— Предлагаю решить всё одним заклинанием, раз уже конец дня и нам обоим надоело здесь торчать, — внезапно предложил парень.

— Что? А как же важность этого момента?

Ведь кадеты полгода этих соревнований ждали. И для большинства происходящее значит очень многое.

— Да фиг с ней, — отмахнулся парень и громко сказал, чтобы это зафиксировали микрофоны камер. — Все прекрасно видели твою дуэль с сыном императора. Раз ты его смог убить, то мне то на что рассчитывать?

— Зачем ты это говоришь? — прошептал я.

— Затем, чтобы люди знали правду.

— Но тебе-то это зачем?

Я искренне не понимал мотивов парня. Фамилия его семьи ни в одном заговоре не фигурировала.

Он не успел ответить, как нам велели начинать.

— Одно заклинание? Буря мечей? — спросил парень, отойдя от меня на десять метров.

— А давай!

Мы не стали плести щитов, а вместо этого начали с плетения, которое изучили в лагере.

Магические нити одновременно сорвались с наших рук. Теперь оставалось наблюдать. Победит тот, кто вложил в заклинание больше маны.

С одной стороны — логично вложить всё, что есть в одно заклинание. А с другой, навыки тоже никто не отменял. Существуют сложные плетения с низким зарядом, способные перекрывать более мощные. Но это в ранге мастера и магистра.

Нити распались и распределились по центру арены, превращаясь в настоящие мечи, состоящие сплошь из света. Всего миг… и началась битва орудий.

Световые мечи звенели, как настоящие. И даже уставшие зрители охали и ахали от такого представления. Словно на арене дрались две невидимых армии.

И с каждой секундой число мечей постепенно уменьшалось. Им хватало нескольких ударов, после чего мана в одном заканчивалась, а меч находил следующего противника.

Но была у этого заклинания одна особенность, почему мы и изучали его в лагере, а не в училище. Его можно было подпитывать до самого конца! И ни один из нас не жалел энергии!

Начали мы с сотни мечей. А уже через пять минут осталось всего три. И два из них принадлежали противнику.

Это был мой третий бой, и маны в источнике оставалось на самом дне… К тому же мечи жрали энергии не хуже моих призраков.

И вот настал решающий момент! Двое мечей набросились на мой. А я вливал в него остатки маны…

На лице противника заблестели капли пота. Ему тоже было тяжело. А это только первый день.

Один из его мечей исчез. И осталось двое.

Весь зал замер. Но внезапно мой противник упал на пол арены, а следом растворился и его меч. Я сразу направил свой в купол, чтобы рассеять ману и подбежал к упавшему.

— Ты в порядке? — спросил я, тряся его за плечо.

Он внезапно открыл глаза и ответил:

— Да.

Он злобно усмехнулся и схватил меня за плечи. Стало безумно горячо. Он выпускал чистую ману!

Хах, решил меня перехитрить! Нет уж!

Смахнуть руки противника не получилось, слишком сильна была его хватка. Вместо этого я приложил свою правую ладонь к его груди. И тоже выпустил заряд. Из самого широкого магического канала.

Парня отбросило к куполу. Мои плечи жгло, но ему было гораздо больнее. И если бы браслет не поглотил излишек магии, он бы уже сдох.

Меня объявили победителем. И судья стали зачитывать итоги первого дня имперских соревнований. На которые, к слову, император так и не явился.

Но, надеюсь он ещё покажется… Не зря же держу первородного регата неподалёку.

— Я недооценил тебя, — признался парень со шрамом и поднялся.

— А я не ожидал от тебя подставы, — ответил я и пожал ему руку.

— Сам же сказал, что этот момент важен для каждого. Я понимал, что чисто на заклинаниях не выиграю. Хотел взять хитростью, но не смог, — противник вымученно улыбнулся.

— Но зачем ты в начале начал про сына императора? — тихо спросил я, чтобы это не зафиксировали микрофоны.

— Всего лишь хотел тебя разозлить. Вышло неудачно, — пожал плечами парень.

— Вышло прямо наоборот, — усмехнулся я.

Мы оба отправились к целителю, кабинет которого находился в том же коридоре, что и раздевалки. Наши ожоги намазали специальной мазью, а затем отправили к автобусам.

