Зрители на стадионе затихли, поскольку все взгляды прикованы к удару по воротам. В предвкушении победы Илья поднял руки вверх, но мяч отлетел от перекладины и вернулся на поле.

– Сука, как так-то?! – выругался тренер, ударив кулаком по воздуху.

Между тем к мячу тут же бросились Колун с Иванниковым.

Гунин надеялся, что они успеют первыми, и «Спартак» реализует момент. Учитывая форму игроков «Штутгарта», красно-белым этот финал будет забрать непросто.

Центральный нападающий «Спартака» первым успел к мячу, опередив защитников «Штутгарта». Протолкнув ногу, он ударил в пустые ворота.

Мгновение!

Голкипер чудом достал круглого буквально на линии ворот. Секунда, и мяч вылетел за линию.

Свисток!

Судья показал на угловой.

Гунин цыкнул, сожалея об упущенной возможности. Впрочем, шанс еще есть. Угловой есть угловой.

– Играем по 2-й схеме! – закричал тренер своим игрокам.

Ближайший к нему – Кутин – сразу услышал и моментально передал остальным.

Через несколько мгновений на лице тренера появилась довольная улыбка, когда шесть самых высоких игроков собрались возле штрафной. Их целью было запутать защитников «Штутгарта», забегая в разные зоны. В то же время Зубарев продвигался к вратарю, готовый перехватить любой мяч, который может быть отбит в его сторону.

Илья был единственным игроком «Спартака», который не находился в зоне. Он расположился за восемнадцатой линией, готовый наброситься на любой отскок. Тренер Гунин был доволен позицией своих игроков при подаче углового удара.

Терентьев нанес сильный удар от флажка. Он послал мяч по петляющей траектории в самую гущу игроков в штрафной. Сутолока усилилась, когда мяч полетел к дальней стойке. Иванников точно рассчитал время удара, подпрыгнул, оттолкнувшись от противника и без колебаний направил мяч в сторону ворот.

Гунин поднял руки вверх, готовый праздновать гол своей команды. Однако у голкипера иной взгляд. Впечатляющий нырок Влаходимоса остановил мяч прямо перед тем, как он достиг правого нижнего угла ворот, и вернул его на поле. Тимо Баумгартль, центральный защитник «Штутгарта», первым добрался до мяча и отправил его на левый фланг, где его ждал Джошуа Киммих.

Полузащитник отправил длинный пас через штрафную зону к центральной линии, где притаился Тимо Вернер. Шестой номер «Штутгарта», Киммих, сразу после углового удара начал разрушительную контратаку. Игроки «Спартака», казалось, были не готовы, ведь для молниеносного перехода из обороны в атаку потребовалось всего одно касание.

11-й номер «Штутгарта», Тимо Вернер, подхватив мяч, молниеносно пролетел на половину поля «Спартака». Вернер был очень быстр.

Гунин уже собирался крикнуть Кутину, чтобы тот следовал за ним, но приостановился. Он заметил Илью, бежавшего на перехват стремительному противнику.

Не раздумывая, Илья в последний момент успел сделать подкат, прямо в мяч! Круглый отлетел в сторону, а Тимо повалился на землю. Гунин нервно взглянул на судью, стоявшего рядом с двумя игроками на левом фланге, но с облегчением увидел, что тот опустил флажок, показывая, что фола не было. Волна облегчения пронеслась по телу тренера.

– Слушай, Дим, Илья будто знает, где мяч будет в следующую секунду… – протянул задумчиво Кульков, глядя на вскочившего игрока.

– Возможно, а может, просто ему дико везет, – пожал плечами Гунин.

В этот момент Илья подхватил мяч и отдал пас на вратаря «Спартака» Чернышука.

Тимо Вернер сразу понесся на вышедшего из ворот голкипера. У Чернышука не было другого выхода, кроме как послать мяч далеко за пределы поля, в сторону немецкой команды.

Напряжение в игре тут же спало.

Вот только уже через минуту «Штутгарт» восстановил контроль над ситуацией и начал атаковать, передавая мяч по кругу в терпеливом ожидании нового момента.

