Дорога вела к городу – Рене предстояло проехать его насквозь, и молодой маг гадал, не будет ли так, что дорога истает перед ним, и он уткнется в сплошную туманную стену. Но солнце, преодолев борьбу, вышло из-за облаков, и город развернулся перед Рене в своем почти что прежнем великолепии. Копыта коня стукнули по мостовой.

Улицы не были пусты, хотя выглядели опустевшими с сравнении с тем, как было еще месяц назад. Обычно днем тут сновали горожане, ездили кареты, кипела жизнь. Теперь жизнь затихла. Ее не было и в лицах встреченных Рене людей. Ему на миг показалось, что в подворотне сидел Пьетре – слуга из старого дома Амайи, но в день, когда Рене столько думал об Амайе, ему могло и померещиться. Зато мадам Триаль он ни с кем не мог перепутать… Проезжая мимо ее модного магазина, он увидал саму владелицу, с потерянным видом стоявшую на тротуаре, и помахал ей. Модистка ответила, хотя и с промедлением…

«Быть может, – подумал Рене, – Абеляр ошибается. Быть может, все не так страшно. Пройдет время, мир стряхнет оцепенение, придет в себя…»

Но перед глазами снова встал истаивающий дом бургомистра и отпечаток тела на постели магистра Милиссара…

Нет, хотелось Рене того или нет, все было взаправду.

Глава 8

Накануне вечером Костя спросил:

– Ты не забыла про мой корпоратив с приглашенными гостями?

– Помню, – Влада действительно помнила и даже вытащила из шкафа новое платье – отвисеться.

– Славно. Решила, куда девать детей?

– Мама посмотрит.

Костя кивнул и уехал на работу, напомнив:

– Приеду в шесть пятнадцать. Не опаздывай!

Но вот, время уже было к шести, а Елизавета Павловна еще не появлялась. Влада нервничала.

«Ну где тебя носит, мама!» – пробормотала она, беря со стола телефон.

– Да? – отозвалась Елизавета Павловна после первого же гудка.

– Мама, ты где?

– Да я еду к тебе, еду! – с некоторым раздражением в голосе ответила мать.

– Где, блин, ты едешь и на чем? – Влада старалась говорить спокойно. – Через пятнадцать минут Костя приедет, я на низком старте.

– Я же сказала: еду! Что, вам прям минута в минуту надо там быть?

– Мама, – Влада принялась объяснять голосом, используемым ею для общения с детьми, – это не простая встреча коллег с работы, это мероприятие, на которое пригласили множество людей из других фирм, там будут и очень важные люди. Костя едет туда не шампанское пить, это тоже работа.

– Какая у тебя там может быть работа?

– Мама, – чем больше Влада раздражалась, тем спокойнее становились ее интонации, – на такие мероприятия приводят жен и мужей. И их везут не для того, чтобы из-за них опаздывать. Давай оставим вопрос о том, зачем я еду на корпоратив, и скажи пожалуйста, где ты едешь.

Елизавета Павловна посопела в трубку.

– Я жду автобуса! – сказала она наконец.

«Твою мать!»

– Мама… – голос Влады стал совсем мягким, – какого черта ты ждешь автобуса, если уже через пятнадцать минут ты должна быть у меня дома, а автобус будет ехать фиг знает, сколько?

– Не фиг знает, а десять минут! Я знаю, я к тебе постоянно на автобусе езжу! И я вышла заранее, просто его нет и нет!

– Мама… Сейчас ты скажешь мне остановку, на которой стоишь, и я вызову тебе такси. Где ты?

– Не надо мне такси! Что я, королева? На автобусе доеду!

Воздух со свистом вышел из Владиной груди.

– Нет, мама. Автобуса ты ждать не будешь. Иначе ты опоздаешь ко мне, мы с Костей опоздаем на корпоратив и будем из-за этого ссориться. Ты же не хочешь, чтобы я ссорилась с мужем? Так вот, ты говоришь мне остановку, я вызываю машину.

– Я тебе деньги отдам, – пробурчала мать.

– Оставь себе свои двести рублей! – не сдержалась Влада.

Выяснив, на какой остановке стоит Елизавета Павловна и заказав ей такси, Влада с силой грохнула телефон об стол.

«Бесит! Как же бесит это ее выделывание!»

