И совершенно не с кем поболтать. Ведьм в городе нет совсем. Вообще. Ни одной. Даже в пустыне или где-то под корягами всегда можно отыскать одну-другую колдунью для задушевной беседы. А здесь – пустота.

Сейчас я снимаю в поселке Орджоникидзе (пригород Астрахани) квартиру с видом на Волгу. Конечно, кошачьему принцу положено останавливаться в лучших гостиницах, куда бы он ни прибыл. Но за долгие годы путешествий по всему миру я так устал от элитных отелей, что теперь очень дорожу простым домашним уютом. И даже человеки, которые охают и ахают – «Ах, какой ты красавчик!» и «Ты же просто пушистое солнышко!» и «Какой суперский котяра!» – меня не раздражают. Что поделать, если я действительно очень хорош собой, а моя шерстка блестит на солнце рыжим огнем.

Но это я отвлекся на самолюбование. Такое со мной бывает частенько.

На мой взгляд, Астрахань напоминает осажденный город перед решительным штурмом. И мне интересно, кто на нашей стороне? Инопланетяне явно что-то затевают, а сколько героев будут им противостоять? Человек-ящерица, слегка неадекватная телепатка и парочка экстрасенсов из Бюро? Моя родственница – не в счет. Она – кормящая мать, и все ее заботы сейчас сосредоточены на малышах.

Мне не нравится этот расклад. Ох, как не нравится. Пожалуй, придется связаться с двоюродным дядюшкой – императором Арсимиллианом III. Пусть подтянет в город свои резервы. И не стоит недооценивать кошачью армию. Она способна на многое.

Я уверен, император мне не откажет. А вот когда подойдут спецназ и мобильная научная группа, тогда и наступит время совершить официальный визит к богине. Не с пустыми, как говорится, руками.

Конечно, я рад рождению новых родичей – полубогов, полукотят, полумонстров. И да, я их ощущаю. Сложно не почувствовать отголоски эмоций таких удивительных созданий. Особенно, если они находятся буквально в пяти километрах от тебя. Мне эти малыши уже определенно нравятся.

16. Еноты и хвост разведчицы

Принц Джентльмен был недоволен. Его состояние выдавали когти, которые он то и дело втыкал в кожаную подушку, лежащую на рабочем диване.

– Ваше высочество, сведения нашей разведчицы Леонсии Рыжиковны вызывают серьезные опасения, – докладывал своему патрону Сэр Тимоти – глава департамента внешних исследований Мяу-6.

Золотистые глаза этого серебристого британца отражали неподдельную тревогу. Рыжий принц взглянул на своего подчиненного с раздражением.

– И что вы предлагаете? – сурово спросил Джентльмен.

Сэр Тимоти выдержал паузу, собираясь с духом. А затем произнес:

– Ну, Леонсия Рыжиковна с риском для жизни выяснила, что в окрестности Астрахани высадился боевой десант енотов-полоскунов. Когда она попыталась за ними проследить, ее заметили, погнались и цитата «чуть хвост мне не отодрали эти паскудники».

Высокопоставленный британец из Мяу-6 так уморительно спародировал крайне эмоциональную манеру речи знаменитой разведчицы, что принц Джентльмен с трудом удержался от смешка. Но все же, удержался, прикрыв рот лапкой. Негоже члену монаршей семьи вести себя столь развязно. Но настроение рыжего принца слегка поднялось.

– И что вы предлагаете? – чуть спокойнее повторил свой вопрос Джентльмен.

– Пока нам не ясны планы енотов-паскудников, я считаю, наши планы не должны измениться… – неуверенно произнес сэр Тимоти.

– Ладно, пусть ваши разведчики разнюхают: чего понадобилось в Астрахани енотовому десанту, наш собственный спецназ и мобильная научная группа уже на месте. В крайнем случае, разберемся, – решил рыжий принц.

Его серый подчиненный-британец вздохнул с облегчением. И отправился пить свое вечернее молоко. Оно всегда помогало ему успокоить расшатанные нервы. А принц угостился сливками. Но легче ему не стало. Еноты его сильно обеспокоили. Недолюбливал Джентльмен этих полоскунов, и не без причины, откровенно говоря. Было дело. Зачем вспоминать?

