– Молчи и слушай. Я бы не согласился на эту авантюру, если бы у меня не было идей, как это всё можно провернуть.

– Значит, ты с самого начала в меня не верил, – я состроил жалобную мину, и Маркус закатил глаза.

– Давай признаем честно: ты хороший исполнитель, но когда дело доходит до организации командной работы, у тебя получается не очень.

– Твои слова глубоко ранят меня, – картинно вздохнул я, но Маркус на это уже не обратил внимание.

– Короче. На курсах боевых драконов нас немного научили использовать силу Лоранов…

– Ты их вырубишь силой? – тихо уточнил я.

– Я вообще никого вырубать не буду! Нет, с телом у меня не очень хорошо получается взаимодействовать. Но я немного освоил морок. Попытаюсь заставить их раздеться по собственной воле.

– Это тоже незаконно, – заметил я.

– Ментальное воздействие с целью мелкой кражи карается штрафом. А удар по голове с той же целью – до двух дюжин суток ареста. Хочешь посидеть за решёткой?

– Не хочу.

– Вот то-то же.

– Если бы не знал, что твои родители относятся к законникам, то спросил бы, откуда у тебя столь обширные познания в наказаниях за мелкие кражи. Ещё и в нюансах!

Маркус стукнул меня кулаком в плечо и, больше не обсуждая детали плана, направился прямо к храму. Приблизившись, он прильнул к стене. Я повторил. Потом прошёл вдоль стены к окну, в котором горел свет и, пригнувшись, осторожно заглянул в него из-под нижнего края.

– Их двое, – прошептал Маркус, когда я тоже заглянул внутрь. Это был не главный зал храма – тот после полуночи закрывался, – но двое дежурных храмовников всё-таки обнаружились в довольно просторной комнате с длинным столом по центру. Вдоль стола шли две скамьи. Храмовники сидели рядом и играли в шашки.

– Главное, чтобы среди них не оказалось Лорана, – проговорил я, с любопытством осматривая помещение, которое скорее всего было чем-то вроде комнаты отдыха для работников храма. – Любой Лоран сразу спалит воздействие.

– Ты дурак? – серьёзно уточнил Маркус. – Это же не драконы даже!

– Как не драконы? Разве в храмах могут служить не драконы?

– Да половина монахов на Лилинотте – человеческие кастраты! Они и дежурят по ночам. А подальше от столицы ещё и проповеди читают.

– Ты такой набожный, что всё это знаешь?

– Тебе повезло, что морда у тебя приятная. Компенсирует недостаток мозгов.

Я пихнул его локтем в бок, но Маркус проигнорировал. Конечно, эти подшучивания давно уже были привычкой и, в некотором роде, ритуалом, но я всё равно никогда не спускал эти шутки без хотя бы минимального ответа.

– Если бы это услышала Шелли, она бы тебе голову откусила, – заметил я.

– Но её же здесь нет, – хмыкнул Маркус и махнул рукой, призывая меня повернуть за угол храма, где расположились другие окна той же самой комнаты. Одно из них было приоткрыто.

Только мы повернули за угол, как чуть не запнулись о спящих людей. Несколько бездомных сгрудились в кучу и похрапывали.

– Бездна, я думал, они дальше спят, – прошипел Маркус.

Пришлось обходить храпящую кучку.

– Зато на фоне этого храпа нас не слышно, – шепнул я.

– Они люди! Они и так ничего не слышат с улицы!

Мне оставалось только пропустить это замечание мимо ушей.

Наконец, мы добрались до приоткрытого окна. По воздуху сила перемещается эффективнее и с меньшими потерями, чем сквозь плотный материал, поэтому решение Маркуса мне было понятно. И хотя храмовники теперь сидели дальше от нас, шанс, что его манипуляции увенчаются успехом, значительно увеличивался.

– А теперь тихо, – велел Маркус. – Мне надо сосредоточиться.

Я кивнул и замер, одним глазом наблюдая за бездомными, чтобы кто-нибудь из них не проснулся и не порушил наши планы.

Некоторое время воздух был заполнен только храпом и морозом, а потом я заметил странное шевеление в комнате. Присмотревшись, обнаружил, что оба храмовника выпрямились так, словно оба проглотили кол. И замерли.

Храп внезапно стих.

– Что ты с ними сделал? – прошептал я?

