Похлопав опешившего от наглости Ягуара по правому боку и животу, он ускользнул от ожидаемой атаки и встал у двери.

Рыжий вампир повернулся к черноволосому собрату и уставился тому в глаза, не произнося ни слова устно или мысленно.

“Ялли, ты не знаешь, что пережил я, пока тебя не было в городе, – Лорд отвел взгляд и моргнул, признавая его главенство. – Да, я обучаю Милли быть настоящей леди и хозяйкой фамильного имения. Пытаюсь шутить и улыбаться, чтобы не погрязнуть в беспросветной тоске и не сойти с ума”.

“О чем тебе тосковать, Ил? – Ягуар наклонил голову к левому плечу, продолжая смотреть на Лорда. – Измеряешь меня глазами, но и сам не похож на заморенного голодом”.

“Сытость – не панацея от всех бед, – Лорд взялся за пояс халата. – Иначе бы правители не погибали в разгар праздничного пиршества”.

В нем что-то изменилось. Надломилось или пока еще только слегка надтреснуло.

“Я расскажу о том, что видел и пережил, – Лорд потупил взгляд и, словно вдохнув новую порцию дерзости, посмотрел Ягуару в глаза смелее и увереннее, – но сперва ты мне поведай, Ялли, хорошо ли поразвлекался с дочкой пройдохи Эйлана. Где она сейчас? Или ты передумал оставлять ее в живых и слопал? Ялли, ты рано вернулся. Не стал ждать третью ночь?”

“Она ушла после первой ночи, – Ягуару было неприятно вспоминать об упущенной добыче. – Куда – не знаю”.

“А хвастался, что ни одна женщина не может бросить тебя и будет ублажать, пока ее не съешь, – усмехнулся Лорд. – Стареешь, брат. Должно быть, ты уже не столь хорош для милых дам, как в молодые годы”.

“Вижу, тебе понравилось строить из себя шута горохового!” – разозлился Ягуар.

“Спрашиваю серьезно, – Лорд закусил губу, пряча улыбку. – Ялли, зачем ты отпустил принцессу?”

“Я не отпускал Ниллин. Она сбежала от меня”, – Ягуар признался, наступив на горло собственной гордости.

“Не может быть. Дочь Эйлана оказалась такой же пройдохой, как ее отец?” – Лорд приподнял уши от удивления.

“Сама бы она не смогла улизнуть, – нахмурился Ягуар. – Ей кто-то помог. Думаю, это был Рей”.

“Наш Рей? Он выжил? – Лорд почесал за ухом. – Ялли, ты хочешь сказать, что не пещерный лев съел Рея, а Рей с выбитыми зубами и без пальцев сцапал пещерного льва?”

“Лев до него не добрался. Рей скрылся в портале, но все равно сдох. Он стал призраком, одержимым жаждой мести. Винит нас в предательстве и говорит, что мы оба прокляты”.

“Он явился тебе?”

“Во сне. Я никогда не спал настолько крепко, чтобы не услышать, как добыча от меня сбегает. Рей повлиял на мой разум”.

“Интересно”.

“Ил, прочти мне лекцию о полномочиях призраков в мире живых. Я хочу понять, мог ли Рей сотворить портал для Ниллин”, – Ягуар понадеялся, что его начитанный друг знает и о таких, поистине уникальных случаях в истории Анлары.

Его надежды разбились, как волны прибоя о береговую скалу.

“Я не читал и даже никогда не слышал ни о чем подобном”, – пожал плечами Лорд.

“Принцесса исчезла без следа. Точнее, следы были и оборвались на лесной поляне. Я не чувствую, где она. Кинжал жреца тоже не может нащупать ее энергетический отблеск в пространстве”.

“Ялли, вспоминай, что еще рассказал Рей, – синие глаза Лорда засияли от любопытства. – Каждое слово может иметь огромное значение. Тайное или явное”.

“Ил, спятивший призрак нес чепуху”, – Ягуар мотнул головой, и с длинного рыжего “хвоста” упала нижняя резинка.

Он поднял ее, сунул в карман штанов и распустил нечесаные волосы.

“Рей говорил, как ему удалось обойти магический барьер или договориться с магией, чтобы зачать ребенка?”

“Нет”.

“Почему ты не спросил его?”

“Потому что меня это не волнует! А ты с чего вдруг задумался о потомстве? Впервые за сотни лет!”

“Диалла снится мне. Из-за нее я стал жалеть об упущенных возможностях. Ди показала, какими красивыми и умными могли бы вырасти наши дети”.

“Проведи спиритический сеанс и устрой ему допрос”, – нервно фыркнул Ягуар.