С каждым годом мать раздражала Владу все больше и больше.

«– Ой, Влада, Ростик блин не доел, доешь!

– Я не буду, он его весь обслюнявил.

– Давай мне, я доем».

«– Мама, у Ромы день рождения, мы утром в развлекашки, а вечером будем есть торт.

– Ой, ну я-то, наверное, вам не нужна, вы без меня торт поешьте».

«– Мама, иди сюда, фотографироваться будем!

– Да могли бы и без меня, что я вам…»

Но затем идет и треплется, пока всех фотографируют, а потом на фотографиях выходит с перекошенной физиономией!

– Сраная бедная родственница! – громко сказала Влада.

– Мамуля, ты меня звала? – высунулся из детской Ростик.

– Нет, сына, я не тебе. Просто думаю вслух.

Ростик спрятался обратно, а Влада налила в стакан воды. Следовало успокоиться.

Елизавета Павловна всегда вела себя так, но раньше у ее поведения были причины. Нет ничего особенного, что, имея один вкусный кусок, мать отдает его ребенку, обделяя себя. Может быть, непедагогично, но объяснимо. Нет ничего плохого, чтобы съедать все, положенное в тарелку, если в семье проблемы с деньгами и денег на еду не хватает. Нету беды в том, чтобы ездить на автобусе или вообще – ходить пешком – если в кошельке пусто.

Но начерта тащить эти привычки в благополучную жизнь?!

Всем своим поведением Елизавета Павловна ежедневно говорила: «Не обращайте на меня внимания! Я переживу, я потерплю, я никому не хочу создавать трудности!»

По факту она как раз и создавала трудности, вот как сейчас, например. И злила.

«Твою мать, когда тебя приглашают на день рождения внука, какого хрена ты отказываешься? Зачем давишься недоеденным блином, если сыта? Нахрена стоишь на автобусной остановке, если такси стоит две сотни?!»

Влада чувствовала, как кровь приливает к лицу и глоток за глотком вливала в себя холодную воду. Наконец, в прихожей раздался звонок, и одновременно на экране мобильника высветилось сообщение от Кости: «Я внизу, спускайся».

– Ребята, я ушла, с вами бабушка! – прокричала Влада в детскую, подхватила сумочку, влезла в туфли и, открыв входную дверь, впустила мать.

– Ну слава Богу! Все, я помчала, покорми их ужином и отправь купаться не позже девяти.

И, не слыша, что ответила Елизавета Павловна, побежала к лифту.

Костя без труда припарковал машину у большого пафосно выглядящего ресторана на берегу Невы.

– Странное место выбрали, конечно, – усмехнулся он, едва заехав под шлагбаум. – Тут напротив все время машины в пробках стоят.

– Ну, мы поздно будем выезжать, нас вряд ли коснется, – примирительно сказала Влада, поглаживая мужа по плечу.

В огромном круглом зале они сразу же столкнулись с Костиными коллегами.

– Влада! Как замечательно, что Костя все же привел тебя! Давно не виделись!

Влада улыбнулась Спиркину – самому главному из Костиных начальников. Они и впрямь не виделись долго, года два так точно, и Спиркин сильно изменился за эти годы: пополнел, подурнел. Зато маячивший за его спиной зам Козловский выглядел все таким же: лощеным и подтянутым.

– Добрый вечер. Да, давно. Я закрутилась что-то: то дети, то универ.

– Ах да! Костя говорил, что ты преподаешь. Умница, никогда не сомневался в твоих мозгах. Как тебе нынешние студенты?

Завязался легкий, ничего не значащий разговор. Влада болтала, улыбалась, взгляд ее бродил по залу. Константин отошел и стоял у столика вместе с Димой – коллегой и бывшим однокурсником. Потом к ним подошел представительный дядечка в сером костюме, мужчины крепко пожали друг другу руки. Костя поискал глазами Владу и повел представительного дядечку в ее сторону…

Время летело быстро. Костя разговаривал с коллегами и гостями, знакомил с ними Владу, Влада кивала, улыбалась, иногда представлялась возможность поговорить с приятным человеком: узнав, что жена Кости преподает, новые знакомые испытывали к ней интерес, задавали вопросы, вспоминали собственные студенческие годы и преподавателей. Многие из присутствовавших раньше учились в том вузе, где она преподавала.