настроение стало ещё хуже.

– Да, Бом.

Голос Генсека МСООН раздался в голове:

– Уже говорил, не зови меня так в Сети! – прошипел Онана.

Алам знал, что Бомани взбесится от дружеского обращения и сделал это специально: должна же быть хоть какая-то справедливость в жизни.

– Ты слишком рано закончил встречу! Мы договаривались о тридцати минутах!

Алам поморщился, по привычке полез в карман и, не найдя в нём сигареты, сердито фыркнул:

– Ты вообще следил за происходящим? Кто занимался организацией встречи? Откуда взялся Польскович? Его не приглашали, насколько я помню! А Журавлёв? Он достал! Ты понимаешь, что Хамада проболтался кому-то о содержании видео? – молчание. – Бомани? Я согласился к ним выйти только потому, что ты мой старый друг!

– Малик, я понимаю, что ситуация сложная. Поверь мне сейчас тоже нелегко. Всё так не вовремя, – Онана вздохнул. – Давай хотя бы мы не будем хватать друг друга за горло. С Журавлёвым и Польсковичем разбирается служба безопасности. Я срочно вылетаю на Венеру. В Аврора-Сити беспорядки. Не удивлюсь, если этот Журавлёв причастен. К тебе сегодня заедут из Бюро проверят твои апартаменты и лабораторию. Не хватало, чтобы кто-то шпионил за вами, – пауза. – Хотел сказать при встрече, – пауза. – Один из зондов передал данные. К Земле движется неопознанный объект внешне напоминающий «Тэндзин». Более полная информация у Лианы, ей все переслали. Она хочет тебя видеть.

Алам прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он чувствовал себя старым и уставшим:

– Ты ведь и сам понимаешь, насколько ничтожны шансы, что они на корабле и до сих пор живы?

– Нам остается только верить, Малик, – Бомани отключился.

Десять лет прошло с исчезновения «Тэндзина», но Алам не переставал верить: его дочь не могла просто исчезнуть. С ним не могли так поступить. С кем угодно, но только не с ним. Он прекрасно помнил, как всё начиналось, но в отличие от других сразу почувствовал, что происходит.

Полученные в тот период данные говорили о крупном объекте, движущемся вокруг Солнца в том же направлении, что и Земля. На снимках с телескопа в Беллона-Сити на Марсе, было видно, как сильно объект внешне напоминает Землю и этот факт привёл учёных в ещё большее замешательство. Там, где раньше была пустота, возникла целая планета. Как? Почему именно сейчас? Населена ли земная копия?