Джошуа Киммих действовал как дирижер в полузащите, а Илья пытался помешать ему контролировать игру. Да только сложно это исполнить. Киммих был осторожен и делал не больше двух касаний, прежде чем отдать пас. Эта стратегия позволила «Штутгарту» сохранить владение мячом и создать много возможностей.

Оба нападающих «Штутгарта», Тимо Вернер и Феликс Локемпер, имели возможность забить после передач Чернышука на 26-й и 30-й минутах соответственно. Однако Чернышук был на высоте и сумел вытащить удары, сделав несколько впечатляющих сейвов.

Илья криво улыбался, скорее даже скалился, как волк, почуявший легкий флер свежей крови.

Он расположился рядом с шестым номером «Штутгарта», и как только Киммих получал мяч, Илья тут же закрывал его, не давая возможности другому игроку перевести дух. Илья сделал все возможное, чтобы закрыть Киммиха до конца первого тайма.

При этом азарт лишь слегка придал перчинку настрою Ильи. Сам он оставался сосредоточенным, ища шанс отличиться. И он его получил. На 43-й минуте.

Синан Гумус, игрок полузащиты, неуклюже отпасовал мяч Киммиху, после того как на него насел Иванников. Колун в этот раз оказался в опасной близости. Это была непростительная ошибка для игрока такого уровня, как Синан, и все, включая его товарищей по команде, были потрясены.

Илья опередил всех на передаче, а затем начал потрясающий сольный забег по центру поля – он двигался так быстро, что, казалось, не прошло и мгновения, как он оказался перед защитниками «Штутгарта». Игроки твердо стояли на месте и не предпринимали никаких поспешных попыток отобрать мяч.

Колун вместо того, чтобы пойти традиционным путем и попытаться переиграть соперников, решил сделать нечто неожиданное. Внутренней стороной левой бутсы он ударил по мячу из-за пределов штрафной, мяч по дуге пролетел мимо защитников в левый верхний угол, мимо вратаря Влаходимоса. Первый номер «Штутгарта» только и успел, что обернуться в шоке, когда мяч закрутился в сетке ворот.

2:0.

Перед самым перерывом «Спартак» совершил очередное маленькое чудо!

– Да! Молодцы! – кричал от счастья Гунин, глядя на празднующих игроков.

Впервые за время турнира сердце потихоньку разжали тиски беспокойства. Надежда на титул все ближе и ярче!

Дмитрий Иванович улыбался, глядя на команду в раздевалке «Спартака» в перерыве матча. Его игроки многого добились благодаря собранности и дисциплине на поле. И все же напряженная атмосфера давила на всех присутствующих: не важно игроки это или сотрудники команды.

Игроки вовсе молча пили воду из бутылок, обмахивались полотенцами и смотрели в пол. Никто ни с кем не разговаривал. Будто бы не два мяча ведут, а проигрывают их.

Гунин прекрасно понимал, что преимущество его команды перед перерывом не гарантирует победу. Он был доволен отношением своей команды к соревновательному матчу, но все же имел сомнения по поводу плана игры на второй тайм. Может быть, лучше перестроить команду и вернуться к схеме 5-4–1, ориентированной на оборону, чтобы просто сохранить преимущество в оставшиеся 45 минут, чтобы гарантировать победу?

Он до последнего взвешивал плюсы и минусы оборонительной формации. После нескольких минут размышлений он решил оставить схему 4-2–3–1.

Безусловно, два опорника с упором на Колуна решение верное. Но что будет после перерыва? «Штутгарт» команда динамичная, точно будет перестройка и скорее всего с прицелом на повальную атаку. Терять им нечего.

Два оборонительных полузащитника в новом составе помогли Илье, предоставив больше свободы в центре поля.

Что ж, решено, Гунин кашлянул в кулак, привлекая внимание.

– Итак, во втором тайме схема остается прежней. Я верю, что вы сохраните собранность.

Он сделал паузу, посмотрев в глаза каждому игроку в комнате, прежде чем продолжить.

– Готовьтесь к тому, что начнется повальный прессинг от немцев. Считайте, что июнь сорок первого начался. И я не шучу. Игроки «Штутгарта» начнут сражаться с самого начала. Поэтому вы должны быть смелыми, уверенными в себе и сосредоточенными. Вы должны оставаться непоколебимыми и лишить их любой возможности отыграться.