— О, привет, — сказала я, когда собака подошла ко мне и положила голову мне на колени. — Откуда ты взялся?

Маттео вошел на кухню.

— Вижу, ты уже познакомилась с Нудлом¹⁰.

Я посмотрела на Маттео с недоумением.

— Нудл?

— Они сказали, что мы не можем менять его имя, — раздраженно сказал он. — Но он был лучшим из всех. Прошел все испытания.

Я снова посмотрела на жилет Нудла.

— Ты хочешь сказать… — Я замолчала, не желая произносить слова вслух, чтобы не ошибиться.

— Что Нудл твоя собака-помощник.

Мои губы разомкнулись.

— Ты купил мне собаку.

Маттео скрестил руки.

— Да.

Мой муж выглядел так же строго, как всегда, но внутри мое сердце таяло.

— Что? Почему?

— В твоем списке было завести собаку, и я подумал, что лучше завести сразу полезную.

Ком встал у меня в горле. Я знала Маттео всего несколько недель, а он уже проявил больше интереса к моим потребностям и сделал мою жизнь легче, чем кто-либо другой в мире, кроме моей сестры.

— Помоги мне встать, — сказала я, протягивая к нему руки.

— Что?

— Помоги мне встать, — повторила я.

— Зачем? — проворчал он, но всё же сделал, как я просила, подняв меня из инвалидной коляски. Мои ноги едва касались земли, и я оказалась прижата к его телу.

— Затем, что я хотела сказать спасибо, — прошептала я, проводя пальцами по его волосам, наслаждаясь их мягкостью. Его челюсть была плотно сжата, и если бы я не наблюдала за мужем так внимательно в последние дни, я бы подумала, что он сердится на меня.

Но теперь я знала лучше.

Я провела руками по его лицу, затем обхватила его челюсть и притянула ближе. Не успев передумать, мои губы коснулись его. Сначала он был неподвижен, как статуя. Тонкая нить неуверенности обвила мою грудь. Он не хотел целовать меня. Не хотел меня.

Я попыталась отстраниться, но он зарычал и прижал меня спиной к стене. Его губы были мягкими и твердыми одновременно, его язык требовал доступа в мой рот. Я застонала от его вкуса, от ощущения его контроля и доминирования. Его колено скользнуло между моих ног, надавливая на мою плоть, и я резко вдохнула.

Холодный, мокрый нос ткнулся мне в ногу, и я разорвала поцелуй, рассмеявшись.

— Мне кажется, Нудл ревнует.

Маттео проворчал, но в его глазах появилась легкость. Я оглянулась и поняла, что Анджело в какой-то момент ушел. Маттео перенес меня на диван и аккуратно усадил, но сам остался стоять. Я позвала Нудла и похлопала по подушке рядом со мной. Он тут же запрыгнул ко мне и прижался боком.

— Ему можно на диван? — спросил Маттео, нахмурившись.

— Ты скажешь «нет» этой мордочке? — Я сжала щеки Нудла между руками, и мы оба посмотрели на Маттео большими, грустными глазами.

— Черт, — пробормотал он, проведя рукой по волосам.

Я спрятала улыбку в мягкой шерсти Нудла.

— А чему он обучен?

— Завтра приедут специалисты и будут работать с вами обоими, — сказал он. — Но он может приносить тебе вещи, например, сумку с лекарствами, открывать двери, помогать тебе держать равновесие и звать на помощь, если нужно. Я спрашивал про обучение нападению, но они сказали, что этого он не умеет. Нам придется это исправить.

Я ахнула.

— Ты не будешь учить Нудла нападать на людей. — Собака в этот момент виляла хвостом, высунув язык, глядя то на меня, то на Маттео.

Маттео провел рукой по лицу.

— С таким чертовым именем не смогу.

Я улыбнулась.

— Нудл идеален такой, какой он есть. — Я провела рукой по его мягкой шерсти, и Нудл потянулся к моему прикосновению, выглядя совершенно довольным. — Ты же самый лучший мальчик? Мой сладкий маленький малыш.

— Он не твой малыш, — сказал Маттео, скрестив руки. — Он помощник.

Я хмыкнула, когда Нудл положил голову мне на колени.

— Кажется, кто-то ревнует, — шепнула я заговорщически, поглаживая мягкую шерсть.

