Скоро я покину его, отправившись по следам Ворона, а мою работу продолжит Каори. Когда Джуро вспомнит все, а будет это через месяц или два, когда он убедит ками внутри себя, что он – всего лишь ханъё, Каори вдохнет его ки и станет Хранительницей Леса. А Джуро… Он найдет меня в столице.

Я встречусь с Императором-Драконом, расскажу ему правду. Я не позволю Южной провинции восстать против нашего государства. Вместе мы выследим Ворона и убьем его, а душу его спрячем так глубоко в корнях камфорного дерева, что он никогда не сможет выбраться.

А еще я найду Амэю, которая потерялась в Море Деревьев. Я найду ее даже в Океане Душ, обниму, и мы будем счастливо жить в новом мире, где не будет угроз. И я буду с Джуро. Со своим лисом.

Я повторяла себе это, пока собирала цветы, и в пальцах была дрожь.

Я хочу рассказать вам что-то вроде сказочки на ночь, мои милые любители страшилок. Слышали вы ее или нет, не так важно. Я понимаю, что минуло множество столетий. Ну, тысячелетие, если быть точным. Понятное дело, вы забыли обо мне: человеческий ум не отличается особенной памятью, как известно.

Жил-был Бог-Ворон, что правил островами. И все у этого Ворона было замечательно. Люди его любили, были у него верные братья и сестры, в общем, просто жил себе, грелся в лучах солнца и был крайне хорош собой.

Пока не встретил проклятую девку ши Рочи. Ну, тогда она была просто Рочи. Видите ли, она была человеком. Но вот беда, он не мог к ней прикасаться.

Каждый раз, когда он целовал ее, она умирала, но он возвращал ее. Каждый раз… Это было невыносимо. Тогда он сделал ее шаманкой, чтобы она была вхожа в мир духов, как он был вхож в ее мир. И стали они жить вместе, любили друг друга сильно, но бог был богом, а она – человеком. Она не могла понять его замыслы. Другие боги были против этого союза, и Великий Ворон вступил в схватку с ними и проиграл. А эта ужасная, совершенно ужасная женщина отвернулась от него в час нужды. Ты изменился, говорила она. Как мог ты предать своих братьев, говорила она. А потом разбила его сердце – ну, конечно, это фигура речи, ведь у Бога-Ворона не было сердца – и спрятала его тело в Океане Душ. А там мокро, холодно и противно.

Богу-Ворону не понравилось там. И он не собирался больше туда возвращаться.

Исход многолетней войны, когда мне приходилось защищать несчастных людей от орд зверей-демонов, решила какая-то девка.

Проснувшись, я не хотел ни с кем сражаться. Все это было какое-то недоразумение, честное слово. Этот лис совершенно обезумел на привязи.

– Правда, милая? – я провел ногтем по красивенькому личику сидящей передо мной девушки. Она клацнула зубами, как дикий зверь, непокорно встряхнула волосами. – Ах, какая. Так бы и оставил себе, но у меня есть планы.

Видите ли, шаманку ту звали Кейко Рочи. Была она пра-пра (много пра-)…бабушкой той голубоглазой демоницы, что воткнула мне в спину катану. Ах, как иронично. Она сделала ровно то, что и ее предок. Но ее чудесные глазки были такими же, как у моей Кейко. И в ее душе я видел ту же тьму, что у меня. Неужели это могло произойти? Что, если эта демоница не иначе, как моя наследница? Тогда мне все становилось понятно.

Она принадлежала мне. Но малышка запуталась. Она во многом ошибалась! Наверно, ей тяжело будет принять это тело, тело Хэджайма ши Тайра… Я видел в его воспоминаниях синюю лилию, что воткнула моя милая Соль в его грудь, и, на самом деле, он сам был виноват! Надо было ей все сказать. В чем проблема? «Я не убивал Сина, это сделал императорский советник, скорее всего. Я не убивал твоего отца, это сделали люди этого советника, а я еле успел спасти тебя и спрятал в чайном доме, чтобы тебе не навредили». Эх, глупые люди с их глупыми короткими языками.

Этот «Джу-ро», дикий сторожевой лис, тоже запутался. Но он поймет, когда встретит ту, кого ждал триста лет в Море Деревьев.

Я прижался губами ко рту этой милой девочки, – я прочел в ее мыслях, что она была служанкой моей Рочи, и это было так потрясающе, так кстати! – и она умерла. Пуф, как свеча погасла. Люди такие хрупкие.

Я вдохнул в ее рот маленькую капельку Океана Душ, что всегда носил с собой, и девушка сделала вздох.

Это был очень долгий, очень жадный вздох. Я прекрасно понимал недоумение в ее глазах, снова дышать спустя триста лет смерти было примерно так же сложно, как и спустя тысячу. Она закашлялась.

– Просыпайся, Аюми! Ты послужишь мне. Грядет война, и я не хочу, чтобы мне мешали. Джуро заждался тебя. Все-таки прошло не одно столетие…

– Джуро? – улыбнулась девушка, вскидывая лицо. – Мой Джуро?

Ну какая же прелесть! Я погладил ее темные волосы. Вместилище Аюми было чем-то похоже на мою яростную Рочи.

Джуро быстро привыкнет.