– Попытался внушить мысль, что их рясы грязные, – ответил Маркус. Он напряжённо хмурился. – Но сейчас что-то не уверен, что послал им правильный импульс.

Оба храмовника синхронно встали и, вытянув руки вперёд, рядком пошли к двери.

– Куда их понесло?! – прошипел я, схватив Маркуса за рукав. – Ты что им там внушил?!

– А я почем знаю, куда их понесло! – огрызнулся тот. – Кажется, на выход пошли. Давай, за мной.

Пригнувшись, чтобы не мелькать в окнах, мы на носочках побежали вдоль стены обратно. Обогнули бездомных, которые начали копошиться в своей куче, и выглянули из-за угла. Похожие то ли на зомби, то ли на лунатиков храмовники действительно покинули храм и теперь двигались прямо в сторону реки.

– Если твой план был в том, чтобы они сняли рясы и аккуратно их сложили для нас на пороге, то он провалился.

– А то я не заметил, – мрачно ответил Маркус. – Может, они идут искупаться в реке?

– Думаешь?

– Я пытался передать им ощущение липкой такой жидкой грязи. Они по-любому должны попытаться как-то от неё избавиться.

Храмовники тем временем приближались к ограде, которая тянулась по краю набережной. В ближайшей зоне ступенек, которые вели бы к берегу, не было, и оба лунатика просто перемахнули через ограду.

Я успел выругаться, прежде чем мы оба побежали к ограде, смотреть, что случилось с несчастными.

– Если они пострадали, штрафом мы уже не отделаемся! – заметил я.

– Тебе-то что, не ты же на них наложил воздействие!

Добежав до ограды, мы склонились над ней и с обнаружили, что оба храмовника с громким плюхом скрылись под водой.

– Бездново дно, – процедил я, поспешно расстёгивая пуговицы своего пальто, но Маркус положил ладонь на мою руку.

– Стой ты. Рано их спасать. Они купаются.

– Ты не забыл, что сейчас зима? Они же там себе отморозят что-нибудь!

– Они не такие идиоты, чтобы бросаться без обогрева в ледяную воду, даже под ментальным воздействием!

– А что если такие?

– То нас никто не видел.

– Ты уверен? – я выразительно посмотрел в сторону кучки бездомных, которые явно заворочались и начали негромко переговариваться.

– Они двух слова связать не могут. – Маркус хлопнул меня по плечу. – Быстро. Поищем в храме, может там есть запасные или какие-нибудь старые рясы.

Говорила мне мама: думай, прежде чем делаешь. Но я опять ослушался и не стал продумывать план до того, как пошёл к Маркусу со своим безумным предложением. Уже когда мы ходили по храму, быстро открывая и закрывая все шкафы, мне пришло в голову:

– Слушай, а в храм водят какие-нибудь экскурсии? Как вообще можно попасть внутрь без особого приглашения со стороны Золотой, жрецов или настоятельниц?

– Понятия не имею, – ответил Маркус, не прекращая рыться в вещах. – Ни разу не слышала, чтобы кого-то постороннего пускали в Верхний Храм. В нижний – ещё может быть. Кстати. – Он захлопнул кованый сундук и выпрямился. – А ты вообще в курсе, где именно искать Шелли? В верхнем или нижнем храме?

– Всё, что я знаю: она где-то там. И она там уже три дня. А дальше, – я усмехнулся и развел руками: – буду полагаться на свой нос.

– Будь она тебе истинной, это могло бы сработать, – покачал головой Маркус и начал в третий раз обходить зал, в котором до нашего появления сидели храмовники. – Но найти по запаху кого-то в таком людном месте? Сомнительная затея.

– Будем импровизировать, – отмахнулся я. – Или ты готов ждать ещё неизвестно сколько, довольствуясь смутными обещаниями, что “она вернётся, когда сможет”. А когда сможет? И сможет ли вообще? Почему она сначала не поговорила с нами?

– Поговорила, – мрачно отозвался Маркус. – Но ты прав. Я этого так не оставлю. И если у нас сегодня ничего не получится, то завтра я просто высажусь на первой попавшейся площадке Верхнего Храма!

– Там защита стоит такая, что не пробьёшь.

– Найду способ пробить, – прорычал Маркус и толкнул дверь в соседнее помещение. Из темноты раздался голос моего друга: – Нормально они тут устроились!