17. Добрая тетушка и дорогие кузены

Перед первым официальным визитом к Богине Удачи принц Джентльмен слегка волновался.

– Вы всегда выглядите безупречно, – подбодрила его Леона Рыжиковна, которая с недавних пор стала фавориткой венценосной особы.

– Парадная корона не великовата?

– В самый раз, сир, – с дежурной улыбкой произнес переминавшийся в углу с ноги на ногу сэр Тимоти.

Неприметный на первый взгляд дом, стоявший на отшибе в районе Новолесного, при ближайшем рассмотрении оказался настоящим особняком. А после того, как Богиня ненадолго сняла наложенные на здание чары, перед взором Джентльмена предстала настоящая крепость. Принц кошачьего рода Золото был впечатлен.

Удача и ее очаровательные дети встретили дальнего родственника в кошачьих обличьях, что упростило общение.

– Приветствую Вас, о великолепнейшая из великолепнейших, чудеснейшая из чудеснейших, замечательнейшая из замечательнейших!

– И я рада видеть вас, принц.

Богиня снисходительно улыбнулась. Ободренный этой улыбкой, Джентльмен продолжил заранее подготовленную речь:

– О наидостойнейшая, позвольте мне Вам служить честно и преданно, как и подразумевает Кошачий кодекс.

– Я ценю вашу преданность, Джентльмен. Но давайте оставим все эти дворцовые условности. Считайте, что вы просто навестили добрую тетушку и своих дорогих кузенов, славный принц.

Только Джентльмен отел поблагодарить Богиню за любезность, как на крыльцо дома весьма некстати вышла сонная прислужница.

– Варежка, я дверь закрываю. Так что решай – оставаться во дворе или зайти в дом, – произнесла человеческая женщина. – А это еще кто? – удивленно добавила она, разглядывая рыжего кота в золотой короне с драгоценными камнями и в старомодном галстуке-бабочке.

Джентльмен фыркнул.

– Прошу вас посетить мое скромное жилище, – предложила Богиня.

– С превеликим удовольствием, о самая уважаемая, – ответил принц.

Он с важным видом проследовал в дом, вслед за Удачей. А ее дети решили поиграть во дворе. Им эти взрослые церемонии были неинтересны.

«С каждым днем все чуднее и чуднее», – пробормотала Гульнур Хамзяевна и закрыла дверь, зевнув. Женщина поднялась на второй этаж и легла спать.

А Джентльмен проговорил с Богиней почти до утра. Он рассказал ей все последние придворные сплетни новости. Ценя его откровенность, Удача тоже не стала ничего скрывать. Она поведала о слежке со стороны фуомцев, чей странный бог был недоволен рождением ее детей – нежных ангелочков. Но больше всего Богиню волновало не это, а козни давнего врага.

– Мне нужна ваша помощь, чтобы нейтрализовать происки наемников-енотов.

– Не сомневайтесь. Кошачий спецназ и наша шпионская сеть – к вашим услугам. Я сегодня же отдам все необходимые распоряжения, – горячо заверил Удачу рыжий Джентльмен.

– Спасибо за содействие.

Произнеся эти слова, Богиня перевоплотилась в свою двуногую версию и ласково погладила рыжего кота по головке. Тот довольно заурчал.

А когда прислужница утром открыла дверь, в дом вихрем ворвались пять ангелочков. Они напомнили Джентльмену живой кипящий ураган, состоящий из шерсти и молний. Несмотря на все свои манеры, принц не отказал себе в удовольствии и поиграл с непоседами в чехарду.

Затем он вежливо откланялся и отправился давать ценные указания своим подчиненным. Присутствие енотов, и вправду, сильно тревожило и самого Джентльмена в последние дни.

18. Древний Ящер не может влюбиться в интерна

Когда Ящер-75 услышал имя новой девушки-интерна, с которой ему предстояло нянчиться в Астраханском кардиоцентре, он очень удивился. Девушку звали Фуома. То есть, она прямо сообщала, что является инопланетянкой.

– Ринат Асхатович – наш самый опытный анестезиолог. Он всегда подскажет и поможет. Не стесняйтесь обращаться к нему, – сказал замглавврача Викентий Ким.

Затем этот высокий и худой мужчина деликатно подтолкнул милую девушку к Ящеру-75. И ушел.