“Он не придет. Ко мне приходит Ди. Одна, – Лорд прикрыл глаза, медленно выдыхая. – О чем Рей говорил с тобой?”

“Рей порадовал известием, что его дочь скоро разродится мохноухим отпрыском. Говорю тебе, он нес полный бред. Все время повторял, что планета в опасности. Про тебя сказал, что ты заглянул в бездну чужого мира”.

“Наш брат сказал тебе правду, Ялли, – Лорд подошел ближе, и его глаза вспыхнули еще ярче. – Как раз об этом я собирался тебя предупредить. Умалнин открыл портал в неизвестный темный мир. Я не представляю, как глупому королю удалось все провернуть втайне от придворных! Где он отыскал ту мерзкую сущность? Она явилась ему во сне и предложила сделку?”

“Какая сущность? – Ягуар замешкался. – О ком или о чем ты говоришь?”

“Посмотри сам, – Лорд вцепился в его плечи и прижался лбом ко лбу, делясь воспоминаниями. – Я столкнулся с ней в дворцовом подземелье, и она меня чуть не прикончила. Ялли, тварь намного сильнее нас. Она сумела частично проникнуть в мой разум, вызывала кошмарные сны и видения наяву. Заставляла ненавидеть и презирать самого себя. Имперские чары помогли мне избавиться от ее скверны. Но, Ялли, второй такой встречи я могу не пережить”.

“Когда трусливый идиот призвал ее?” – Ягуар пошатнулся и оперся левой рукой о край письменного стола.

Правой рукой он медленно потер лоб, чувствуя под пальцами тонкие морщинки.

“Вспомни, Рей предчувствовал опасность. Думаю, Умалнин связался с тварью раньше, чем мы предали брата по его наущению, – уверенно предположил шагнувший назад Лорд. – Откуда бы самовлюбленному придурку знать о том, что Рей планировал его свержение? А про мохноухую дочку? Тварь способна читать наши мысли. Она использует Умалнина в качестве проводника энергии и источника информации”.

“Мы убьем Умалнина сразу же после обряда, – решил Ягуар. – Вернемся сюда и расправимся с ним. Я получу силу и новую жизнь”.

“Король и чужеродная сущность все знают о нас, – предупредил его Лорд. – Истинные имена, способы продления жизни и укрепления магической защиты. Наши мысли открыты для них. Нам не подобраться достаточно близко”.

“К чему ты клонишь, Ил?”

“Считай, у нас есть оружие. Алайни. Мы должны использовать его против короля и темной твари”.

“Алайни – моя ритуальная жертва”.

“Больше нет, Ялли. Планы изменились”, – Лорд задумчиво прошелся от письменного стола к двери, потом нырнул в узкий проход справа между книжными шкафами, порылся на полке и выскочил с тяжелой старинной книгой в руках.

Ягуар оставался неподвижным и без явного интереса наблюдал за тем, как Лорд положил фолиант в потертом кожаном переплете на стол и принялся увлеченно перелистывать страницы в поиске чего-то, пока из них двоих известного лишь ему одному.

“Смотри, – Лорд ткнул пальцем в потускневший от времени цветной портрет на странице Книги Древних Родов. – Алмин – последний король вампиров. Узнаешь лицо? Похож, не правда ли? Темно-серые волосы. Ясные голубые глаза. Наш юный Горец – его прямой потомок и законный наследник. Возможно, последний в мире. Умалнин определил, что в нем течет королевская кровь. Он не смог прочитать мысли Алайни, и, как мне показалось, испугался парня. Сущность тоже не могла к нему подступиться. Ялли, ты понимаешь, что это значит?”

“Добыча оказалась ценнее, чем я мог предположить”, – Ягуар предвкушающе облизнулся, будто собирался загрызть юного горца на ужин.

“Наследный принц не может быть жертвой, – возразил Лорд, захлопнув старинную книгу. – Алатан – наш повелитель. Он тот, кому мы должны поклоняться по праву крови”.

“Заткнись, Ил! Прищеми дурные мысли”, – Ягуар подумал о том, что мыслеречь звучит недостаточно внушительно, и пожалел, что не может заорать во весь голос – так, чтобы особо чувствительные к эмоциональным звуковым вибрациям колдовские книги попадали с полок. – Я не стану ползать на коленях перед глупым заносчивым мальчишкой. И не мечтай”.

“Мы умеем работать с правителями, – не отставал от него Лорд. – Нам не впервой помогать новичкам на пути к власти. Мы должны помочь Алайни отыскать заброшенный подземный дворец, чтобы он занял трон славного предка. Вместе научим парня быть достойным уважения королем”.