В свой номер в отеле я вернулся уставшим. И в этот раз не пошёл на ужин.

— Лёх, мы тут закончили с репетициями, может глянешь? — спросил Макар, когда я уже плюхнулся на кровать.

— Не сегодня. Я не сомневаюсь, что вы развили память настолько, чтобы выучить текст, — ответил я и закрыл глаза.

— Ну, почти. Мы немного от себя добавили…

Лежавший на тумбочке телефон зазвонил. Хм, номер не определён. Впервые такое вижу.

Неужто мне сам император решил позвонить и поздравить с победой первого дня? Сомневаюсь… А кто ещё мог пользоваться таким шифрованием, кроме Серёги?

Я взял трубку и услышал слова с явным арабским акцентом:

— Меня зовут Талиб Эль Назир Четвёртый. И я звоню вам, Алексей Воронцов, чтобы вы лично от меня услышали ответ на предложение вашего посланника.

Я мысленно обрадовался, что Краснов-таки добрался до цели. Но касательно кго задержки, я уже поговорю с ним сам. Сейчас мне обозначили совсем другую тему для разговора.

— И что же вы решили, ваше величество? — вежливо спросил я.

— Африканская Республика отказывает вам в своей поддержке. Наша цель — уничтожить регатов, а не приручать их.

— Что ж, в таком случае скоро вашу республику постигнет неприятная участь.

— Вы вздумали мне угрожать? — в голосе правителя слышалась сталь.

А я вообще был удивлен, что он снизошел до звонка мне. Видимо, не зря про Краснова говорили, как о хорошем дипломате.

— Ни в коем разе. Но я уже нашел союзников в четырёх крупных державах. И когда мы начнем уничтожать диких монстров, они толпой повалят к вам.

— Вы в этом уверены?

— Да. Инстинкт выживания присутствует даже у регатов, ваше величество.

— А вы можете этому помешать?

— Боюсь, что нет. Разве что вы всю Африку окружите защитным куполом, чтобы ни один регат не пролез.

— Хм, такого я не предполагал. Но и приручать этих тварей мы не собираемся.

— Так и не приручайте. Но тогда скоро у всех ваших соседей будет по армии прирученных монстров, а у вас — нет. Сколько тогда вы сможете просидеть на троне? И это снова всего лишь предупреждение, ваше величество.

— В ваших словах есть зерно истины, Алексей, — ответил он на ломаном русском. — Мне нужно обсудить ваше предложение с моими советниками. Но больше я вам звонить не буду, дальнейшая связь через вашего посланника.

Так император намекнул, что много для меня чести, если он позвонит второй раз. Ну посмотрим, как он заговорит, когда начнется настоящая заварушка.

— Буду ждать вашего ответа, — вежливо ответил я и сбросил вызов.

Пусть думает. Если не примет мою сторону, то последствия могут быть плачевны для всего африканского континента.

Только я собирался уснуть сладким сном, как в дверь яростно постучали. Чёрт! Это уже входит в привычку…

— Кто там? — громко спросил я, надеясь, что это всего лишь горничная.

— Это Диана! Нам надо срочно поговорить!

Глава 14

— Диана, что-то серьёзное⁈ — спросил я у княжны, открыв дверь.

— Да, — ответила она, скрестив руки на груди.

— Заходи.

Диана вошла в комнату и присела на мою кровать. Вид у Голицыной был настолько недовольный, словно я украл у неё всю краску для волос.

— Если ты не заметил, то я на тебя обиделась, — хмыкнула она и задрала нос.

— И ты пришла, чтобы это сказать? — я слегка офигел от такого поворота. — Ты в своём уме⁈

— Да. Ты же не заметил, что я не обращала на тебя внимания. Впрочем, что моя сестра тебе вчера и весь день сегодня строила глазки, ты тоже не обратил внимание.

Я сдерживался, чтобы не засмеялся. Ну и придумала!

— Диан, это совсем несерьёзно, — я не удержался от усмешки. — Ты сама создала проблему.

— Ни фига подобного! — воскликнула девушка. — Почему ты нам сразу не сказал, что ты Воронцов?