— Я не ревную к собаке.

Я протянула руку мужу. Его брови нахмурились в замешательстве, но он взял ее, и я потянула его вниз рядом с собой. Он сел с недовольным вздохом, расстегнув пиджак. Я затаила дыхание, прижавшись головой к его плечу, готовая к тому, что он отстранится в любой момент. Но он не сделал этого. Он просто повернулся на диване и обнял меня.

Я закрыла глаза и подумала, что могла бы привыкнуть к этому — быть в нежных объятиях. После многих лет, когда я ощущала только прикосновения Милы, я была истосковавшейся, жаждущей впитать любое утешение, которое только смогу получить.

32

МАТТЕО

Я решил взять выходной.

Не помню, когда он был у меня последний раз.

Когда я сообщил об этом Ромео перед уходом из офиса, его шок сменился самодовольной ухмылкой. Он даже прислал мне сообщение утром, пожелав счастливого дня с женой.

Я не ответил. Я был здесь не ради нее. Мне нужно было контролировать дрессировщиков служебных собак. Сегодня был последний день их работы с Софией и Нудлом.

— Я подумала, может, мы могли бы погулять в парке после того, как уйдут дрессировщики? Если у тебя нет других дел? — Ее сладкий голос прервал мои размышления, и я оторвался глаза от завтрака.

— В парк?

— Эм, да. В Центральный парк? Я там еще не была, а в фильмах он выглядит красиво. Мне кажется, Нудлу там понравится. Мы могли бы погулять и съесть по хот-догу.

Ее щеки мило порозовели, когда она это говорила, но мои губы сжались от недовольства. Она хотела в Центральный парк и съесть хот-дог? Не помню, когда последний раз был в парке. Мне там делать нечего, и место слишком открытое как по мне. Вся территория города была моей, так что в теории, все должно быть нормально. Безопасно. Но представив Софию там, в мире, где я не мог все контролировать, у меня что-то сжалось в груди. Я машинально потер ее.

— Все нормально, — сказала она, и я понял, что молчал слишком долго. — Я уверена, у тебя есть дела по важнее. — Ее улыбка была натянутой, и она не смотрела мне в глаза. Сердце забилось быстрее, каждый удар приносил боль, потому что я был причиной ее грусти, и мир казался неправильным, когда мое сокровище грустило.

— Мои люди сначала прочешут территорию, а потом будут следить за нами все время, — сказал я грубо. Ее лицо озарилось улыбкой, и я хотел навсегда запомнить этот момент.

— Правда? Мы можем пойти?

Я кивком указал на ее блины.

— Только доешь. Мы пойдем после обеда.

Может, я смогу уговорить ее пойти в хороший ресторан. В какое-нибудь впечатляющее место, чтобы показать, как я могу заботиться о ней. Ее рука скользнула в мою, и она прижалась к моему плечу. Я замер от неожиданного прикосновения, отчаянно желая, чтобы на мне не было этого пиджака. Хотелось почувствовать тепло ее кожи.

— Спасибо. — Ее слова были тихими, когда она подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

Я пытался что-то сказать, но у меня пересохло во рту, и слова застряли в горле. Поэтому я просто проворчал и подтянул ее стул ближе к себе. Теперь мы прижимались к друг другу. Она улыбнулась и взяла вилку, чтобы продолжить есть. Все это время ее левая рука оставалась в моей.

33

СОФИЯ

Маттео настоял на том, чтобы мы взяли мою инвалидную коляску в Центральный парк. Разумное решение, учитывая, что нам предстоит много ходить, но меня удивило, что он хотел быть на виду со мной в коляске.

Сработала автомобильная сигнализация, и я вздрогнула. Маттео крепче сжал мою шею сзади. Я взглянула на него, мои глаза задержались на четких линиях его подбородка. Сегодня он был в костюме без галстука, и верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, открывая золотистую кожу.

Мы стояли возле квартиры, которая прилегала к западной стороне парка, ожидая, пока охрана завершит проверку территории. Я была уверена, что Маттео откажется от этой прогулки. Зачем ему выставлять напоказ свою испорченную жену? Но пока мы стояли на солнышке возле парка, я поняла, что, возможно, он сомневался не из-за этого, а из-за беспокойства о моей безопасности.